Le talentueux Carlos Alocen suit les traces de Ricky Rubio

Pour encourager le développement d'un plus grand nombre de jeunes talents locaux, la Basketball Champions League requiert que ses équipes inscrivent au moins 5 joueurs formés à domicile sur la feuille de match (si 11 joueurs ou plus sont inscrits, sinon 4 si le roster compte 10 joueurs ou moins). Beaucoup de ces joueurs sont considérés comme des talents de haut niveau dans leurs pays respectifs et j'y jetterai un coup d'œil tout au long de la saison.

ZARAGOZA (Espagne) - Ricky Rubio occupe une place très spéciale dans les annales du basket espagnol - tant au niveau des clubs que des équipes nationales. Et s'il peut sembler injuste de comparer qui que ce soit aux standards élevés du récent vainqueur et MVP de la Coupe du monde 2019, Carlos Alocen, le meneur de jeu de Casademont Zaragoza, semble suivre les traces de son aîné.

Alocen n'aura pas 19 ans avant le 30 décembre, mais il a déjà été remarqué comme Rubio en termes de réussites en équipes de jeunes. Et le jeune meneur de jeu a un avenir prometteur. Alocen, 1,92 m, est le prochain espoir d'une longue lignée de meneurs de jeu espagnols - dont la plupart, sans surprise, ont été les modèles du jeune Alocen lorsqu'il a grandi.

"J'ai toujours aimé certains des meneurs espagnols. Je pense qu'en Espagne, nous avons une très bonne équipe nationale et de très bons joueurs de l'équipe nationale", a déclaré Alocen. "J'aime beaucoup Sergio Llull. La façon dont il joue, la façon dont il ressent le jeu est incroyable. J'aime Ricky Rubio aussi. Il est à son meilleur en ce moment, et je l'ai beaucoup suivi depuis qu'il est allé en NBA. Sergio Rodriguez est aussi un tueur, il a beaucoup de qualités pour jouer au basket."

Connexion à Madrid

Alocen est né et a grandi à Saragosse, mais il a un lien très fort avec Madrid et il a grandi en tant que fan du Real Madrid - pour une bonne raison puisque son père Alberto Alocen a joué un court moment pour le Real Madrid.

"J'ai toujours regardé les matchs du Real Madrid. Mon père y est né et il aime Madrid aussi et un de mes frères aussi. Nous n'avons de problèmes qu'avec le grand frère qui aime Barcelone", plaisante Alocen.

Alberto Alocen a joué pour le Real Madrid dans les rangs des jeunes avant d'aller à Oviedo, puis au CN Helios et a également joué pour Penas Heusca pendant sa carrière en première division espagnole. L'un de ses moments forts est survenu en 1978 lorsqu'il a joué pour l'équipe nationale espagnole au Championnat d'Europe FIBA U20 en 1978, où l'Espagne a perdu contre l'Union soviétique en finale pour remporter la médaille d'argent. Dans cette équipe se trouvaient quelques-unes des légendes du passé du basket du pays, dont Juanma Iturriaga, Juan Antonio San Epifanio et Fernando Romay.

 

Le jeune Alocen a dit que son père était un facteur majeur dans sa vie - surtout sur le terrain.

"Dans l'ensemble, il m'a montré son soutien dans tout ce que j'ai fait. Il m'a toujours dit que je devais prendre du plaisir dans le basket. C'est le meilleur conseil qu'il m'ait donné, et je le fais ", dit-il.

Le père d'Alocen est devenu l'un des meilleurs joueurs du club de Penas Huesca de 1982 à 1990, à environ 75 kilomètres de Saragosse, où Carlos est né en décembre 2000.

Alors qu'il était fan du Real Madrid, son équipe locale était Saragosse et depuis qu'il avait environ 7 ans, il regardait régulièrement l'équipe - peu importe si c'était en deuxième division, la LEB Gold jusqu'en 2008, puis en 2009-10, lorsque le club a décroché l'accession en ACB et depuis quand ils ont joué dans la première division.

