Cuba perd Amargo, mais l'équipe reste confiante

HAVANA (2016 FIBA Women's Olympic Qualifying Tournament) - Le coach de Cuba Alberto Zabala a présenté jeudi passé l'effectif définitif qui défendra les couleurs du pays au prochain Tournoi de Qualification Olympique (TQO) de Nantes, en France.

Cuba sera une des 12 équipes en lice du 13 au 19 juin pour décrocher un des cinq billets pour Rio. Les Cubaines devront toutefois se passer de Yamara Amargo, meilleure marqueuse de la sélection lors des deux dernières éditions du Championnat des Amériques. 

Les 12 joueuses sélectionnées pour représenter Cuba 12 au TQO
Suchitel Avila	Ineidis Casanova	Marlen Cepeda	Arlety Chacon
Anisleidy Galindo	Oyanaisy Gelis	Fransy Grechin Izquierdo	Clenia Noblet
Leidys Oquendo	Arlenys Romero	Edith Thompson	Lisdeyvi Valdes

Amargo, 30 ans, avait participé à la première phase de la préparation, mais elle a dû déclarer forfait, puisque enceinte.

"Malheureusement pour les fans de basketball, son absence est une grosse perte pour nous, parce que c'est l'une de nos meilleures joueuses ces dernières années. Mais d'un autre côté, c'est une grande et belle nouvelle de savoir que notre Yamara adorée attend un enfant," confie Zabala à FIBA.com.

Notre groupe reste tout aussi solide et nous allons en France avec l'intention de jouer de notre mieux et de nous qualifier pour Rio. - Arlenys Romero

Les Cubaines sont persuadées qu'elles ont une équipe qui peut décrocher sa place pour les JO, une compétition à laquelle elles n'ont plus participé depuis 2000. Dans le Groupe A, elles seront aux prises avec la France et la Nouvelle-Zélande.

Le forfait d'Amargo prive Cuba de sa meilleure arme à longue distance. Au Championnat des Amériques 2015, où elle avait figuré dans le "5 majeur" du tournoi, elle avait inscrit 12 de ses 26 tentatives (46.2 %) prises derrière la ligne des trois points.

Les Cubaines devront terminer à l'une des deux premières places du groupe si elles veulent participer aux quarts de finale. Une victoire en quart de finale contre la Turquie, l'Argentine ou le Cameroun, serait synonyme de qualification pour les JO de Rio.

Une défaite les obligerait à gagner deux matches supplémentaires contre les autres vaincus des quarts de finale pour obtenir le cinquième et dernier billet pour le Brésil mis en jeu en France.

Même sans Amargo, la meneuse Arlenys Romero reste confiante sur les chances de son équipe.

"Notre groupe reste tout aussi solide et nous allons en France avec l'intention de jouer de notre mieux et de nous qualifier pour Rio," insiste-t-elle auprès de FIBA.com. "Nous sommes toutes positives et très motivées à l'idée de peut-être participer aux JO. Ça fait trop longtemps que notre pays n'y est plus allé. J'espère que cette année sera la bonne."

La distributrice d'1.76m l'admet : "Ça s'annonce compliqué pour tout le monde, parce qu'il n'y a que cinq places disponibles pour Rio."

L'ambiance est bonne au sein de l'équipe. Au cours d'une visite à l'Institut National des Sports en début de semaine passée, la capitaine Clenia Noblet a reçu le drapeau cubain qui sera accroché à Nantes.

La sélection cubaine est arrivée en Espagne vendredi pour achever sa préparation et elle disputera des matches d'entraînements contre l'Espagne et le Canada.

Les Espagnols se préparent aussi pour le TQO, tandis que le Canada est déjà qualifié pour les JO de Rio, grâce à sa victoire en finale du dernier Championnat des Amériques à Edmonton, contre Cuba justement.

"Nous nous entraînons depuis plus d'un mois, et ce stage en Espagne devrait nous aider à renforcer notre force collective," espère Romero.

FIBA