Harmon & Stockill, boosters des Tall Ferns

RIGA (Tournoi de Qualification Olympique féminin FIBA 2016) – Kennedy Kereama a réduit sa liste à 14 pour le TQO (13-19 juin, Nantes). Jillian Harmon et Josephine Stockill font partie du groupe. Leur rôle ? Apporter toute leur énergie et mener les Néo-Zélandaises vers la qualification olympique.

Les 14 Néo-Zélandaises pour la préparation au TQO
Stella Beck	Jessica Bygate	Micaela Cocks	Penina Davidson
Antonia Edmondson	Deena Franklin	Jillian Harmon	Jordan Hunter
Krystal Leger-Walker	Chevannah Paalvast	Kalani Purcell	Erin Rooney
Josephine Stockill	Lisa Wallbutton

Et ça ne sera pas de trop. Le début de leur préparation a été pénible. Après deux grosses défaites face à la Chine, les Kiwis se sont reprises face à la République Tchèque puis au Monténégro.

Surtout, le ciel s’est éclairci depuis l’arrivée d’Harmon et de Stockill.

Ce week-end, les filles de coach Kereama ont gagné (et perdu) face à la Lettonie. Mais peu importe. La vraie compétition commence le 14 juin, à Nantes. Et Harmon, qui a connu le bonheur de jouer les JO en 2008, est en mission avec une seule option en tête : Rio.

Championne et 5^e scoreuse du championnat d’Italie (18,9 points/match), Harmon fait son retour en sélection (pas prise depuis le TQO 2012). Pour son premier match, elle a inscrit 22 points dans la victoire après prolongation des Kiwis face à la Lettonie (70-64). Une performance qui a ravi son sélectionneur.

Je suis très heureux de ce que nous apporte Jillian et Josie. Jill nous apporte déjà beaucoup au scoring, ses 22 points nous ont fait du bien. - Kereama

Le lendemain, la Lettonie a répondu (victoire 72-52) et Harmon a été plus discrète (11 points).

Prochain arrêt pour les Néo-Z : la Biélorussie. Au programme : des matches face à l’hôte, la Turquie et le Japon.

Un tournoi que Kereama espère productif pour l’attaque des Tall Ferns.

« On peut faire mieux offensivement. Il nous manque juste l’apport d’une ou deux joueuses supplémentaires, en sortie de banc notamment. On a tout ce qu’il faut dans l’effectif, ça va venir », analyse-t-il.

Entre-temps, deux joueuses ont quitté le groupe : Brooke Blair et Katelin Noyer.

« Ça a été très compliqué de choisir », confie Kereama. « On n’avait rien à reprocher à Brooke et Katelin. Mais il fallait trancher. »

Du coup, les deux joueuses regarderont assurément à la télévision leurs copines tenter de se qualifier pour les JO. Elles joueront leur premier match du TQO face à la France, le 14 juin. Puis le lendemain, ce sera Cuba.

FIBA