Entretien exclusif avec le Canadien Shai Gilgeous-Alexander
Shai Gilgeous-Alexander a poursuivi son étincelante progression au cours de l'été passé en réalisant de fantastiques performances avec l'équipe nationale du Canada dans le cadre des Éliminatoires Zone...
OKLAHOMA CITY (USA) - Shai Gilgeous-Alexander a poursuivi son étincelante progression au cours de l'été passé en réalisant de fantastiques performances avec l'équipe nationale du Canada dans le cadre des Éliminatoires Zone Amériques de la Coupe du Monde FIBA 2023.
Le natif de Toronto s'est montré quasi inarrêtable durant les trois matchs qu'il a disputés avec la sélection canadienne, aidant son pays à devenir le premier - et le seul jusqu'à présent - de la Zone Amériques à se qualifier pour le tournoi mondial à 32 équipes de l'année prochaine. Lors de la 3e fenêtre qualificative, le 1er juillet à Hamilton (Ontario/Canada), Gilgeous-Alexander a inscrit 32 points (11-sur-22 aux tirs) contre la République dominicaine.
« NOUS ASPIRONS TOUS À GAGNER DES TITRES ET DES MÉDAILLES, À AJOUTER DES TROPHÉES AU PALMARÈS DU CANADA. »
Trois jours plus tard dans les Caraïbes, le Canada n'a eu aucune peine à se défaire des Îles Vierges à Saint Thomas, Gilgeous-Alexander se chargeant de marquer 24 points avec un remarquable 11-sur-13 aux tirs. Dans la 4e fenêtre, le 25 août, contre l'adversaire le plus redoutable de tous, Gilgeous-Alexander a mené le Canada au succès contre l'Argentine de Facundo Campazzo en cumulant 23 points et 8 assists. Avec lui, le Canada a clairement franchi un palier, et les perspectives pour le tournoi mondial de l'an prochain, organisé en Indonésie, au Japon et aux Philippines, semblent prometteuses.
Gilgeous-Alexander a continué sur sa lancée dès l'entame de la saison NBA, ses prestations lui valant d'être considéré pour une éventuelle place au prochain NBA All-Star Game. Troisième meilleur marqueur de la ligue avec une moyenne de 31.1 points par match, il a déjà réussi un match à 42 points, un autre à 39 et trois à 37. En plus, il marque des paniers décisifs. À ce rythme, il pourrait se voir décerner le titre "Most Improved Player" (joueur ayant le plus progressé) à l'issue de la saison.
FIBA.basketball a eu la chance de passer un moment avec lui.
Shai, comment s'est passée votre expérience avec le Canada ?
C'était génial, tant de m'entraîner que de jouer avec et pour mon pays. Il y a toujours beaucoup à apprendre. Nous avons pu faire mieux connaissance et travailler notre équilibre. À chaque fois que je le peux, je porte le maillot de la sélection nationale. J'adore le faire. Cela a aussi été une formidable manière de me préparer pour la saison NBA, donc je me sens très bien. L'été passé a été constructif.
Vous sembliez extrêmement à l'aise.
Le jeu FIBA est un peu différent de celui que j'ai l'habitude de pratiquer, mais cette expérience m'a plu. J'essaie d'aider l'équipe des deux côtés du terrain, d'être un bon leader et de créer des espaces pour mes coéquipiers. J'ai souvent le ballon, j'ai donc beaucoup de responsabilités. Je dois faire preuve d'efficacité et avoir un impact sur le jeu. Nous avons gagné ces matchs et nous devons continuer à travailler aussi dur que lors des deux dernières années. Le meilleur est à venir pour Canada Basketball.
Qu'avez-vous ressenti au sortir de votre victoire contre le Venezuela en novembre, synonyme de qualification pour la Coupe du Monde FIBA 2023 ?
J'ai été très fier de ce que les gars ont accompli, de l'engagement de toutes les personnes qui ont permis au Canada de se qualifier. C'est un remarquable accomplissement pour nous, pour Canada Basketball. Le fait de n'avoir perdu aucun match est la preuve que nous pouvons rivaliser au plus haut niveau. Enchaîner les victoires est génial et nous avons gagné quelques beaux matchs à l'extérieur, de quoi engranger de l'expérience et nous prouver à nous-mêmes que nous sommes dans le juste. Le staff et la fédération ont réalisé un fantastique travail.
S'agissant de l'effectif du Canada, la compétition pour les 12 places de l'effectif définitif qui ira en Asie sera rude.
Le réservoir est grand et les coachs disposent de nombreuses options. Cela montre aussi que le basketball gagne en qualité au Canada. Nous avons tellement de joueurs talentueux qui évoluent dans les meilleures ligues du monde. Le coach (Nick) Nurse et son staff sont parvenus à trouver le meilleur équilibre en réussissant à faire jouer ensemble des joueurs qui ne se côtoient d'habitude pas. La situation actuelle est très réjouissante, le futur s'annonce prometteur. Nous avons tous les ingrédients pour avoir du succès.
Maintenant que vous avez la qualification en poche, quel sera votre objectif à la Coupe du Monde FIBA 2023 ?
Nous aimerions réussir un bon tournoi et ne pas repartir les mains vides. Il reste encore beaucoup de temps avant le début de la préparation et de la compétition elle-même. Nous souhaitons aller loin et nous mêler à la lutte pour les médailles. Nous aspirons tous à gagner des titres et des médailles, à ajouter des trophées au palmarès du Canada. Le tournoi sera extrêmement intéressant, d'autant plus qu'il se jouera en Asie et que le niveau de compétition sera très, très relevé. Nous sommes impatients d'y être. Ces deux prochaines années, avec d'abord la Coupe du Monde FIBA et ensuite les JO de Paris en 2024, ont de quoi susciter l'excitation. Nous voulons saisir au mieux notre chance.
Gilgeous-Alexander montant au panier contre la République dominicaine
Vous vous êtes clairement comporté en leader cet été.
J'aime avoir des responsabilités et être l'un des leaders de l'équipe. Je suis là pour aider mon pays, donner de la voix. Comme j'évolue à la mène, je dois faciliter la mise en place des systèmes, organiser le jeu. Je suis très confortable dans ce rôle et je suis un travailleur acharné. Je veux continuer ma progression, que ce soit ballon en main ou dans les déplacements pour me démarquer. J'aspire à être un bon leader. Pour l'être, il faut aussi savoir gérer les moments chauds, prendre les tirs si nécessaire et faire les bons choix. Je n'ai aucune crainte de prendre un tir en fin de possession, j'affectionne ce genre de responsabilités. Il y a de nombreux autres joueurs dans l'équipe qui peuvent également le faire.
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Vous avez grandi à Toronto et vous êtes maintenant l'une des stars montantes de la NBA. Parlez-nous un peu de votre parcours.
C'est incroyable. Je suis très heureux de représenter ma ville et mon pays en NBA et sur la scène internationale. Le basketball est ma passion et je veux, jour après jour, servir d'exemple pour mes compatriotes et les rendre fiers. Moi, comme tous les autres Canadiens, je souhaite contribuer à la popularisation et au succès du basketball au Canada. Nous nous en sortons en ce moment plutôt bien et nous allons poursuivre sur cette voie afin que le Canada figure parmi les meilleures équipes du monde.
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