NAIROBI (Kenya) - Les éliminatoires de la Zone 5 de la Women’s Basketball League Africa (WBLA) ont démarré de façon animée, avec trois rencontres programmées lors de la journée inaugurale, avec deux places qualificatives directes en jeu.
Dans ce tournoi à neuf équipes, les favoris du jour, Rwanda Energy Group (REG) et Kenya Ports Authority (KPA), ont signé des victoires convaincantes, tandis que les Gladiators du Burundi ont remporté facilement la leur.
Voici le déroulé de la première journée, dimanche 9 novembre :
Les Lioness dépassées par le REG
Les vice-championnes de la Zone 5 et grandes favorites, Rwanda Energy Group (REG), ont lancé leur campagne pour un premier titre de Zone Five et une troisième participation consécutive par une victoire nette contre les Don Bosco Lionesses de Tanzanie, 87–38, dans un match à sens unique.
Kristina King, revenue au REG après avoir manqué la WBLA l’an dernier malgré avoir mené l’équipe à la qualification automatique, a été la meilleure marqueuse chez les vainqueurs avec 15 points en un peu moins de 21 minutes. Elle a frôlé le double-double, performance concrétisée par Hope Butera (12 points, 10 rebonds).
Deux paniers à trois points consécutifs de Chantal Kiyobe ont lancé la rencontre, qui s’est rapidement transformée en démonstration du REG. Taudencia Oluoch et Deedee Were ont été les seules Lionesses à scorer au premier quart, clos 26-4 en faveur du REG.
Les Tanzaniennes ont resserré la gestion de la balle au deuxième quart et sont restées agressives en attaque, mais elles ont tout de même cédé la période 25-15 et regagné les vestiaires avec un handicap écrasant de 32 points.
Un 11-0 des championnes du Rwanda en ouverture du troisième quart a rapidement porté l’écart à 43 points (62-19), rendant la remontée impossible pour les Lioness. Elles ont concédé les troisième et quatrième quarts 22-12 et 14-7 alors que REG filait vers une victoire d’entrée.
"Le match s’est bien passé et nous avons joué en équipe. Nous avons eu la chance de retrouver notre rythme et de travailler notre cohésion. Nous avons perdu le championnat l’an dernier contre Al Ahly Sporting donc nous sommes là avec l’objectif d’aller au bout. Nous sommes bien préparées pour le défi à venir", a déclaré King, l’ailière de REG, à FIBA.basketball.
Les championnes du Rwanda bénéficieront d’une journée de repos lundi avant de retrouver la compétition mardi face aux débutantes de Zetech Sparks, tandis que les Lioness iront chercher une première victoire contre les Gladiators du Burundi.
KPA signe sa première victoire face aux Fox Divas
Les anciennes championnes de la Zone 5, KPA, ont bien entamé leur campagne en étouffant les Fox Divas de Tanzanie 81-57 et en prenant la tête du groupe A.
Dans un match où cinq joueuses d’Antony Ojukwu ont terminé avec un score à deux chiffres, la championne d’Afrique Ifunanya Okoro a mené la danse avec 18 points, ajoutant six rebonds, deux passes et autant de contres, pour une évaluation de 23 en moins de 18 minutes.
Les Dockers ont tiré parti des pertes de balle des Fox, inscrivant 27 points sur les 21 turnovers adverses tout en n’encaissant que 9 points sur leurs propres 18 pertes. Le club kenyan a dominé la raquette 42-32. Le banc a aussi pesé, apportant 32 points contre 11 pour l’adversaire.
Les hôtes ont pris un très bon départ (10-2 en quatre minutes), mais les tentatives de loin de Mahewa Matewa et Evelyne Nakiyingi ont brièvement ramené les Tanzaniennes à 12-8. La réaction a été de courte durée : KPA a emporté le premier quart 25-13.
Okoro a enchaîné une série de six points dans les trois premières minutes du deuxième quart, Aminata Ly portant le score à 36-22 derrière l’arc alors que la domination de KPA s’installait.
Le déficit de taille des Fox Divas s’est avéré déterminant, malgré leur combativité sur les deux faces du terrain, et les locales menaient 51-31 à la pause.
Ojukwu a reposé la majorité de son cinq de départ quatre minutes après la reprise, alors que le score était de 64-35. Cette avance de 29 points s’est avérée suffisante pour protéger l’équipe hôte, même si Fox a tenté une réaction avec un dernier quart à 12-11.
"Nous essayions surtout de créer notre connexion. Offensivement, je pense que nous avons eu beaucoup de bons tirs mais il y a toujours une marge de progression. Défensivement, nous avons évidemment encore du travail. Nous allons analyser ce match et voir où nous pouvons nous améliorer. Pour affronter les équipes les plus solides du tournoi, il faut régler les détails et mieux gérer le ballon", a expliqué Ly, après la victoire, la meilleure rebondeuse de la WBLA 2024 (alors au REG).
FIBA