Kasey Shepherd de Nizhny Novgorod nommé MVP des Play-Offs

NIZHNY NOVGOROD (Russie) - Kasey Shepherd de Nizhny Novgorod a été désigné MVP des Play-Offs 2020-21 après avoir mené l'équipe russe à la première place du Groupe K et au Final 8 de la Basketball Champions League.

Au début de la saison, personne n'avait vraiment de grandes attentes à notre égard, alors le fait que nous ayons pu atteindre le Final 8 en terminant à la première place de notre groupe est assez important - Kasey Shepherd

 

"Je suis reconnaissant d'avoir gagné le trophée et je suis heureux de savoir que je joue assez bien pour être reconnu, c'est un sentiment formidable", a déclaré Shepherd à championsleague.basketball en apprenant la nouvelle.

"C'est beaucoup plus important que les autres récompenses que j'ai reçues dans ma carrière, car il y avait tellement de grands joueurs dans le Top 16 de la BCL.

"En entrant dans cette saison, personne n'avait vraiment de grandes attentes à notre égard, alors le fait que nous ayons pu atteindre le Final 8 en terminant à la première place de notre groupe est assez important.

"Je suis heureux d'avoir pu faire partie de ce succès et je suis content de pouvoir jouer mon rôle."

Shepherd, qui a rejoint Nizhny cet été, a commencé sa première campagne de BCL sur des bases solides et a fait un grand pas en avant lors des Play-Offs. Il a grimpé à 20,5 points par match, contre 15,6 points en saison régulière, et il a obtenu une évaluation moyenne de 22,2, contre 12,8 par match lors de la première phase.

Sortir du banc me donne la chance de voir ce que fait l'autre équipe, de voir comment ils défendent sur notre meneur de jeu sur le pick and roll, s'ils le pressent, s'ils reculent, s'ils le laissent shooter - Kasey Shepherd

 

"En entrant dans les Play-Offs, j'avais l'impression de bien jouer, mais je savais que je ne jouais pas à la hauteur de mon potentiel", a expliqué le MVP des Play-Offs.

"J'ai pu faire quelques ajustements en dehors du terrain qui m'ont aidé sur le terrain, et donc quand les Play-Offs ont commencé, je faisais toutes les choses que tout le monde autour de moi savait que j'étais capable de faire, mais maintenant je les faisais régulièrement et je jouais avec plus de confiance.

 

"J'ai continué avec cet état d'esprit et non pas parce que j'ai abordé chaque match en pensant que je devais marquer un nombre X de points.

"J'essayais simplement d'être agressif et d'apporter de l'énergie lorsque j'entrais en jeu, pour créer des choses offensivement, et le fait d'essayer de mieux jouer s'est manifesté de cette façon, en marquant."

Shepherd a plus que réussi à injecter de l'énergie dans l'équipe, surtout si l'on considère qu'il est régulièrement sorti du banc lors des Play-Offs, et qu'il devait donc être prêt à avoir un impact immédiat sur le match.

La première chose que je dirais, c'est qu'à chaque fois que vous vous retrouvez dans une nouvelle situation, vous devez contrôler votre ego - Kasey Shepherd

 

"Sortir du banc me donne la chance de voir ce que fait l'autre équipe, de voir comment elle défend sur notre meneur de jeu sur le pick and roll, s'ils le presse, s'ils reculent, s'ils le laissent tirer", a déclaré le meneur de 26 ans.

"Je suis donc un peu plus prêt à attaquer et je pense que cela me donne aussi un autre avantage, parce que les défenseurs qui sont déjà dans le match sont un peu fatigués quand j'entre en jeu", a-t-il ajouté modestement.

 

J'arrive frais et dispos, et l'entraîneur me dit "accélère le jeu". J'essaie juste de rester prêt et d'avoir un impact positif immédiat."

Quiconque ne saurait pas que Shepherd n'a signé avec le Nizhny que quelques mois auparavant penserait probablement qu'il récite le système de l'entraîneur Zoran Lukic depuis des années, car son style de jeu s'adapte parfaitement à l'attaque de l'équipe, qui est basée sur un mouvement de balle fluide.

