Preview Groupe C : L'AEK, champion en titre, et Bamberg têtes d'affiche

 

MIES (Basketball Champions League) - Au cours des 56 matchs qui auront lieu dans le Groupe C lors de la saison 2018-19 de la Basketball Champions League, il n'y aura pas pénurie de talent, bien au contraire.

Le groupe comprend l'AEK Athènes, champion en titre, l'ancien club d'Euroleague Brose Bamberg, l'Hapoel Jerusalem d'Israël et l'équipe espagnole Montakit Fuenlabrada, sans oublier l'équipe tchèque CEZ Nymburk, les Lituaniens de Lietkabelis, la formation belge de Telenet Giants Antwerp et enfin un représentant français, la JDA Dijon.

C'est le groupe des nouveaux visages, six des huit équipes faisant leur première apparition dans la Basketball Champions League.

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AEK

Les champions 2017-18 reviennent pour défendre leur titre après une saison couronnée de succès qui les a également vu remporter la Coupe de Grèce. Après un bilan de "seulement" 8-6 en saison régulière, l'AEK s'est ressaisie dans la post-saison, et a profité de l'avantage du terrain à domicile lors du Final Four pour être couronné.

 

Cependant, l'équipe est très différente de l'an dernier ; Luca Banchi prend les rênes en tant qu'entraîneur en chef (il affrontera son ancienne équipe Bamberg dans le Groupe) à la place de Dragan Sakota, désormais dans le front office. Manny Harris, le MVP de la compétition l'an dernier et le meilleur joueur de l'AEK, et Mike Green, le MVP du Final Four.

Le capitaine Dusan Sakota est toujours dans l'équipe, rejoint par son coéquipier grec Charis Giannopoulos, tandis que le meneur de jeu américain Malcolm Griffin est de retour en Grèce, un championnat qu'il avait quitté l'an dernier à la mi-saison pour signer en Russie. Il était alors le meilleur marqueur et le troisième meilleur passeur de la ligue grecque.

Le vétéran lituanien Jonas Mačiulis vient renforcer les ailes. Il espère ajouter un nouveau trophée à sa collection déjà bien garnie.

L'intérieur américain Tyler Roberson arrive en Europe après une saison rookie en G-League, tandis que le Canadien Xavier Rathan-Mayes rejoint également l'AEK après un passage en G-League et un contrat de 10 jours avec Memphis Grizzlies la saison dernière. Howard Sant-Roos ajoute de l'expérience et du talent, après avoir remporté l'EuroCup 2018 avec Darüşşafaka.

Bilan de la dernière saison en BCL : 8-6, Champions

Ajouts clés : Charis Giannopoulos, Malcolm Griffin, Tyler Roberson, Xavier Rathan-Mayes, Howard Sant-Roos

Départs clés : Manny Harris, Mike Green, Kevin Punter

Telenet Giants Antwerp

Eliminés au troisième tour des qualifications l'an dernier par Rosa Radom, les Belges de Telenet Giants Antwerp se sont qualifiés pour la FIBA Europe Cup où ils ont signé un bilan de 3-3. Ils ont disputé deux phases de qualifications sans la moindre défaite défaite face à l'AEK Larnaca et Red October Cantu, ce qui leur a permis de décrocher leur place en Saison régulière cette saison.

 

Anvers est l'équipe la plus prolifique lors des tours de qualification (85.8ppg) et qui distribue le plus de passes décisives (22.8apg). Une sacrée puissance de feu dans le Groupe C.

La recrue américaine Jae'Sean Tate a fait bonne impression en début de saison, avec une moyenne de 17,3 points par match. Paris Lee, élu meilleur joueur et meilleur défenseur de la Missouri Valley Conference en 2017, revient pour une deuxième saison à Anvers, où il a signé une moyenne à deux chiffres et 5,5 passes, ainsi que son coéquipier David Dudzinski qui a connu une saison exceptionnelle l'année dernière.

Ils auront besoin de ce noyau pour compenser la perte du MVP en titre de la ligue belge, Jason Clark, qui est parti pour les Skyliners de Fraport cet été.

Bilan de la saison dernière en BCL : Troisième tour de qualification

Ajouts clés : Jae'Sean Tate

Départs clés : Jason Clark

Brose Bamberg

Le grand club allemand de Brose Bamberg rejoint la Basketball Champions League, avec sept des dix derniers titres BBL à son actif, mais va chercher à rebondir après une saison en retrait par rapport à ses hauts standards.

12e de l'Euroleague, ils ont terminé quatrièmes de la Bundesliga et n'ont pas remporté de trophée au cours de la saison écoulée.

L'ancien entraîneur Luca Banchi est parti pour l'AEK, alors que le nouvel entraîneur Ainars Bagatskis prend la barre, tandis que le capitaine et membre de l'équipe nationale allemande Elias Harris revient pour sa sixième saison pour assurer une certaine continuité.

Tyrese Rice, qui revient en Allemagne pour un troisième passage après être passé par Barcelone et les Shenzhen Leopards en Chine, l'an dernier, a été la recrue phare de l'été. L'ancien vainqueur de l'Euroligue (2014) et de l'EuroCup (2015, et MVP) va sécuriser le poste de meneur grâce à son expérience. L'ailier serbe Stevan Jelovac rejoint l'équipe et Cliff Alexander, ancien prospect très en vue passé brièvement par Lyon-Villeurbanne en 2018, ajoute des qualités athlétiques sur le poste 4.

