Queeley est en phase d'apprentissage à Burgos

Afin d'encourager le développement d'un plus grand nombre de jeunes talents locaux, la Basketball Champions League exige de ses équipes qu'elles inscrivent au moins 5 joueurs locaux sur la feuille de match (si 11 joueurs ou plus sont inscrits, sinon 4 si la liste compte 10 joueurs ou moins). Beaucoup de ces joueurs sont considérés comme des talents de haut niveau dans leurs pays respectifs et je vais en examiner quelques-uns au cours de la saison.

BURGOS (Espagne) - C'est un débat séculaire dans le sport : Comment un joueur peut-il mieux se développer - en jouant avec des joueurs de moindre niveau ou en s'entraînant principalement avec et contre les meilleurs ? Kareem Queeley, qui a du mal à obtenir du temps de jeu, mais qui est en même temps en train d'apprendre à jouer en regardant les vétérans de Hereda San Pablos Burgos, en est le meilleur exemple.

Queeley est l'un des plus grands talents à être sorti de Grande-Bretagne depuis de nombreuses années. Tout ce talent n'est pas encore suffisant pour que le jeune homme de 19 ans se rende régulièrement sur le terrain chez le champion en titre de la Basketball Champions League et de la FIBA Intercontinental Cup, Burgos.

Cela ne veut pas dire que Queeley n'a pas le talent nécessaire pour réussir. Mais regardez le groupe d'arrières qui le devancent dans le roster très profond de l'entraîneur Joan Penarroya : Thad McFadden, Vitor Benite, Alex Renfroe et Omar Cook.

"Ils m'apprennent beaucoup. Je parle beaucoup avec Omar. C'est un vétéran de 20 ans d'expérience. Il joue au basket-ball professionnel depuis 20 ans. Il vient d'avoir 39 ans", dit Queeley. "C'est dur de ne pas jouer, mais je sens que j'apprends beaucoup de ces gars. Je m'entraîne avec eux. Je me tiens prêt. Je dois être prêt pour tout ce qui peut arriver - assurez-vous simplement que lorsque mon numéro est appelé sur le banc, je suis prêt à 100 % et que je le fais au mieux de mes capacités".

Premiers points en BCL et débuts en ACB

Le meneur de jeu de 1,92 m a entendu son numéro être appelé lors de trois matchs de Basketball Champions League jusqu'à présent cette saison, compilant 2 points et 1 passe en 8 minutes combinées. Queeley a fait ses débuts dans la ligue espagnole plus tôt cette saison, lorsqu'il a marqué ses premiers points en tant que professionnel également - terminant avec 6 points et 3 rebonds en 13 minutes dans une défaite 99-78 contre Fuenlabrada.

 

"C'était un match difficile. Nous avions des gars qui revenaient tout juste de la Covid-19. Nous avons perdu, donc c'était un match difficile", a déclaré Queeley, qui a participé à trois matchs en ACB et a obtenu une moyenne de 2,0 points et 1,0 rebond.

En réalité, Queeley a fait ses débuts en BCL le 29 janvier 2020, en jouant 1:21 minutes dans la salle de l'Hapoel Jérusalem.

"J'étais très excité d'entrer sur le terrain - un peu nerveux, mais excité", se souvient-il à propos de son seul match avec l'équipe professionnelle de Burgos la saison dernière.

Queeley a passé la campagne 2019-20 à s'entraîner avec l'équipe professionnelle de Burgos et à jouer avec son équipe de quatrième division, en EBA.

"Ce fut une grande expérience d'apprentissage et très riche en événements. Je m'entraînais avec l'équipe première et je jouais avec la réserve. En m'entraînant avec l'équipe première, j'ai clairement progressé dans mon jeu. J'ai pu tirer beaucoup de bonnes choses de cette saison", a déclaré Queeley, qui a récolté 13,9 points, 5,7 rebonds, 3,5 passes, 1,6 interceptions et 1,0 contre pour l'équipe d'EBA.

Quitter Saint-Kitts dans les Caraïbes pour l'Angleterre

Rejoindre Burgos à l'intersaison 2019 a été un grand pas pour Queeley, pour qui le déménagement signifiait quitter ce qui était essentiellement sa deuxième famille. Son départ du Real Madrid pour Burgos a été le troisième grand mouvement dans la vie de Queeley. Il a grandi sur l'île caribéenne de Saint-Kitts aux Antilles, un petit endroit d'environ 35 000 habitants, où presque tout le monde se connaît.

"St. Kitts est une petite île très décontractée et tranquille. La plupart des gens se connaissent étant donné que c'est un si petit pays, une si petite île. Si ce n'est pas personnellement, vous connaissez des amis communs ou de la famille", a-t-il décrit.