 

La première blessure

Les débuts d'Alocen dans les rangs des jeunes de Saragosse remontent à l'âge de 10 ans. Et il s'est frayé un chemin dans ce club. Ses efforts dans le nord-est de l'Espagne n'ont pas été négligés par la fédération espagnole FEB - menant à une année 2016 magique.

Bien qu'il soit un an plus jeune que les autres jeunes de la compétition, la FEB a choisi Alocen pour participer à la Coupe du Monde de Basketball FIBA U17 2016, qui se déroulait dans sa ville natale de Saragosse.

 

"C'était vraiment sympa. C'est vrai que je n'ai pas beaucoup joué, mais c'était vraiment incroyable de jouer dans cette atmosphère, a dit Alocen, qui a tournée en moyenne à 2,0 points, 2,0 rebonds et 4,0 passes en seulement 61 minutes en quatre parties.

Les supporters locaux ont réconforté Alocen, qui a connu sa première grande déception lorsque l'Espagne a perdu en demi-finale contre la Turquie après prolongation, avant d'être battu par la Lituanie lors du match pour la troisième place, pour quitter le tournoi les mains vides.

"Ça fait très mal. Nous voulions disputer la finale contre les Etats-Unis, et nous étions très proches. Mais nous devons être fiers de ce tournoi, car nous avons tout donné sur le terrain", a-t-il déclaré.

 

Sur les traces du champion Rubio

Alocen n'a pas eu à attendre très longtemps pour oublier sa déception et vivre la joie ultime de devenir champion. La Coupe du Monde de Basketball FIBA U17 2016 s'est terminée le 3 juillet et le Championnat d'Europe FIBA U16 2016 a débuté le 12 août à Radom, Pologne. L'Espagne n'a pas vraiment été mise à l'épreuve pendant la majeure partie du tournoi, remportant ses trois matches de phase de poules et ses trois premiers matches à élimination directe par un écart moyen de 18,7 points. En finale, les Espagnols ont eu besoin d'un triple double d'Usman Garuba pour s'imposer 74-72 face à la Lituanie et remporter leur quatrième titre continental chez les moins de 16 ans, tous gagnés depuis l'incroyable performance de Ricky Rubio en 2006.

"Ce sentiment était tout simplement incroyable. Je pense que c'était l'un de mes meilleurs moments dans ma vie - en tant que basketteur, c'est sûr. C'était un tournoi difficile, mais nous étions supérieurs et c'était incroyable", a dit Alocen.

Alocen a signé 9,9 points, 2,3 rebonds, 6,3 passes décisives et 2,0 interceptions, suivant les traces de Rubio en 2006, Dani Diez et Jaime Fernandez en 2009 et Sergi Garcia, Xavier Lopez-Arostegui et Santi Yusta en 2013, tous champions continentaux U16.

Alocen aura bientôt un autre rendez-vous avec le destin comme Garcia et Rubio avant lui. La Coupe du Monde U17 et le Championnat d'Europe U16 ne sont que les dernières confirmations du talent d'Alocen. L'un des premiers moments forts de l'année 2016 a eu lieu en avril lorsqu'il a participé au match international du Jordan Brand Classic à Brooklyn.

Un record pour ses débuts en ACB

Le prochain fait marquant de l'année est survenu le 30 octobre 2016, lorsqu'il a fait ses débuts ACB pour Saragosse contre le Real Madrid à 15 ans et 10 mois, soit 5.783 jours pour être exact.

"Je me souviens que j'étais très nerveux et que j'ai raté quelques tirs faciles, mais c'est normal. Maintenant, ce sentiment est différent. Mais avoir la chance d'être le plus jeune joueur de ce club est un rêve devenu réalité", a déclaré Alocen, qui a battu Sergi Garcia comme le plus jeune joueur de Saragosse dans l'histoire.

