Patrick Baumann : le futur du basketball passe par les équipes nationales

MIES - Le basketball international est sur le devant de la scène ce week-end à Istanbul avec la phase finale du FIBA EuroBasket 2017 qui débute samedi.

Les joueurs ont gratifié les spectateurs de remarquables performances, tant à Helsinki, à Tel-Aviv, à Cluj-Napoca qu'à Istanbul, où ont eu lieu les matches de la phase de groupes. Les 16 dernières équipes en lice s'affrontent dans des matches désormais à élimination directe, au carrefour des continents européen et asiatique, dans une ville qui est un peu devenue la capitale inofficielle du sport.

Dans moins de trois mois, les équipes nationales seront à nouveau à l'oeuvre dans le cadre des éliminatoires Zone Europe pour la Coupe du Monde FIBA 2019 aux quatre coins du continent.

Dans un document publié par SportsPro Media, Patrick Baumann, Secrétaire général de la FIBA et Membre du Comité International Olympique (CIO), a souligné les aspects du nouveau système de compétition - en vigueur dès novembre - qui font que cette année marque un tournant dans l'histoire du basketball.

"Les équipes nationales sont les vecteurs de l'évolution et du développement du basketball et, en tant qu'instance mondiale dirigeante responsable du développement et de la promotion de notre sport à l'échelle mondiale, la Fédération Internationale de Basketball (FIBA) s'engage à générer de nouveaux talents ainsi qu'à soutenir et renforcer les compétitions des équipes nationales," écrit Baumann.

"NOUS INTRODUISONS UN NOUVEAU CALENDRIER QUI NON SEULEMENT ASSURE AUX ÉQUIPES NATIONALES DES MATCHES À DOMICILE SUR UNE BASE RÉGULIÈRE, MAIS QUI PREND ÉGALEMENT  SOIN DE L'ÉLÉMENT LE PLUS IMPORTANT - LES JOUEURS  - EN DIMINUANT LEUR CHARGE DE TRAVAIL. NOUS AVONS VOULU METTRE AU POINT  UN CALENDRIER EN LEUR FAVEUR." BaumannBaumann

Il y aura six fenêtres du calendrier pour que les joueurs puissent rejoindre les sélections nationales et disputer les éliminatoires. Ceci donnera à de nouvelles stars l'opportunité d'émerger. Point crucial pour la FIBA, la réduction de la charge de travail sur les joueurs. Lors des pauses des championnats en novembre et février, les joueurs intégreront les rangs de leurs équipes nationales respectives prêts à jouer, sans avoir besoin d'une longue préparation pour se remettre en forme.

"Nous introduisons un nouveau calendrier qui non seulement assure aux équipes nationales des matches à domicile sur une base régulière, mais qui prend également soin de l'élément le plus important - les joueurs - en diminuant leur charge de travail d'une moyenne de 26% au cours d'un cycle de compétition de quatre ans," précise Baumann. "Nous avons voulu mettre au point un calendrier en leur faveur."

La première fenêtre aura lieu en novembre, la seconde en février 2018 et la troisième fin juin/début juillet 2018.

Un des avantages de ce nouveau système, c'est que les internationaux évolueront dorénavant à domicile dans le cadre de matches importants, pas seulement pour des matches amicaux. Leurs familles et amis auront la possibilité de venir les voir jouer. Les fans pourront soutenir leurs joueurs favoris depuis les tribunes.

Baumann a aussi abordé la question des joueurs NBA, qui seront disponibles pour les troisième (juin/juillet 2018) et quatrième (septembre 2018) fenêtres, mais pas pour les deux premières.

"Certains ont manifesté leur inquiétude concernant l'absence des joueurs NBA en novembre et février, mais ceci doit être replacé dans son contexte et considéré avec un esprit constructif," dit-il. "Les contingents des équipes nationales au FIBA EuroBasket 2017 montrent que seuls 11% des joueurs évoluent en NBA. Ce qui veut dire que quasi 90% des sélections actuelles pourraient être disponibles pour ces deux premières fenêtres, et que tous les joueurs NBA seront libres d'être sélectionnés pour les matches de juin et de septembre."

"CE NOUVEAU CALENDRIER EST UNE ÉTAPE CRUCIALE POUR LE DÉVELOPPEMENT DU BASKETBALL, POUR NOUS QUI VISONS À CE QUE NOTRE SPORT DEVIENNE LE PLUS POPULAIRE DE LA PLANÈTE. LE MOMENT EST VENU D'ACCÉLÉRER LE DÉVELOPPEMENT DU BASKETBALL EN RAMENANT LES ÉQUIPES NATIONALES CHEZ ELLES." BaumannBaumann

Le processus de modification du calendrier a en fait commencé en mars 2011, avec une consultation en profondeur avec les ligues, les fédérations et les différents intervenants. Les dates exactes des fenêtres pour les équipes nationales ont été confirmées et publiées en août 2015, laissant ainsi à toutes les parties concernées suffisamment de temps pour faire les ajustements nécessaires.

"Malheureusement, une poignée de représentants de clubs européens qui participent à l'Euroleague ont publiquement déclaré qu'ils ne laisseraient pas leurs joueurs aller rejoindre leurs équipes nationales en novembre et février, engagés qu'ils sont (de leur propre choix) dans une saison européenne en club exténuante et qui ne cesse de s'intensifier," poursuit Baumann.

"L'Euroleague est une ligue internationale européenne impliquant des équipes qui bénéficient de leurs ligues nationales respectives et qui sont étroitement liées avec les instances dirigeantes de chaque pays, où des législations étatiques et des règles de fédération doivent être respectées.

"Bien que nous supportions les ambitions de l'Euroleague et partagions un désir commun d'avoir une compétition européenne de premier plan, la position prise par ces quelques clubs l'est au détriment de leurs propres pays, dont les chances de qualification seront amoindries. Les équipes nationales seront affaiblies et les joueurs, toujours fiers de revêtir le maillot de la sélection nationale, se verront privés de cette opportunité."

Baumann fait appel à l'unité, pour le bien du basketball.

"À la FIBA, nous considérons le basketball sous un angle plus large et nous pensons à la santé de notre sport dans le monde entier à long terme," explique-t-il. "Ce nouveau calendrier est une étape cruciale pour le développement du basketball, pour nous qui visons à ce que notre sport devienne le plus populaire de la planète. Toute action motivée par les intérêts commerciaux d'un petit groupe de personnes et qui affaiblit la majorité des ligues nationales européennes et les équipes nationales est regrettable et n'a clairement pas le sport au centre de ses intérêts.

"Le moment est venu d'accélérer le développement du basketball en ramenant les équipes nationales chez elles. Nous devons travailler ensemble pour que ce nouveau calendrier soit un succès. Les portes de la FIBA sont toujours ouvertes à ceux qui désirent ouvrir un dialogue constructif basé sur les meilleurs principes du sport et sur les intérêts à long terme du basketball mondial."

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