Tadas Sedekerskis, le retour d'un prospect à Klaipeda

Pour encourager le développement d'un plus grand nombre de jeunes talents locaux, la Basketball Champions League requiert que ses équipes inscrivent au moins 5 joueurs formés à domicile sur la feuille de match (si 11 joueurs ou plus sont inscrits, sinon 4 si le roster compte 10 joueurs ou moins). Beaucoup de ces joueurs sont considérés comme des talents de haut niveau dans leurs pays respectifs et j'y jetterai un coup d'œil tout au long de la saison.

KLAIPEDA (Lituanie) - Tadas Sedekerskis connaît bien Neptunas Klaipeda. Non seulement le jeune talent est plus proche de sa famille et de son pays, mais il joue aussi avec certains de ses meilleurs amis dans le basket, ce qui facilite son acclimatation au club lituanien.

Sedekerskis joue pour Neptunas, prêté par le grand club espagnol de Saski Baskonia, et le jeune homme de 21 ans est ravi d'avoir enfin l'occasion de montrer ce qu'il sait faire, également en Basketball Champions League.

"Il y a beaucoup de joueurs de haut niveau (dans la BCL), donc c'est bien de pouvoir me comparer à eux ", a dit Sedekerskis, qui compile en moyenne 4,0 points et 2,5 rebonds après deux matchs de Neptunas dans la BCL. "J'ai encore beaucoup de choses à apprendre. Chaque match vous apprend quelque chose de nouveau parce que vous obtenez plus d'expérience quand vous avez le temps de jouer. Ainsi vous apprenez de vos erreurs à chaque match."

 

Sedekerskis a été sur le terrain pendant 40 minutes au cours de ces deux matches - une victoire sur Happy Casa Brindisi et une défaite contre la JDA Dijon. Et c'est précisément ce temps de jeu qui l'a amené à Klaipeda après avoir eu du mal à entrer sur le terrain pour Baskonia.

"Nous sommes des joueurs de basket et nous voulons jouer. Bien sûr, c'est important de pratiquer et j'ai eu une bonne expérience à ce niveau, avec de bons entraîneurs et des joueurs de grande classe. Mais le temps passe et je veux jouer le plus possible sur le terrain", a déclaré Sedekerskis.

Quitter la Lituanie

L'ailier de 2,04 m a encore une longue carrière devant lui - il n'aura pas 22 ans avant janvier. Mais il y a longtemps que Sedekerskis n'était pas rentré chez lui, dans l'ouest de la Lituanie.

En 2013, à l'âge de 15 ans, Sedekerskis a quitté Klaipeda pour un nouveau parcours de vie, signant avec la Baskonia. Il était clair que son talent et son potentiel étaient là, jouant dans toutes les grandes vitrines de prospects comme le Jordan Brand Classic, Basketball Without Borders Global Camp, All-Star Game U18 FIBA à l'Eurobasket 2015. Il a également débuté dans l'ACB espagnole en 2015 à 17 ans, jouant dans trois matchs de championnat en 2014-15.

Sedekerskis est devenu un membre régulier de la meilleure équipe de Baskonia en 2016-17, jouant dans 24 matchs de l'ACB - avec une moyenne de 2,0 points et 1,8 rebonds en 7,5 minutes - et 10 matchs de l'Euroligue - avec 1,7 point et 0,8 rebond en 6,0 minutes. Bien qu'on ne l'ait pas beaucoup vu sur le terrain, il a participé à l'entraînement avec certains des meilleurs joueurs du continent.

Sedekerskis a beaucoup appris de l'international géorgien Tornike Shengelia

Lorsqu'on lui a demandé de quels joueurs il avait le plus appris, Sedekerskis a répondu : "Il y avait tant de grands joueurs, il est donc très difficile d'exclure quelqu'un. Je pense que j'ai passé le plus de temps avec Tornike Shengelia car nous restons en contact. Il s'est toujours occupé des jeunes joueurs et les a soutenus dans les moments difficiles et donne toujours quelques conseils."

Mais l'international géorgien Shengelia n'est qu'un des nombreux grands noms dont Sedekerskis s'est inspiré pendant son séjour en Baskonie.

"Dans ma première année, il y avait de grands joueurs comme (Shane) Larkin, (Andrea) Bargnani, (Adam) Hanga. L'année suivante, des joueurs comme (Antonio) Granger et (Marcelinho) Huertas. Tous sont de grands professionnels et essaient d'aider les jeunes joueurs tout le temps. Ils n'ont jamais été trop durs, mais quand c'était nécessaire, ils ont utilisé des mots stricts."

La patience: peut-être la chose la plus difficile à apprendre

Sedekerskis est régulièrement retourné en Lituanie pendant l'été pour jouer dans les équipes nationales de jeunes de son pays - en 2013 et 2014 au Championnat d'Europe FIBA U16 ; au Championnat d'Europe FIBA U18 en 2015 et 2016 ; et à la Coupe du monde FIBA U19 de basketball en 2017. Ces apparitions sur la scène internationale - souvent en tant que l'un des principaux leaders de l'équipe - ont montré à Sedekerskis qu'il avait un certain niveau de talent.

