Norris Cole (Sidigas Avellino) MVP de la première journée

AVELLINO (Basketball Champions League) - Norris Cole wasted no time in establishing himself as one of the Basketball Champions League's most exciting players.

In one of many terrific season-opening games, Cole provided much of the impetus for Sidigas Avellino in their 100-93 triumph at Nizhny Novgorod, a contest that went to two overtimes.

Cole showed his terrific all-round game, pouring in 34 points with an assortment of drives, jumpers and shots from behind the arc.

Le meneur de jeu a distribué 7 passes décisives, dont une qui a permis à Keifer Sykes de passer devant lors de la deuxième prolongation alors que les deux équipes étaient à égalité à 92.

Cole a aussi apporté 5 rebonds et quelques interceptions. Tout cela s'est traduit par une cote d'efficacité de +28.

"J'ai pris ce que la défense m'a donné et j'ai été agressif dès le début", a déclaré Cole dans le podcast de la Basketball Champions League cette semaine.

"Quand mes tirs à longue distance trouvent vite la cible, cela signifie en général que je vais réaliser un bon un match. J'ai mis mes deux premiers tirs à trois-points et à partir de là, ça a changé la façon dont ils voulaient me défendre, ainsi que mon équipe."

"Ça m'a ouvert d'autres positions pour marquer et donner des passes à mes coéquipiers."

Les récompenses individuelles sont belles, mais ce qui motive un joueur comme Cole, ce sont les victoires. En avoir une sur la route, en Russie pour le tout premier soir de la saison régulière, était une belle satisfaction.

"Obtenir la victoire était le plus important", a-t-il dit. "C'était un match difficile, un match serré."

“YOU NEVER KNOW WHO YOU ARE UNTIL YOU TRULY GO THROUGH THAT ADVERSITY. IT'S REALLY EARLY IN THE SEASON RIGHT NOW BUT THE MORE TOUGH GAMES THAT WE PLAY, ESPECIALLY TOUGH GAMES LIKE AGAINST NIZHNY, WE'LL HAVE A BETTER UNDERSTANDING OF WHAT WE CAN DO.”- Cole

L'une des statistiques les plus révélatrices pour Cole a été ses 46 minutes et 13 secondes passées sur le terrain.

"J'étais vraiment fatigué," dit-il. "Nous avons eu une longue journée de voyage pour y aller et ensuite pour revenir à la maison, donc j'étais un peu fatigué physiquement mais je suis en bonne santé, je me sens bien.

"Je suis en bonne forme, notre équipe est en bonne forme. Je crois qu'un match comme celui-là est bon pour nous, il nous aide à atteindre les objectifs que nous nous sommes fixés en matière de mise à niveau physique.

"Au début de la saison, vous êtes frais de l'avant-saison et vous essayez de vous trouver la forme de la mi-saison. Jouer un match comme ça nous permet d'accéder rapidement à cette forme de mi-saison."

Cole aura d'autres grands matchs cette saison. Il sera probablement en lice pour d'autres distinctions de MVP hebdomadaire, aussi. Ce qui reste à voir, c'est la performance de Sidigas Avellino, une équipe présente lors des deux éditions précédentes de la Basketball Champions League.

L'équipe italienne a déjà remporté de grosses victoires dans le passé, mais elle doit encore faire ses preuves en playoffs. Pour Cole, il est beaucoup trop tôt pour faire des prédictions.

"On ne sait jamais qui on est tant qu'on n'a pas vraiment traversé des épreuves, a dit Norris Cole. "C'est vraiment le début de la saison en ce moment, mais plus nous jouerons de matches difficiles comme celui contre Nizhny, plus nous comprendrons ce que nous pouvons faire."