ABIDJAN (Côte d'Ivoire) - Ce n'est pas un phénomène nouveau, mais de plus en plus d'anciens athlètes se tournent vers l'arbitrage, et cette tendance a atteint le basket-ball africain.
Lorsque des engagements personnels ont éloigné Fanta Touré du sport qu'elle aimait, elle a su qu'il était temps de changer et a choisi une autre voie, un peu moins fréquentée, en devenant arbitre.
Aujourd'hui arbitre pour la deuxième édition de l'AfroBasket Féminin après ses débuts en 2023, elle est l'une des deux anciennes joueuses se trouvant à Abidjan à avoir réalisé ce que l'équipe malienne actuelle poursuit, à savoir remporter le titre.
Touré s'est lancée très tôt dans ce sport, participant à son premier AfroBasket Féminin chez les juniors en 2004, où elle a terminé sixième, avant de revenir deux ans plus tard pour mener le Mali au titre de champion, remportant le titre de meilleure joueuse (MVP).
Elle a également remporté le Championnat d'Afrique U20 Féminin FIBA la même année, et il n'était pas surprenant que, alors qu'elle était encore adolescente, elle ait été nommée dans l'équipe-type de 2007, dirigée par Hamchétou Maïga, l'actuelle entraîneuse adjointe du Mali, qui a finalement été élue MVP.
Elle a continué à jouer dans les éliminatoires du championnat en 2011 et 2015, mais n'a pas participé à celui de 2017 dans son pays pour des raisons personnelles.
"J'ai commencé le basket à 11 ans et, même si je n'ai pas eu une longue carrière de joueuse, je savais que je passerais à l'arbitrage une fois ma carrière terminée. Mon amour pour le fitness m'a guidée vers cette décision. J'adorais courir et m'entraîner quand j'étais joueuse, et aucune autre voie, comme l'entraînement, ne m'aurait permis de continuer à profiter de cela", a expliqué la triple vainqueur de l'AfroBasket Féminin (U18, U20, senior) dans une interview accordée à FIBA.basketball.
Elle a mis un terme à sa carrière après le championnat 2017 et s'est éloignée du sport pendant trois ans avant de décider finalement de suivre son cœur et de se lancer dans l'arbitrage.
"En 2021, j'ai contacté l'un des instructeurs de mon pays et lui ai fait part de mon intérêt. À peine une semaine plus tard, j'étais déjà invitée à un stage", confie-t-elle.
"La transition a été rapide pour moi, car je connaissais déjà la plupart des règles, mais cela ne veut pas dire que cela a été facile. J'ai travaillé dur et, à la fin de cette année-là, j'ai obtenu ma certification FIBA, ce qui a été un immense vote de confiance de la part de la fédération mondiale, car ce n'est jamais facile."
Elle a reçu sa première mission FIBA en 2022, arbitrant le championnat U16 à Madagascar, marquant le début de ce qu'elle espère être une longue carrière dans le domaine qu'elle aime.
"Cette première mission a déclenché en moi une envie de travailler encore plus dur pour atteindre mes objectifs. Je suis une personne très ambitieuse et une fois que j'ai décidé de faire quelque chose, je n'abandonne pas tant que je ne l'ai pas accompli", poursuit-elle.
Deux ans et demi après avoir débuté sa carrière d'arbitre, la multiple championne malienne a franchi une nouvelle étape importante en arbitrant son premier AfroBasket Féminin à Kigali, en 2023.
"Je me souviens de mon premier match de l'AfroBasket Féminin, entre le Rwanda, pays hôte, et la Côte d'Ivoire. J'étais tellement heureuse d'être là. J'avais travaillé dur pour atteindre ce niveau et j'étais fière", se souvient-elle avec nostalgie de ce match qu'elle a arbitré aux côtés du Portoricain Johnny Batista et de l'Égyptienne Sara El-Sharnouby.
L'expérience de Kigali, bien qu'elle ait constitué un énorme bond en avant dans sa carrière, l'a aidée à comprendre qu'"il me restait encore un long chemin à parcourir si je voulais être la meilleure dans mon domaine."
Elle ajoute : "Je n'ai jamais cessé de travailler sur moi-même et d'apprendre chaque jour, car c'est un métier exigeant. J'avais déjà participé aux championnats U16 et U18, mais le niveau au Rwanda était différent. C'est le même jeu, les mêmes règles, mais les situations ne sont pas similaires et la responsabilité est plus grande."
Alors qu'elle s'apprête à participer à son deuxième AfroBasket Féminin à Abidjan, Fanta Touré se dit motivée pour s'améliorer.
"Mon rêve est d'arbitrer à davantage d'éditions de l'AfroBasket, grâce à la confiance que la FIBA accorde à mes capacités, et de participer à la Coupe du Monde et aux Jeux olympiques, mais je sais que c'est un parcours qui demande beaucoup de travail", ajoute-t-elle.
S'inspirant de ses collègues arbitres Mohammed Diawara, qui l'a aidée au début de sa carrière, Mahamadou Dialo, arbitre d'élite de la FIBA qu'elle considère comme son mentor, et Maiga Awa, arbitre chevronnée, Fanta Touré affirme qu'elle ne fait que commencer. L'avenir lui tend les bras !
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