 

Alors qu'il a raté un tir et perdu la balle après 1 minute contre Madrid, Alocen est devenu le troisième plus jeune joueur à débuter dans l'ACB après seulement Angel Rebolo à 5.578 et... attendez... Ricky Rubio, qui a joué en ACB pour la première fois à 5,473 jours ou 14 ans, 11 mois et 24 jours. A ses débuts, Alocen avait 122 jours de moins qu'un autre joueur, Luka Doncic, soit 5 905 jours.

"C'est incroyable d'être comparé à ces joueurs. Je sais que ce niveau est encore loin, et je dois beaucoup travailler, mais être dans ce groupe vous rend si fier ", a dit Alocen.

 

Apprendre des vétérans

Alocen a joué dans deux matchs ACB lors de la saison 2016-17 et a participé à quatre matchs ACB pour Saragosse la saison suivante. En juin 2018, alors qu'il n'avait encore que 17 ans, Alocen a signé un contrat de quatre ans avec Saragosse. Et à l'époque, il ne se rendait pas compte du temps de jeu qu'il allait avoir dans la saison 2018-19. Alocen s'était préparé. Il n'a pas beaucoup joué pendant la saison 2017-18, mais il a eu l'occasion d'observer quotidiennement le vétéran letton Janis Blums ainsi que Gary Neal, qui a fini meilleur scoreur de l'ACB à 34 ans.

 

"Je me suis entraîné avec eux et j'ai eu la chance de jouer quelques matchs avec eux. C'était vraiment agréable de voir des joueurs comme Janis ou Gary. Dans l'ensemble, Gary a été incroyable par la façon dont il a joué ici ", a déclaré Alocen.

La saison dernière, Alocen a joué toute la saison aux côtés de vétérans européens comme Bo McCalebb et Renaldas Seibutis.

"J'ai appris les choses qu'il faut faire si l'on veut devenir un joueur de basket : arriver dans la salle avant l'entraînement, rester après pour shooter ou avec les physios, et beaucoup de choses dans le jeu qu'ils contrôlent plus facilement ", se souvient Alocen, qui a aussi appris des vétérans espagnols tels que Fran Vazquez et Nacho Martin.

Alocen a admis qu'il n'avait pas de grandes attentes au début de la saison dernière.

"Je savais que le jeu dans cette ligue est très difficile, et j'étais si jeune. Je voulais seulement m'améliorer chaque jour et pouvoir jouer de bonnes minutes. Au bout du compte, j'ai joué beaucoup plus de minutes que prévu ", a dit Alocen, qui a tourné en moyenne à 5,5 points, 1,7 rebonds et 2,4 passes pour cette saison.

 

Débuts en équipe d'Espagne

Quelques mois après le début de la saison, Alocen a reçu un coup de fil qu'il n'oubliera jamais. Le 12 février 2019, on lui a dit qu'il serait avec l'équipe nationale senior espagnole pour la dernière fenêtre des qualifications européennes pour la Coupe du monde 2019.

 

 

"Quand ils m'ont appelé pour me dire que j'étais sur la liste, je n'y croyais pas. J'étais dans la rue et je suis rentré chez moi en courant pour le dire à mon père. Ce fut un moment très spécial que je n'oublierai jamais ", se souvient-il.

Dix jours plus tard, Alocen jouait les dernières 2:21 de la première mi-temps contre la Lettonie à Riga, devenant ainsi le quatrième plus jeune joueur à jouer pour l'Espagne après Carlos Sevillano, Juan Antonio Corbalan et... vous l'aurez deviné... Ricky Rubio.

"C'était un rêve devenu réalité. Tous les enfants rêvent de jouer un jour dans l'équipe nationale de leur pays. Avoir la chance de jouer quelques minutes avec le maillot de votre pays a été inoubliable", a-t-il déclaré au sujet du match contre les Lettons.