Lorsque vous avez un groupe de gars qui travaillent ensemble pour réussir, il est assez facile de s'adapter. Vous voyez comment ça marche, et vous voyez que ça marche, alors c'est facile de vouloir en faire partie - Kasey Shepherd

"La première chose que je dirais que vous devez faire chaque fois que vous vous trouvez dans une nouvelle situation, c'est de contrôler votre ego", explique le meneur de jeu de Nizhny.

"Tout est différent, chaque équipe a des principes différents, chaque entraîneur veut que le jeu soit joué d'une manière différente.

"En arrivant ici avec un entraîneur très discipliné, qui veut que les choses soient faites d'une manière spécifique, vous devez faire preuve d'ouverture d'esprit et vous laisser coacher.

 

"Si vous faites cela et que vous vous laissez coacher, vous commencez à voir les résultats sur le terrain, presque immédiatement, quand un gars pénètre et passe, puis il y a une autre passe, et une autre, et une coupe pour un layup.

"Vous voyez ces choses se produire lorsque nous travaillons ensemble, chacun est capable de montrer ce qu'il peut faire, mais il n'y a pas d'ego. Quand vous avez un groupe de gars qui travaillent ensemble pour réussir, c'est assez facile de s'adapter. Vous voyez comment ça marche, et vous voyez que ça marche, alors c'est facile de vouloir en faire partie."

La clé, c'est d'écouter ce que dit [l'entraîneur] et de se concentrer, plutôt que d'être sur la défensive. Si vous écoutez et travaillez, vous allez vous améliorer au cours de la saison - Kasey Shepherd

 

Shepherd attribue à ce même état d'esprit sa remarquable progression en tant que joueur au cours des premières années de sa carrière pro, depuis l'obtention de son diplôme à Louisiana-Lafayette en 2016.

"Avoir l'esprit ouvert et être "coachable" sont les deux plus grandes choses [pour s'améliorer], prendre le temps de demander à l'entraîneur principal et aux assistants ce que vous pouvez faire de mieux, comment vous pouvez vous améliorer et aider l'équipe", a-t-il déclaré.

"Écouter les choses qu'ils vous disent et les travailler après chaque match, chaque entraînement.

Je suis très enthousiaste à l'idée de participer au Final 8 et d'essayer de tout gagner. Jouer ensemble est l'une des choses qui nous a aidés, et qui a aussi fait la différence contre certaines équipes qui ont peut-être de plus grands noms - Kasey Shepherd

"Notre entraîneur est tellement bon qu'il me dit constamment ce que j'aurais pu mieux faire, ou comment j'aurais dû faire ceci au lieu de cela.

"La clé dans ces moments-là est d'écouter ce qu'il dit et de se concentrer, plutôt que d'être sur la défensive. Si vous écoutez et travaillez, vous allez vous améliorer au cours de la saison".

 

Shepherd pourra montrer l'étendue de sa progression en mai, sur la plus grande scène de sa carrière jusqu'à présent, lorsque Nizhny entrera dans la bataille pour la couronne de BCL dans le Final 8.

"Je suis vraiment excité à l'idée du Final 8 et d'essayer de tout gagner", a déclaré l'arrière américain.

"Je pense que nous avons une chance de gagner le titre, c'est sûr. Il nous a manqué quelques gars dans le dernier match qui seront de retour à l'avenir, et je pense que la plus grande chose pour notre équipe est de rester en bonne santé, de rester confiant et de jouer ensemble.

 

"Jouer ensemble, en attaque et en défense, est l'une des choses qui nous a aidés, et qui a également fait la différence contre certaines équipes qui ont peut-être de plus grands noms. Si nous faisons ces trois choses, je ne vois pas pourquoi nous ne pourrions pas tout gagner.

"Pendant la majeure partie de la saison, nous avons joué sans notre équipe au complet, [jusqu'en février] nous avons eu des gars absents chaque mois, soit à cause du virus, soit à cause de blessures.

 

"Le fait d'être capable de lutter contre ces contretemps, de trouver des moyens de gagner sans des gars clés et d'avoir d'autres gars qui s'impliquent, de se serrer les coudes comme ça, je pense que c'est le genre de chose qui rend une équipe plus forte.

"J'espère que nous aurons récupéré tout le monde à 100% lorsque le Final 8 commencera, nous serons au complet, et je pense que cela nous rendra très dangereux."