Le jeune Queeley a grandi en pratiquant des sports de plein air tels que le football, le tennis, un peu de basket-ball et l'athlétisme, en courant sur 60, 100 et 200 mètres. Sa mère jouait un peu de basket non professionnel, tandis que la sœur aînée, de 9 ans plus âgée, pratiquait un peu d'athlétisme et que son père était un fan de cricket - un sport majeur dans le pays étant donné son statut dans le Commonwealth britannique.

"Je ne suis pas un fan de cricket. A un jeune âge, j'ai joué un peu parce que c'était quelque chose à faire. J'aime toujours jouer, même si je n'en connais pas beaucoup sur le sujet", a-t-il admis.

La sœur de Queeley voulait étudier dans une université en Angleterre, la patrie de la grand-mère maternelle de Queeley, et la mère a déménagé là-bas avec les deux enfants en 2010, quand Kareem avait 10 ans. Queeley a commencé à jouer au football en Angleterre avant d'aller dans un camp multisports.

"Il y avait du football, du basket-ball, du badminton, etc., mais aussi des jours où il n'y avait que du basket-ball. C'était quelque chose d'amusant à faire et cela permettait de sortir de la maison. De là, un des gars qui a organisé le camp voulait que je continue à m'entraîner et que je reste dans le basket. J'ai pratiqué à la fois du football et du basket pendant un certain temps avant de devoir choisir et j'ai choisi le basket", se souvient-il.

L'essai avec le Real Madrid à 13 ans

Queeley a rapidement dominé au niveau des jeunes en Angleterre et en février 2015, il a voyagé en Espagne pour un essai avec le Real Madrid. Il a fini par remporter le titre de meilleur joueur de la MiniCopa espagnole à 13 ans seulement.

 

"Cela a été une grande expérience, nouvelle et très différente. J'ai l'impression que les gars de cette équipe m'ont accueilli à bras ouverts et m'ont très bien traité, et c'était juste dans l'ensemble un très bon moment. Nous avons beaucoup ri. J'ai beaucoup appris", a déclaré Queeley.

Puis, en septembre 2015, Queeley est revenu dans la capitale espagnole pour un contrat junior de plusieurs années avec le Real Madrid.

"Je me suis assis et j'ai parlé à ma mère, à mon père et aux entraîneurs de l'époque et ils ont tous dit que c'était une grande opportunité : une occasion de rencontrer de nouvelles personnes, de s'améliorer au basket, d'apprendre une nouvelle langue. Le principal, c'est qu'ils ne voulaient pas que je regarde en arrière et que je dise que j'aurais dû y aller. C'est la conclusion à laquelle nous sommes arrivés. C'était une trop grande opportunité pour la laisser passer et ne pas regarder en arrière dans le futur et dire que j'aurais vraiment dû aller à Madrid", a-t-il déclaré.

Déception avec l'équipe nationale

Avant d'avoir la joie de signer avec le Real Madrid, Queeley a connu des hauts et des bas en jouant pour l'équipe nationale d'Angleterre lors du Championnat d'Europe FIBA U16 2015. Il n'avait eu que 14 ans quelques mois avant le tournoi en Lituanie où l'Angleterre a perdu six de ses neuf matches et a terminé 14e, reléguée en Division B.

"C'était dur. Nous n'avons pas beaucoup gagné. Mais pour moi, qui suis si jeune, j'ai eu l'impression d'apprendre beaucoup des autres, même si je ne jouais pas beaucoup. Le simple fait d'être avec des gars plus âgés qui avaient joué plus longtemps que moi m'a permis d'apprendre beaucoup", a déclaré Queeley, qui a tourné en moyenne à 3,5 points, 1,7 rebond et 1,2 interception.

L'été suivant, il a joué avec l'équipe nationale des moins de 16 ans ainsi qu'au tournoi de la division B. L'Angleterre atteignit les quarts de finale et accusait un retard de 13 points sur la Russie dans le quatrième quart, avant de faire un grand comeback et de s'incliner d'un seul point. L'équipe a fini par prendre la cinquième place, mais elle a manqué l'occasion de ramener l'Angleterre en Division A.

"C'était terrible de ne pas avoir gagné ce match parce que nous avions la possibilité de ramener l'Angleterre en Division A. C'était une belle courbe d'apprentissage pour moi", a déclaré Queeley, qui a tourné à 12,3 points, 7,0 rebonds, 2,5 passes et 1,3 interception dans le tournoi..

NBA 2K avec Doncic, vainqueur de l'ANGT avec le Real Madrid

Avant et après le deuxième tournoi des moins de 16 ans, Queeley a côtoyé les meilleurs talents du Real Madrid, dont les jeunes Amar Sylla et Mario Nakic de la Basketball Champions League, tous deux avec Filou Oostende.