 

Un nouveau feeling en Lettonie

C'est à juste titre qu'Alocen a fait ses débuts en équipe nationale A en Lettonie, ce qui lui a permis d'oublier ce qui s'était passé la dernière fois qu'il avait porté un maillot espagnol. L'Espagne avait maîtrisé la phase de poules du Championnat d'Europe FIBA U18 2018 avec trois victoires - par 30, 23 et 51 points d'écart. Mais Alocen et ses coéquipiers ont été éliminés en huitièmes de finale par le Monténégro avec une défaite de 83-78, ce qui a signifié que l'Espagne a manqué la Coupe du Monde de basketball FIBA U19 2019.

Carlos Alocen dans l'une de ses pires défaites - les huitièmes de finale du Championnat d'Europe FIBA U18 2018

"C'était vraiment, vraiment dur", a admis Alocen. "C'était un très mauvais match pour nous, et le Monténégro était bien meilleur que nous. Et nous avons perdu la chance de disputer une Coupe du Monde, et c'était dur aussi."

Rétrospectivement, Alocen, qui a signé en moyenne 12,4 points, 3,7 rebonds, 6,4 passes décisives et 1,4 interception, a déclaré que la plus grande leçon apprise est que vous n'êtes jamais imbattable.

"Je pense que nous avons beaucoup appris de cette défaite. Dans ce type de tournoi, toutes les équipes peuvent vous battre", a déclaré Alocen, qui a aidé son pays à remporter trois autres victoires, pour signer un bilan de 6-1 et une neuvième place.

En gros progrès à son retour

 

Après son passage dans l'équipe nationale senior, Alocen est rentré à Saragosse avec le plein de confiance, comme en témoignent ses chiffres. Au cours des 17 matchs précédant la fenêtre de février, il avait tourné en moyenne à 4,4 points, 1,5 rebond et 1,8 aide en 13,3 minutes. Dans les 14 matchs de l'ACB qui ont suivi cette fenêtre, il a signé 6,6 points, 1,5 rebonds et 2,8 passes en 17,7 minutes. Et ces chiffres ont augmenté encore plus lors des cinq matchs des Playoffs avec 6,2 points, 2,6 rebonds et 3,8 passes en 23,6 minutes.

"J'ai gagné beaucoup de confiance en moi, et c'était très important pour moi, a-t-il dit. "La deuxième partie de la saison était vraiment spéciale parce que l'équipe jouait très bien aussi."

Alocen a également remporté le prix du Meilleur Jeune Joueur de l'ACB.

 

"Il y avait des jeunes joueurs intéressants dans le championnat l'année dernière, mais ils me l'ont finalement donné. C'était vraiment spécial."

2019: Une autre année spéciale

Alocen a connu d'autres points culminants dans l'année civile 2019. Il a joué avec un an d'avance le Championnat d'Europe des moins de 20 ans et a aidé l'Espagne à atteindre la finale sans défaite, où elle s'est inclinée face aux hôtes israéliens 92-84.

"Gagner une médaille dans ce type de championnat est si difficile, et nous le savons. Nous voulions évidemment l'or, mais Israël était une équipe très talentueuse. C'était difficile de les battre et ils méritaient l'or plus que nous ", a dit Alocen, qui a obtenu en moyenne 11,9 points, 3,7 rebonds, 6,4 passes et 2,0 interceptions et a été sélectionné dans l'équipe type de la compétition - tout en égalant la médaille d'argent continentale U20 décrochée par son père en 1978.

Big deal avec le Real Madrid

Quatre jours seulement après la finale européenne des moins de 20 ans, Alocen a réalisé son prochain rêve en signant un contrat de cinq ans avec le Real Madrid.

"Bien sûr, ça signifiait beaucoup pour moi", a-t-il dit. "J'ai toujours aimé le Real Madrid depuis mon plus jeune âge et pouvoir signer avec eux, c'est incroyable."

