Preview Groupe A : Le Mans face à une forte opposition

 

MIES (Basketball Champions League) - Si l'histoire est un bon indicateur pour déterminer les forces et faiblesses relatives des poules de la saison régulière dans la Basketball Champions League, alors le groupe A devrait être truffé de qualité.

MHP Riesen Ludwigsburg, Banvit, UCAM Murcia, Le Mans, Sidigas Avellino et Ventspils font tous partie du Groupe A. Chacun d'entre eux a non seulement déjà figuré dans la BCL, mais est également sorti de la phase de groupes. Certaines équipes ont disputé des matches inoubliables et trois d'entre elles ont déjà atteint les demi-finales.

Les Russes de Niznhy Novgorod et les Polonais d'Anwil Wloclawek entrent pour la première fois dans le Groupe A. Ne vous attendez pas à ce que l'une ou l'autre de ces équipes jouent les victimes expiatoires.

MHP Riesen Ludwigsburg

Dirigé par l'entraîneur de l'année de la saison dernière, John Patrick, MHP Riesen va chercher encore une fois à mener une solide campagne. Après avoir raté de peu une place en demi-finale de la première édition de la Basketball Champions League, perdant contre Banvit en quart de finale sur un tir au buzzer de Jordan Theodore en Allemagne, Ludwigsburg est revenu en force la saison dernière. Le club qui avait remporté les trois tours de qualification, est allé jusqu'au Final Four ! David McCray est de retour pour une troisième saison consécutive et Adam Waleskowski pour une seconde. Pour le reste, l'équipe a fait l'objet d'une refonte majeure. Gardez un œil sur Aaron Best, qui est passé par la Juventus Utena dans la première saison de la Basketball Champions League. Il est à noter que Best est devenu un élément de base du Canada lors des qualifications pour la prochaine Coupe du monde. Il s'est mis en évidence lors d'un triomphe à domicile 85 à 77 contre le Brésil, le 14 septembre, lorsqu'il a planté un joli 4 sur 6 à trois-points et a joué plus de 29 minutes. Habituellement, les joueurs qui rejoignent Ludwigsburg n'ont pas les plus grands noms en Europe, mais quand ils quittent la formation allemande, tout le monde les connaît.

 

 

Nizhny Novgorod

L'équipe entraînée par Zoran Lukic a pris l'exemple du MHP Riesen édition 2017-18 en remportant ses trois tours de qualification. Qui sait, ils réaliseront peut-être un parcours similaire à Ludwigsburg la saison dernière en atteignant eux aussi les playoffs puis le Final Four. Nizhny a écarté le FC Porto, vaincu la redoutable équipe de l'Aris et finalement éliminé le club tchèque de Pardubice pour prendre sa place dans la saison régulière. Le match le plus délicat a eu lieu contre l'Aris. Après s'être incliné 65-63 à domicile face aux Grecs, Nizhny s'est appuyé sur la solide partition du meneur Kendrick Perry lors d'un triomphe 62-51 à Thessalonique pour progresser avec une victoire de 9 points au total. Perry a compilé 16 points, 9 rebonds, 6 passes décisives dans ce match clé. Maxim Grigoryev a également joué un rôle clé dans les éliminatoires, avec une moyenne de 19 points par match dans la série face à Porto. Il devrait être un élément influent de l'équipe russe en saison régulière.

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UCAM Murcia

Le club du sud de l'Espagne est passé dans un trou de souris lors de sa première saison en BCL, terminant quatrième du Groupe A avec 7 victoires et 7 défaites - le même bilan que le Dinamo Sassari, cinquième, puis se qualifiant pour les demi-finales, où il a failli battre l'AEK, hôte et futur vainqueur. Murcia a dû esquiver la menace du Spirou Charleroi lors du troisième tour de qualification pour retrouver la saison régulière, et l'a fait en devançant les Belges 149-144 sur l'ensemble des deux manches. L'entraîneur Ibon Navarro et Javier Juarez sont partis. En revanche, il y a une continuité dans le roster. On retrouve l'intérieur vedette Ovie Soko, le meneur international néerlandais Charlon Kloof, l'international argentin Marcos Delia, le pivot belge Kevin Tumba, le flamboyant Dominicain Sadiel Rojas, le tireur d'élite Brad Oleson et l'arrière espagnol Alex Urtasun. Murcie a également dans ses rangs le joueur le plus prometteur de Roumanie du moment, Emmanuel Cate, l'ancien ailier-fort des Indiana Pacers et de Monaco, Damjan Rudez, et enfin Dejan Todorovic, l'international serbe qui a participé à cinq matches de qualification pour la Coupe du Monde.