 

 

Bien sûr, il apprenait des choses en pratiquant contre les meilleurs en Europe à Baskonia, mais il était incapable de mettre en œuvre ces choses sur le terrain.

"Le plus grand défi a probablement été de faire preuve de patience, ce qui n'est pas facile quand on est jeune ", a-t-il admis. "Tout ce que tu veux, c'est jouer. Vous vous entraînez dur et travaillez dur, mais vous n'avez toujours pas cette chance. Il est difficile de s'asseoir sur le banc et de regarder le match. Je ne sais pas, tu commences à perdre confiance. C'était probablement le plus dur."

Premier prêt

A l'intersaison 2017, Sedekerskis avait 19 ans et avait déjà montré qu'il pouvait produire dans l'ACB s'il en avait le temps, marquant 5 points ou plus à quatre reprises, dont 12 points contre Obradoiro en octobre 2016. Il a aussi réussi à capter au moins 4 rebonds dans quatre matchs. Lors de la Coupe du monde des moins de 19 ans, il a obtenu en moyenne 15,4 points, 6,7 rebonds, 4,9 passes décisives et 1,6 interception pour aider la Lituanie à se hisser à la sixième place, perdant seulement contre l'Italie en quart de finale et contre l'Allemagne en match de classement pour la 5e place.

 

Au cours de l'été, Sedekerskis a été prêté par Baskonia à ses compatriotes espagnols de Burgos, dans l'espoir de renforcer sa confiance acquise dans l'ACB la saison précédente et de profiter de ses bons résultats en Coupe du Monde U19.

Les choses ne se sont pas passées comme prévu avec Burgos, où il n'a joué que 81 minutes en huit matches, avec une moyenne de 1,6 point et 2,9 rebonds jusqu'à fin novembre. Sedekerskis est retourné dans le nord de l'Espagne et avant Noël, il était de nouveau prêté - cette fois en Lituanie avec Nevezis.

Sedekerskis a été productif dans ses matchs européens avec Nevezis dans la FIBA Europe Cup

"J'ai probablement appris que tout ne se passe pas comme on s'y attend ", se souvient-il. "Je pensais vraiment que Burgos serait un bon endroit pour moi. Mais les promesses ne sont pas toujours tenues et tout ne se passe pas comme vous le souhaitez. Cela a été une bonne leçon pour moi."

Sedekerskis a dit qu'il croyait que la solution d'aller à Kedainiai était une bonne solution.

"Je n'avais pas beaucoup d'équipes parmi lesquelles choisir. Nevezis jouait dans deux ligues. Je pense que pour moi, en tant que jeune joueur, c'était une bonne expérience et je pense que cela a été une bonne partie de ma carrière", a dit Sedekerskis, qui a obtenu en moyenne 9,3 points, 4,4 rebonds et 1,4 passes décisives en 23 minutes en 17 matches de la LKL, la ligue lituanienne.

 

Mais il a également assuré 9,5 points, 8,5 rebonds et 2,3 passes décisives en quatre matchs de la FIBA Europe Cup avec Nevezis, dont deux doubles-doubles de 13 points et 14 rebonds et 12 points et 13 rebonds à l'issue de la saison européenne du club.

"Je pense que cela a montré que je suis un joueur qui peut tout faire : marquer et prendre des rebonds. Je pense que cela a montré ma polyvalence et que je suis un combattant. Je sais que les (ailiers) doivent aider les big men au rebond", a déclaré Sedekerskis.

Une blessure au dos gâche son retour

Il était temps pour Sedekerskis de revenir à Baskonia et une fois de plus, il était prêt à entamer la saison avec une confiance renouvelée. Mais une blessure au dos a fait dérailler sa saison 2018-19 avant même qu'elle n'ait pu se déclencher. Sedekerskis n'est revenu sur le terrain qu'en mars et n'a joué que 64 minutes en neuf matches de l'ACB - avec une moyenne de 2,0 points et 1,9 rebonds - et 5 minutes dans deux matchs de l'Euroleague - avec 4 points et 2 rebonds.

 

Une fois la saison terminée, Sedekerskis a commencé à réfléchir à ce que la campagne 2019-20 allait impliquer. Son potentiel l'a amené en Espagne à l'âge de 15 ans et il a fait ses débuts en ACB à l'âge de 17 ans. Et il a montré qu'il pouvait performer au niveau supérieur lorsqu'on lui en donnait l'occasion. Maintenant, il avait besoin d'une chance régulière et constante.

Il était temps de quitter à nouveau Baskonia, qui s'est renforcée en joueurs de haut niveau. Mais où aller ?

 

Prochaine étape: retour à la maison

Après quelques échanges, Baskonia et Neptunas se sont mis d'accord sur un prêt de Sedekerskis à l'équipe lituanienne avec l'opportunité de jouer à un haut niveau dans la Basketball Champions League.

"Je pense que l'idée est venue des deux côtés. Les deux parties avaient essayé de trouver un arrangement pendant quelques années, mais quelque chose n'allait pas toujours bien et ça n'a pas marché. Cet été, je voulais aller dans l'équipe où j'ai pu obtenir un rôle plus important et Neptunas créait une équipe assez jeune. Je pense donc que les deux parties étaient intéressées et nous sommes parvenus à un accord", a-t-il déclaré.

