Samanic croit au process à l'Olimpija Ljubljana

LJUBLJANA (Slovénie) - Faire confiance au processus peut être une expression galvaudée dans le basketball. Mais c'est exactement ce que fait Luka Samanic pour sa première saison avec Petrol Olimpija.

Samanic, 18 ans, commence doucement à démontrer ses impressionnantes capacités dans la Basketball Champions League, avec une moyenne de 4,3 points, 3,4 rebonds et 0,9 passes, tout en tirant à 37,5% à trois-points en 14,7 minutes après sept matchs. Lors de son dernier match, Samanic a assuré 11 points avec 2 tirs à 3-points, 4 rebonds, 2 passes décisives et 1 ballon volé en 24 minutes contre la SIG Strasbourg.

"Pour moi, c'est une bonne occasion d'acquérir le plus d'expérience possible, de jouer contre de grandes équipes et de participer à de bonnes compétitions", a déclaré Samanic, qui a rejoint Olimpija la saison dernière après avoir quitté la grande maison catalane du FC Barcelone. "C'est physique et rapide, alors j'essaie d'être plus fort, plus rapide et plus intelligent."

Luka Samanic a eu de nombreuses occasions d'apprendre à jouer au niveau senior à Petrol Olimpija.

Le natif de Zagreb a passé deux saisons avec le club en Catalogne et il a beaucoup appris en Espagne.

"Je pense qu'il est important d'écouter et d'apprendre de tout le monde - même de quelqu'un de pas forcément important à vos yeux ou de mon mentor", a déclaré Samanic, qui a qualifié l'ancien vainqueur de l'Euroligue et international tchèque Lubos Barton - un des entraîneurs à Barcelone - de "personne dont il a vraiment beaucoup appris. "J'ai appris beaucoup de choses en vivant seul, en jouant plus vite et avec beaucoup plus de contact. A tous points de vue, vraiment."

Les deux saisons de Samanic à Barcelone ont été deux années très différentes. La première, en 2016-17, a été difficile, il est vrai, car il a fallu s'adapter à une nouvelle culture et à une nouvelle langue, sans parler du nouveau style et système de basket en Espagne. Au cours de la deuxième saison, les choses se sont tellement mieux passées qu'il a pris ses marques et s'est installé - dans une ville qu'il a appris à aimer vraiment.

"Barcelone restera toujours avec moi. C'est une ville étonnante autant que le club, et je suis si heureux d'y avoir été et d'avoir appris tant de choses comme la langue, les gens et le basket. Oui, la première année a été difficile sans ma famille et mes amis, mais dès que je m'y suis habitué, les choses se sont mises en places ", dit Samanic..

Le club 17 fois champion de Slovénie est un grand pas en avant par rapport à Barcelone pour Samanic en termes de temps de jeu et de niveau de jeu. Il avait joué 22 matchs pour la deuxième équipe de Barcelone dans la LEB Gold, avec une moyenne de 5,1 points, 2,0 rebonds et 0,7 passes en 12,3 minutes. Et il a déjà joué 24 matchs avant Noël avec Olimpija entre la Basketball Champions League, l'ABA League et la Liga Nova KBM slovène.

"C'est génial jusqu'ici. Certains matches ont été formidables et d'autres moins. Mais cela fait partie de l'acquisition de l'expérience et de l'adaptation au niveau supérieur ", a dit Samanic. "Je travaille dur et j'ai confiance dans le process."

Jouer dans la deuxième équipe de Barcelone signifie jouer avec certains des meilleurs jeunes joueurs d'Espagne et du reste de l'Europe, notamment Sergi Martinez, Nedim Djedovic, Arnas Velicka, Aleix Font, Pol Figueras, Nikola Zizic et Tom Digbeu.

A Olimpija, on retrouve le même sentiment de jouer aux côtés de jeunes talents, mais Issuf Sanon et Marko Simonovic n'ont qu'un an de plus que Samanic (19 ans) et Blaz Mesicek et Roko Badzim n'ont tous deux que 21 ans.

"C'est génial, nous nous poussons les uns les autres tous les jours pour nous améliorer et nous sommes déjà de si bons amis, c'est incroyable ", dit Samanic.

Le passage de la deuxième équipe de Barcelone à la Basketball Champions League, à l'ABA League et à la Liga Nova KBM slovène est toujours un grand changement.

"C'est difficile, comme pour n'importe quel jeune joueur. "C'est un basket différent, un jeu plus physique. Mais c'est tout bon. J'apprends et je m'améliore."

Samanic n'a pas joué au basket depuis aussi longtemps que beaucoup d'autres grands talents de ce sport. En fait, il est arrivé au jeu un peu tard, grandissant en jouant au football, puis au handball et au tennis avant de s'initier au basketball à l'âge de 11 ans.

"Tous mes amis jouaient au football, et c'est la principale raison pour laquelle j'ai aussi commencé à jouer au football", explique Samanic. "Le football m'a beaucoup aidé dans la coordination."

Une fois que le basket s'est finalement emparé du cœur de Samanic, le joueur qu'il admirait était la légende croate Toni Kukoc.

"Il passe et c'est un joueur de grande taille qui peut couvrir tout le terrain. Il peut aussi bien courir que jouer au poste base. Il peut shooter et rendre son équipe meilleure. C'est pour cela qu'il est mon modèle ", a dit Samanic.