 

 

Ventspils

Le club letton a vécu quelques grands moments lors de ses deux campagnes de Basketball Champions League. Lors de sa première saison, Ventspils est sorti de la phase de poules et n'a ensuite perdu que deux points sur l'ensemble des deux manches face à Umana Reyer Venezia, formation qualifiée pour le Final Four. La saison dernière, Ventspils s'est notamment distingué en battant le champion en titre Iberostar Tenerife lors de ses deux rencontres de la saison régulière. L'entraîneur Roberts Stelmahers est de retour, tandis que Maris Gulbis, Rihards Lomazs, Ronalds Zakis et l'international letton Ingus Jakovics sont de retour.

 

Anwil

Pour sa première apparition en Basketball Champions League, le club polonais a gagné sa place après avoir décroché le deuxième titre de son histoire. Sont de retour chez le champion Jaroslaw Zyskowski, troisième meilleur marqueur du club en ligue polonaise avec 9,4 points, et le capitaine Kamil Laczynski (8,0 points et 5,8 passes). Mais le plus important pour Anwil a été l'annonce, fin juin, de la reconduction de l'entraîneur qui a mené l'équipe au titre la saison dernière. Igor Milicicic, sera de nouveau aux commandes cette saison.

 

 

Le Mans

Après avoir participé à la première édition de la compétition en 2016-17, où ils ont remporté six de leurs sept premiers matches, mais ont connu un changement d'entraîneur en mi-saison, puis se sont inclinés en huitième de finale face au Dinamo Sassari, Le Mans revient sur le devant de la scène auréolé de son titre de champion de France. Le Mans s'est imposé 3-2 face à l'AS Monaco, l'équipe qui s'est inclinée face à l'AEK lors de la finale de la BCL la saison dernière. Wilfried Yeguete et Petr Cornélie, deux joueurs de la première campagne de la BCL, figurent dans l'escouade. Richard Hendrix, l'ancien pivot Maccabi Tel Aviv, est également dans le roster. L'entraîneur qui a mené Le Mans au titre l'an dernier, Eric Bartéchéky, est toujours aux commandes.

 

Sidigas Avellino

Le club de Campanie, fondé en 1948, a déjà deux saisons dans la Basketball Champions League à son actif. La première apparition a été la meilleure. Elle a vu le club remporter 10 des 14 matches de la saison régulière et se qualifier pour les huitièmes de finale avant une défaite de seulement 8 points sur la double confrontation contre Umana Reyer Venezia. Après avoir terminé quatrième de la première division italienne la saison dernière, puis avoir été éliminé en quarts de finale des playoffs par le Dolomiti Energia Trento, Avellino espère faire parler la poudre sous la houlette de Demetris Nicholls, l'ancien ailier du CSKA Moscou et l'ex-entraîneur de la Nouvelle-Zélande Nenad Vucinic. Vucinic, qui a joué pour la Nouvelle-Zélande aux Jeux Olympiques de 2000, est un excellent entraîneur. Il a connu de grands succès auprès des Tall Blacks, qu'il a dirigés à partir de 2007 jusqu'à la Coupe du monde de 2014.

 

 

Banvit

L'une des grands success stories du basket-ball turc ces dernières années. Banvit a été l'un des clubs en vue de Turquie sans posséder les moyens financiers des géants du pays. Le club de Bandirma a marqué de son empreinte la Basketball Champions League il y a deux ans, lors de l'élimination au buzzer de MHP Riesen Ludwigsburg sur un layup de Jordan Theodore, synonyme de qualification pour le Final Four de 2017. Banvit a atteint les quarts de finale l'an dernier avant de tomber face aux futurs finalistes de Monaco. L'excellent entraîneur de ces deux équipes, Saso Filipovski, est maintenant remplacé par Ahmet Gurgen. Banvit a perdu des joueurs clés de l'équipe de l'an dernier, mais il y a encore des joueurs turcs talentueux comme Tolga Gecim, Ridvan Oncel et le jeune et prometteur Sehmus Hazer. L'international serbe Stefan Bircevic, qui a joué pour le Partizan Belgrade lors de la première saison de la Basketball Champions League, a également rejoint le club.