Les champions d'Estonie prêts pour leurs débuts en BCL

TALLINN (Estonie) - Kalev/Cramo a franchi les tours de qualification de la Basketball Champions League 2021-22 pour atteindre la saison régulière pour la première fois, et ce en tant que vainqueurs de la Coupe d'Estonie, champions de la Ligue d'Estonie et détenteurs du titre de champion de Lettonie-Estonie.

Roberts Stelmahers a été un joueur légendaire pour la Lettonie et de nombreux clubs tout au long de sa carrière de 19 ans. Sa carrière d'entraîneur a commencé dès qu'il a pris sa retraite. Il a joué en Lituanie, en Lettonie et en Pologne, avant de prendre les rênes de Kalev/Cramo en 2019 et d'amener les clubs à de nouveaux sommets.

Stelmahers a dû remanier le roster à l'été 2021 pour que l'équipe soit prête pour sa saison inaugurale de BCL :

En effet, Marcus Keene, Janari Joesaar, Indrek Sunelik, Chavaughn Lewis, Janis Kaufmanis, Sten Sokk, Marques Townes, Devin Thomas et Maurice Kemp ont tous quitté le club. Fin septembre, huit nouveaux joueurs sont arrivés à Tallinn.

Silas Melson est un arrière de 25 ans originaire de Portland, Oregon. Il était un membre important de la rotation des Gonzaga Bulldogs de 2014 à 2018, avec une moyenne de 31 minutes par match en senior, et a commencé son voyage à l'étranger en 2018-19, lorsqu'il a joué en Grèce.

Il a commencé cette saison avec Lavrio et l'a terminée avec Hapoel Beer Sheva, mais un voyage dans le nord en 2019-20 nous a permis de voir le meilleur Melson à ce jour. Silas a marqué en moyenne 20,8 points par match pour Kouvot en Finlande, ce qui lui a valu une carte d'embarquement pour la Belgique. Avec Limburg United, il a marqué 17,0 points par match, avec 1,3 interception par match.

 

Davion Berry est un arrière de 29 ans qui attire d'emblée la comparaison avec Damian Lillard - tous deux sont originaires d'Oakland, en Californie, tous deux ont mené Weber State au scoring, et ils étaient même coéquipiers dans une équipe AAU. En fait, c'est Lillard qui a recommandé à Berry de passer à Weber State après que Davion ait commencé sa carrière universitaire à Cal State Monterey Bay.

Berry est ensuite parti à Turin, en deuxième division italienne, et a fait quelques séjours en NBA G League avec les Maine Red Claws et les Raptors 905. Il a également joué en Grèce, en Allemagne, en Russie, en France (ASVEL) et en Israël, et a été l'une des principales raisons de la victoire de Kalev/Cramo sur Mornar Bar lors des qualifications, en réalisant cinq tirs à trois-points et en marquant 21 points pour l'équipe.

 

L'homme au centre de la raquette est Kamari Murphy, qui a une expérience antérieure de la BCL avec Rasta Vechta en 2019-20, avec une moyenne de 5,6 points et 3,9 rebonds en 19 minutes par match pour l'équipe allemande. Murphy a été une présence intérieure dominante lors des tours de qualification, avec 13,7 points et 8,0 rebonds pour Kalev/Cramo.

Murphy a joué pour les Oklahoma State Cowboys et les Miami Hurricanes en NCAA, puis a tenté sa chance avec les Long Island Nets en NBA G League en 2017-18 et 2018-19, jouant 99 matchs lors de ces deux saisons. Après avoir joué pour Rasta Vechta, il est resté en Allemagne, et a rejoint les Fraport Skyliners en 2020-21.

JeQuan Lewis est un autre nouveau nom dans les lignes arrières. Le joueur de 27 ans a joué pour les VCU Rams en NCAA, et a fait partie de l'équipe Wisconsin Herd en NBA G League. Mais l'arrière n'a pas été appelé en NBA en 2017-18, il est donc parti à l'étranger.

En 2018, il a rejoint les Goyang Orions dans la ligue coréenne, et déjà en décembre, il était en Grèce, jouant pour Kymis. Il a passé la saison 2019-20 avec le PAOK, et a joué pour Ramat HaSharon en Israël en 2020-21. Son impact avec Kalev/Cramo a été immédiat, Lewis a inscrit une moyenne de 16,3 points par match lors des tours de qualification, dont une sortie de 24 points en finale à Tallinn.

 

L'arrivée de Kristjan Kitsing ne doit pas être regardée comme les autres signatures estivales. En effet, le big man de 30 ans a rejoint Kalev/Cramo en 2010 et a joué six saisons avec le club, avec de brèves excursions à Parnu, Taltech, Bakken Bears, Rytas Vilnius, Tartu Ulikool et même Estudiantes Concordia en Argentine en 2015-16.

Kitsing est maintenant de retour, tout comme Egert Haller, un meneur de jeu de 26 ans qui a passé la saison 2016-17 avec Kalev/Cramo. Au cours des deux dernières saisons, il a joué pour Rakvere Tarvas, avec une moyenne à deux chiffres dans la ligue lettone-estonienne et la ligue estonienne.

L'ailier letton Ojars Silins, 28 ans, est surtout connu pour ses saisons en Italie, dont quatre avec Reggio Emilia, où il était une rotation précieuse avec plus de 20 minutes par match dans ses trois dernières saisons.

Silins a également joué en BCL, de retour en 2018-19 avec Sidigas Avellino, et a passé la saison 2020-21 avec Astana au Kazakhstan, inscrivant 8,6 points par match dans la VTB United League.

 

Silins n'est pas le seul nouveau venu letton en ville. Marcis Vitols a 29 ans, il aidera dans la rotation à l'arrière, pour sa deuxième saison hors de Lettonie en carrière - la première a eu lieu à Odessa en Ukraine en 2018-19.

Vitols a joué pour Latvijas Universitate de 2011 à 2014, puis a passé quelques saisons avec Valmiera et trois autres avec Ogre. Enfin, après avoir été un solide joueur d'équipe tout au long de sa carrière, Vitols a pu jouer pour deux des plus grands clubs de Lettonie. Il était à Ventspils en 2018-19 et 2019-20, puis a rejoint le VEF Riga pour la saison 2020-21, apparaissant également dans cinq matchs de BCL.