 

Lorsque l'accord a été rendu public, il a également été annoncé que Madrid permettrait à Alocen de rester avec Saragosse pour cette saison en prêt - une décision que le jeune meneur de jeu estime être la plus logique.

"C'était important pour moi de continuer à jouer et de m'améliorer. Si tu veux jouer dans une équipe comme le Real Madrid, tu dois être prêt, et je pense qu'au moins un an de plus ici avec Saragosse va être bon pour moi", a-t-il déclaré.

 

Expérience internationale 

Une autre saison avec Saragosse a également signifié une première expérience dans une compétition européennes de clubs pour Alocen, qui a montré sa qualité dans la Basketball Champions League.

"Je suis heureux parce que j'ai beaucoup de confiance de la part du staff, même si je n'ai que 18 ans. Je veux continuer à bien jouer parce que je veux grandir avec cette équipe et m'améliorer de jour en jour", a déclaré Alocen à propos de sa performance individuelle avec Saragosse.

"Le plus grand défi pour moi est d'être meilleur chaque jour. Évidemment, je veux jouer au plus haut niveau possible, mais je sais que ce n'est pas encore assez. Il y a beaucoup de chemin à faire ", a dit Alocen, qui a cumulé en moyenne 6,3 points, 4,2 rebonds, 4,8 passes décisives et 0,8 interception en six matchs.

 

En plus de jouer dans la meilleure ligue nationale d'Europe et dans la Basketball Champions League, Alocen étudie également le marketing en ligne.

"Parfois, c'est difficile parce que nous nous entraînons beaucoup et lorsque vous arrivez à la maison, vous êtes parfois fatigué. Mais je pense que si vous êtes cohérent, vous pouvez faire les deux choses. Si vous voulez quelque chose, faites-le", a dit M. Alocen.

Contrairement à certains de ses anciens coéquipiers espagnols comme Golden Dike et Santi Aldama, Alocen a refusé l'opportunité d'aller à l'université aux Etats-Unis, avec une offre de Gonzaga.

"C'est vrai que j'ai eu l'opportunité d'aller à Gonzaga, et c'était vraiment intéressant. Mais finalement, ce que je voulais le plus, c'était jouer avec l'équipe de ma ville, Saragosse. Puis mon cœur m'a dit de rester et jusqu'à présent tout s'est vraiment bien passé ", a dit Alocen, qui a refusé l'offre de l'université en mars 2019.

Capitaine, oh mon capitaine

Un autre aspect particulier de cette saison pour Alocen est qu'il est le capitaine de Saragosse - encore une fois, en tant que jeune qui n'aura pas 19 ans avant la fin de la saison régulière de la BCL.

"C'est une sensation incroyable. Pour un joueur de la ville qui a joué ici pendant de nombreuses années, c'est la meilleure chose qui puisse vous arriver."

Saragosse a un bilan de 3-3 jusqu'à présent dans la Basketball Champions League et l'objectif est clairement de se qualifier pour les Playoffs.

"La BCL est une compétition très difficile et nous sommes nouveaux ici, mais nous voulons aller aussi haut que possible, continuer à grandir en tant qu'équipe et prendre match après match," a déclaré Alocen.

 

Et pour ce faire, dit le jeune capitaine : "Nous devons être patients. Nous avons bien commencé et nous sommes heureux, mais nous voulons plus. Donc nous devons beaucoup travailler et être une équipe."

Bien qu'il soit crucial de remporter d'autres victoires dans la BCL, il y a un point culminant en ACB qui attend Alocen - le 1er décembre lorsque Saragosse accueillera le Real Madrid.

"Il est évident que maintenant, c'est spécial, mais nous savons que c'est une équipe très solide et que nous devons être très bons si nous voulons gagner", a déclaré Alocen.

Parallèlement à ses études de marketing en ligne, Alocen apprend à livrer de bonnes réponses diplomatiques. Bientôt, à Madrid, il prendra des cours pour gagner des matchs en tant que favori - tout comme Ricky Rubio.

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