De plus, c'était un retour à la maison pour les Sedekerskis.

"Klaipeda est comme une seconde maison pour moi. Je connais la ville, l'endroit et cette équipe est l'une des meilleures en Lituanie. Et ils ont montré que c'est un bon endroit pour les jeunes joueurs."

Not your average home town

Sedekerskis n'est pas vraiment de Klaipeda. Il est né à Nida dans une famille amoureuse du basket. Nida n'est pas facile à trouver sur une carte, une ville de moins de 2 000 habitants située sur la bande de terre reliant la Russie près de l'oblast de Kaliningrad à travers la mer Baltique juste au large de la côte lituanienne près de Klaipeda à Smiltyne.

L'Isthme de Courlande ne mesure que 3,8 kilomètres de large et s'étend sur 98 kilomètres. Elle est à moitié russe et à moitié lituanienne, Nida étant située juste au nord de la frontière russe et la ville étant surtout connue pour ses dunes classées au patrimoine mondial de l'UNESCO.

 

Sedekerskis a commencé à jouer au basket à l'âge de 6 ans. Et bien qu'il n'y avait pas d'école de basket-ball à Nida, il y avait un gymnase relativement nouveau et moderne pour environ 500 personnes, où il jouait à pick-up games contre des hommes plus âgés.

Les parents de Sedekerskis ont reconnu quand il avait 11 ans qu'il était assez bon et ont décidé qu'il devait jouer à Klaipeda, qui était à environ 50 kilomètres de là. Son père l'emmenait aux entraînements deux fois par semaine - et cela pendant environ trois ans avant que Sedekerskis et son père déménagent à Klaipeda et que Tadas y aille à l'école. Il passait les week-ends à Nida avec sa mère.

 

Des anciens ennemis devenus coéquipiers

Le déménagement à Baskonia a bien sûr suivi, mais Sedekerskis est maintenant de retour en Lituanie.

"J'ai quitté la Lituanie quand j'avais 15 ans et je suis revenu à 21 ans après six ans, donc c'était probablement ainsi que cela devait se passer. C'est bien, je manquais à mes parents et j'ai vécu ici, alors il y a mes amis et ma famille. En ce moment, je pense que c'est la meilleure ville pour moi", a déclaré Sedekerskis à propos du retour à Klaipeda.

Non seulement il se rapproche de sa famille, mais il renoue aussi avec des ennemis d'enfance qui allaient aussi devenir frères dans la lutte pour le maillot de l'équipe nationale de Lituanie. Neptunas a quatre autres joueurs de sa génération née en 1998 : Gytis Masiulis, Matas Jogela, Tadas Pazera et Dziugas Slavinskas.

Matas Jogela et Sedekerskis en action au Championnat d'Europe FIBA U18 2016

Quand on lui a demandé comment c'était de jouer avec et d'être avec ces gars, il a répondu : "Maintenant que je m'y suis habitué, ce n'est plus étrange. Mais quand on y pense, c'est étrange. Il semble qu'il y a quelques années, nous avons participé au championnat de notre école de sport et que nous n'aurions jamais pensé jouer ensemble."

Sedekerskis et Slavinskas jouaient ensemble à Klaipeda, Masiulis à Kaunas, Pazera à Siauliai et Jogela à Taurage puis à Vilnius. Tous ont joué les uns face aux autres.

"Après la saison (2018-19), j'ai parlé à Dziugas et Gytis qu'il était possible que je puisse venir à Klaipeda. Mais c'est étrange que tant d'entre nous de la même génération soient dans la même équipe. Nous aurions pu faire une équipe nationale", s'amuse Sedekerskis.

Il a été coéquipier en équipe nationale avec les quatre joueurs pendant au moins un été : Jogela au Championnat d'Europe FIBA U18 en 2016 ; Pazera à la Coupe du Monde de Basketball FIBA U19 2017 ; Slavinskas sur ces deux équipes ; et Masiulis sur ces deux équipes ainsi que le Championnat d'Europe FIBA U18 2015.

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Gytis Masiulis et Sedekerskis au Championnat d'Europe FIBA U18 2016

"C'est toujours bien de jouer avec des joueurs que l'on connaît, sans même parler du fait qu'ils ont tous le même âge. Je connais Gytis depuis l'âge de 10 ans, alors nous nous connaissons très bien et nous nous soutenons les uns les autres", a dit Sedekerskis. "Nous avons de très bonnes relations entre les jeunes joueurs. Je n'avais jamais pensé et je n'aurais jamais pu rêver que nous finirions par jouer ensemble. Mais c'est cool."

La famille et la proximité sont une grande partie de la vie de Tadas Sedekerskis en ce moment. Et il espère que ces aspects de son séjour à Neptunas lui permettront de franchir les prochaines étapes nécessaires à la réalisation de la promesse de son potentiel qui a commencé son voyage loin de chez lui et est maintenant de retour en Lituanie.