"Il y avait beaucoup de jeunes talents, de grands joueurs, et j'ai affronté ces gars à l'entraînement et nous nous sommes améliorés mutuellement", a-t-il déclaré à propos de son évolution dans les rangs du Real. "Le simple fait de côtoyer l'équipe senior du Real Madrid, de les regarder et de voir ce que c'est que d'être un joueur de basket professionnel. Je prends des notes, je les garde et je m'améliore de jour en jour".

Queeley a joué deux saisons avec les cadets avant de passer chez les juniors en 2017 et d'y jouer deux autres saisons. Son groupe de coéquipiers a remporté de nombreux titres nationaux, notamment chez les moins de 16 ans et les moins de 18 ans. Ils ont également remporté l'Adidas Next Generation Tournamente, trophée de la compétition paneuropéenne de clubs, en 2019.

 

"C'était tellement amusant. C'était une expérience formidable. Je pense que nous avions une excellente alchimie d'équipe, un grand lien entre nous. Nous nous sommes tous bien entendus. Nous nous sommes donnés tous les jours à l'entraînement", a déclaré Queeley, qui a inscrit 6 points, 2 rebonds, 6 passes, 1 interception et 1 contre lors du match pour le titre contre Mega Belgrade. "C'était une belle chevauchée vers le titre. Nous l'avons toujours mentionné à l'entraînement, nous parlions toujours de le gagner".

Queeley a également eu beaucoup d'interactions avec l'équipe senior de Madrid. L'un des joueurs, en particulier, était Luka Doncic, qui n'a que deux ans de plus que Queeley.

"Luka était dans la résidence des plus jeunes et nous jouions à NBA 2K sur la PlayStation", a déclaré Queeley, qui a également mentionné un lien avec Trey Thompkins. "J'ai une bonne relation avec lui. Il m'a donné quelques conseils à plusieurs reprises".

Victorieux mais frustré avec la GB

Queeley a entamé la saison 2018-19 qui s'est terminée par le titre en ANGT avec un peu plus de motivation après avoir joué l'été précédent pour la Grande-Bretagne au Championnat d'Europe U18 de la FIBA 2018. L'équipe a battu le Monténégro en phase de groupes, puis a battu la Finlande en huitièmes de finale pour atteindre les quarts de finale - la meilleure performance jamais réalisée par le pays lors d'un événement de jeunes.

Mais la Grande-Bretagne a fini par s'incliner face à la Lettonie, pays hôte, en quart de finale, avant de battre à nouveau le Monténégro pour terminer à la septième place.

 

"Nous avions une forte équipe, et ce fut aussi un grand apprentissage pour nous. Nous étions très ambitieux. Même si c'était la meilleure performance du pays au niveau des jeunes, nous n'étions pas heureux. Après avoir perdu en quart, nous avons tous senti qu'avec cette équipe nous pouvions faire plus et finir encore plus haut", a déclaré Queeley, qui a obtenu en moyenne 12,4 points, 4,7 rebonds, 3,0 passes et 1,1 contre dans le tournoi.

Queeley est passé au niveau supérieur l'été suivant et a tourné à 12,3 points, 4,0 rebonds et 1,3 passes, la Grande-Bretagne terminant huitième au Championnat d'Europe U20 de la FIBA 2019.

 

Et puis en novembre dernier, Queeley a été appelé en équipe nationale senior de Grande-Bretagne pour la fenêtre de l'équipe nationale. Bien qu'il n'ait participé à aucun des matchs contre la France ou le Monténégro, Queeley a beaucoup retiré de ce voyage.

"Il y a des gars dans cette équipe qui ont joué dans toute l'Europe. Ils ont beaucoup d'expérience. J'ai appris de ces gars. C'est bien que GB Basketball m'ait amené dans ce camp en étant si jeune. J'ai hâte d'être plus souvent avec l'équipe nationale senior et d'avoir un impact sur cette équipe", a-t-il déclaré.

Quitter Madrid pour la prochaine étape

Mais pour y parvenir, Queeley devait passer à l'étape suivante de son développement, et il a décidé de s'installer à Burgos. La décision de quitter la capitale pour s'installer dans le nord de l'Espagne n'a pas été facile à prendre.

"C'était vraiment difficile de quitter Madrid. J'ai passé quatre ans à Madrid. C'est une période assez longue. J'étais vraiment très enthousiaste à l'idée de m'installer à Burgos", a-t-il déclaré.

Bien sûr, il ne sera pas facile d'obtenir du temps de jeu devant les quatre vétérans dans la trentaine. Mais cela fait partie du processus d'apprentissage de Queeley.