Enfin, Arnoldas Kulboka, meilleur jeune joueur de la Basketball Champions League en titre (après sa saison en prêt à Orlandina) devrait jouer avec le club pour la première fois depuis la signature de son contrat de cinq ans en 2015.

CEZ Nymburk

Le CEZ Nymburk a réalisé un bilan de 10-4 en saison régulière l'an dernier, terminant deuxième du Groupe D à la différence de points, avant d'être éliminé en playoffs par l'AEK, futur champion, avec un différentiel de 1 point après qu'un dernier tir de Kendrick Ray ait rebondi à l'arrière du cercle avant le buzzer.

De retour pour une troisième aventure en Basketball Champions League, les champions tchèques en titre, qui dominent leurs compétitions nationales depuis 2004, ont conservé plusieurs de leurs éléments, mais ont perdu leur meilleur scoreur du dernier opus, Kendrick Ray.

Le meneur de jeu américain Eugene Lawrence est de retour, ainsi que le capitaine tchèque Petr Benda, 36 ans, et Vojtech Hruban, soit 3 de leurs 5 meilleurs scoreurs de la saison dernière.

Nymburk se tournera vers sa recrue en provenance d'Oklahoma State, Kendall Smith, pour prendre la relève de Ray, après une année senior où il a marqué en moyenne plus de 13 points par match.

Bilan de la dernière saison en BCL : 10-4, huitième de finale

Ajouts clés : Kendall Smith

Départs clés : Kendrick Ray

Hapoel Jerusalem

Le club historique de l'Hapoel Jerusalem rejoint la Basketball Champions League pour la première fois, après avoir terminé 3ème au niveau national la saison dernière, tout en disputé l'EuroCup (2-8).

 

Après avoir perdu ses quatre meilleurs scoreurs du dernier exercice, c'est une nouvelle équipe qui oeuvrera cette année, bien que certains soient déjà familiers avec la Basketball Champions League.

Tamir Blatt occupera le poste de meneur, après avoir signé un contrat de deux ans à l'intersaison. Fraîchement intégré dans l'équipe nationale senior d'Israël, Blatt n'est pas étranger à la Basketball Champions League, puisqu'il l'a disputé la saison dernière avec UNET Holon.

J'Covan Brown et Josh Owens sont réunis - comme ils l'avaient déjà été en BCL en 2016-17 avec Pinar Karsiyaka, qui a atteint les quarts de finale cette saison-là. Brown était en Israël avec une moyenne à deux chiffres l'année dernière, tandis qu'Owens était en Turquie avec Tofas, également engagé en EuroCup.

Parmi les autres ajouts américains, citons le joueur NBA Chris Johnson et, bien sûr, l'ancienne superstar de la NBA Amar'e Stoudemire, qui a quitté sa retraite pour rejoindre l'équipe avec laquelle il avait joué en 2016-17 - Stoudemire détient des parts du club.

JDA Dijon

Le représentant de la Jeep ELITE française, JDA Dijon, est un autre nouveau venu en Basketball Champions League, ayant terminé sixième la saison dernière avec un bilan de 20-16. N'ayant pas joué de coupe d'Europe depuis la saison 2014-15 avec un passage en EuroCup, la Basketball Champions League sera un peu un saut dans l'inconnu pour le club bourguignon..

 

Le poste 4 américain Ryan Pearson sera l'un de leurs joueurs clés cette saison, comme il l'a prouvé jusqu'ici avec un peu plus de 16 points par match en trois sorties nationales. Son compatriote américain, le petit meneur David Holston formera toujours la même paire de meneurs complémentaire avec Axel Julien. Dessous, la JDA pourra s'appuyer sur Gavin Ware,qui a fait ses classes en Europe la saison dernière chez les Metropolitans de Levallois.

Le Français Jérémy Leloup, ancien cadre de la SIG Strasbourg, plusieurs fois finaliste du championnat de France, a rejoint également le club où il était déjà passé il y a quelques années. Leloup a déjà évolué en Basketball Champions League ces deux dernières saisons..

Lietkabelis

Après deux saisons en EuroCup, le club lituanien de Lietkabelis est passé en BCL pour cet opus 2018-19.

 

A l'origine prévu pour le tour de qualification, Lietkabelis a gagné une place dans la saison régulière à la suite du retrait de l'équipe turque d'Eskişehir.

Au côté de l'arrière croate Fran Pilepić et son coéquipier croate Dominik Mavra, Mike Morrison est leur seul Américain dans le roster. Il est arrivé en Lituanie après quatre années passées en Allemagne.

Mindaugas Kupšas (2,15 m) et Donatas Tarolis seront associés dans la peinture.

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Montakit Fuenlabrada

Après un break d'un an, Montakit Fuenlabrada revient à la compétition européenne où le club espagnol avait fait ses débuts.

 

Marko Popovic, 36 ans, est de retour pour sa quatrième saison avec le club et ne montre aucun signe de fatigue. L'ancien international croate est le meilleur marqueur de l'équipe et cherchera une fois de plus à diriger l'équipe qui a rassemblé des éléments intéressants cet été.

L'intérieur britannique Dan Clark revient dans l'équipe avec laquelle il était en 2014-15, tandis que Christian Eyenga revient pour sa deuxième saison dans le club. Clark sera aidé à l'intérieur par Lucas Nogueira (2,13 m), qui revient en ACB après quatre années chez les Toronto Raptors. Le meneur de jeu slovène Luka Rupnik a rempilé également, pour la dernière année de son contrat de trois ans avec le club.

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