Marko Samanic, le père de Luka, qui a joué au basket pendant 19 ans en Croatie, en Belgique, en Slovénie, en Allemagne, en Bosnie-Herzégovine et en France, est un autre joueur qui a façonné son jeu.

“FOR ME, IT'S BEEN A GOOD CHANCE TO GET AS MUCH EXPERIENCE AS POSSIBLE AND TO BE ABLE TO PLAY AGAINST GREAT TEAMS AND COMPETE. IT'S PHYSICAL AND FAST, SO I TRY TO BE STRONGER AND FASTER AND SMARTER.”- Samanic

"Parfois nous allions avec lui et parfois nous restions à Zagreb où j'ai passé presque toute mon enfance", raconte Samanic, dont le père a joué jusqu'en 2010 - quand Luka avait 10 ans.

Le père est toujours impliqué dans le jeu, en tant que directeur général du club de Karner 2010 en deuxième division croate à Rijeka.

"Il me donne quelques conseils, mais il aime rester en dehors de mon basket si je ne demande pas d'aide," dit Luka.

Venir en Slovénie, c'était presque comme un retour à la maison pour Samanic, car son père a joué dans le pays à trois reprises.

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“IT'S BEEN GREAT SO FAR. SOME GAMES HAVE BEEN GREAT AND SOME GAME NOT SO GOOD. BUT IT'S PART OF GETTING EXPERIENCE AND ADAPTING TO THE SENIOR LEVEL. I WORK HARD AND TRUST THE PROCESS.”- Samanic

"It’s great to be part of that, and I love the fact that I am playing where my father played so many times so," he said. "Now I have chance to be better than my father when he was here."

"C'est formidable de faire partie de cette équipe, et j'adore le fait que je joue là où mon père a joué tant de fois ", dit-il. "Maintenant j'ai la chance d'être meilleur que mon père quand il était ici."
Le père de Samanic a joué avec les clubs slovènes de Polzena (1996-98), KRKA Novo Mesto (2001-02, 2004) et Hopsi Polzela (2008-09), en EuroLeague avec Novo Mesto en 2001-02 et en EuroCup avec le club croate Zadar en 2002-03.

"J'ai été (en Slovénie) plusieurs fois et c'est un beau pays. Ce n'est pas si grand, mais les gens sont bons, il y a une tradition incroyable avec ce sport ", a dit Samanic.

Il aime aussi vivre dans la capitale slovène, une ville de 280 000 habitants.

"Ljubljana est géniale, belle et pas si grande. Il est donc facile de se déplacer d'un endroit à l'autre ", explique Samanic, qui aime aller au cinéma, au centre-ville, jouer à des jeux vidéo, étudier et sortir avec ses amis.

Une chose que les observateurs peuvent sentir à propos de Samanic quand ils le voient jouer, c'est sa stabilité émotionnelle. Bien sûr, l'attaquant de 2,10 m étonnera les fans avec un gros dunk ou un gros bloc. Mais vous ne le verrez pas dégager une avalanche d'émotions après ce genre d'action.

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"Je respecte l'adversaire, et le fait de dunker ou de contrer est suffisant. Je n'ai rien à montrer de plus ", dit-il.

Samanic ne s'inquiète pas non plus de la pression de l'extérieur, ajoutant : "Je ne vois pas ça comme une pression. C'est plus une motivation."

Le basket n'est clairement pas la seule chose dans sa vie comme il l'a montré quand il a répondu à ce qui a été sa plus grande réussite, en disant : "Finir l'école, jouer et faire ce que j'aime. Je voyage, et j'ai une grande famille. C'est la chose la plus importante dans ma vie."

Cela ne veut pas dire que Samanic n'a pas excellé dans le jeu..

Même s'il n'a pas réussi à décrocher le titre à Barcelone au Tournoi Adidas Next Generation L'Hospitalet en 2018, il a été nomméMVP avec une moyenne de 23,3 points, 14,8 rebonds, 3,0 passes, 2,8 contres, 6,8 fautes provoquées et une évaluation moyenne de 33.

Il a également été sacré MVP du championnat d''Europe FIBA Division B des U18 en 2017, alors qu'il a ramené la Croatie en Division A après que l'équipe soit restée invaincue jusqu'au titre. L'été dernier, Samanic avait espéré ramener la Croatie à la Coupe du monde U19 pour la première fois depuis 2015. Mais l'équipe s'est effondrée pour terminer finalement à la onzième place - seules les cinq meilleures équipes ont atteint la Coupe du monde des moins de 19 ans. Samanic s'est toutefois engagé dans la compétition en disant que le but numéro un était de maintenir l'équipe en Division A. Et c'est ce qui a été accompli.

A son départ de Barcelone pour Olimpija, Samanic avait pour objectif principal de remporter des victoires.

"Je suis venu à Ljubljana avec une seule attente, celle de gagner le plus possible et de me préparer à mon grand rêve", a-t-il déclaré, faisant référence à son objectif ultime de jouer en NBA..

Petrol Olimpija a fêté sa seule victoire en Basketball Champions League fin octobre à Filou Oostende.  

Samanic et le reste de l'équipe n'ont pas été en mesure de célébrer plus de victoires, avec un bilan de 1-8 dans le Groupe D de la Basketball Champions League tout en étant à 4-8 dans l'ABA League et à 6-4 dans le KBM Liga Novo.

La fiche de 11-20 ne montre peut-être pas beaucoup de victoires, mais tout cela fait partie du processus - le processus en lequel Luka Samanic a confiance.

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