LUANDA (Angola) - Le Mali s'est qualifié pour les demi-finales de l'AfroBasket pour la première fois depuis 1999. Peut-il aller jusqu'au bout et remporter sa première médaille depuis 1972 ?
Les Ouest-Africains ont connu une campagne difficile jusqu'à ce qu'ils trouvent leur rythme en battant la Guinée en huitièmes de finale et en surprenant la Côte d'Ivoire en quarts de finale. Qui sera leur prochain adversaire en demi-finale samedi ? Le Sénégal !
Le Mali a connu quelques moments positifs en chemin. L’équipe est revenue d’un déficit de 15 points contre la Côte d’Ivoire pour atteindre le dernier carré. Cependant, la défaite 80-70 face au Sénégal continue de les hanter.
En atteignant les demi-finales d'un tournoi aussi compétitif avec des équipes très performantes, le Mali a l'occasion de changer le cours de l'histoire et d'écrire un nouveau chapitre dans celle de son équipe nationale masculine.
Un groupe de joueurs qui ont marqué l'histoire peut lui apporter cette étincelle dont elle a besoin.
En 2019, le Mali est entré dans l'histoire en devenant le premier pays africain à atteindre la finale de la Coupe du Monde de basketball U19 FIBA après avoir battu la France en demi-finale. Bien que les Malilens aient finalement perdu contre les États-Unis, ils ont écrit l'histoire.
Quatre joueurs de ce tournoi, qui se disputait en Grèce, font partie de l'équipe malienne qui s'est qualifiée pour les demi-finales de l'AfroBasket 2025 à Luanda :
Siriman Kanoute, Oumar Ballo et les frères jumeaux Fousseyni et Hassan Dramé, ainsi que l'entraîneur principal Alhadji Dicko, faisaient tous partie de l'équipe malienne U19 qui a surpris le monde entier. Peuvent-ils aider le Mali à entrer à nouveau dans l'histoire, cette fois-ci lors de l'AfroBasket ?
FIBA.basketball a échangé avec Oumar Ballo, leader aux rebonds, aux contres et en évaluation lors de la Coupe du Monde U19 FIBA 2019. Il avait aussi été retenu dans le All-Star Five du tournoi aux côtés de Siriman Kanouté.
Q. Le Mali a été une force dominante dans les tournois juniors africains. Votre pays ayant atteint les demi-finales de l'AfroBasket 2025, il semble que votre génération tente de s'imposer au niveau senior.
R. Nous avons obtenu d'excellents résultats avec les jeunes, et ces derniers temps, c'est au tour de l'équipe masculine. La fédération fait un excellent travail de suivi des jeunes joueurs une fois qu'ils sont passés professionnels. Cela garantit une certaine cohérence et leur retour en équipe nationale.
Q. Que révèle la victoire du Mali contre la Côte d'Ivoire, prétendante au titre, en prolongation en quarts de finale, sur le potentiel de cette équipe ?
R. Il y a toujours une rivalité entre le Mali et la Côte d'Ivoire, et nous devions remporter cette victoire, car notre pays a toujours eu beaucoup de mal contre la Côte d'Ivoire, même dans d'autres sports comme le football. Nous avions besoin de cette victoire pour prouver que le Mali est une grande nation du basket-ball.
Q. Cela fait près de 30 ans que le Mali n'a pas atteint les demi-finales de l'AfroBasket. Pouvez-vous nous parler de cela ?
R. Nous sommes une nouvelle génération de joueurs avides de victoires, et nous sommes des vainqueurs. Nous avons gagné toute notre vie, et le moment est venu de montrer au monde qui nous sommes.
Q. Le Mali a surpris le monde entier lors de la Coupe du Monde U19 2019. Qu'est-il advenu de ce groupe de joueurs depuis ce moment historique pour le basket-ball africain ?
R. Je faisais partie de cette génération, et le chemin a été long. Les gars ont travaillé très dur dans différentes parties du monde pour que cela se reproduise. Je ne veux pas trop parler de la suite, car nous avons encore deux matchs à jouer. J'espère que nous continuerons sur notre lancée.
Q. Qu'est-ce que cela fait de jouer pour l'équipe senior du Mali après avoir connu un tel succès avec les équipes juniors ?
R. C'est ma première expérience avec l'équipe senior du Mali. J'ai fait mes études universitaires pendant cinq ans, il m'était donc difficile de trouver le bon moment pour jouer en équipe nationale. Je suis heureux d'être de retour et je suis ravi que nous soyons en train d'écrire l'histoire.
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