Le Japon prêt à défier le monde

TOKYO (Japan) - Les meilleurs joueurs japonais se sont enfin réunis pour lancer leur préparation en vue de la Coupe du Monde FIBA 2019.

"Tous ceux qui sont prêts à aller défier le monde sont là," dit le très aérien Yudai Baba, qui vient juste de disputer la NBA Summer League 2019 avec les Dallas Mavericks.

 
Le camp d’entraînement des ‘Akatsuki Five’ a officiellement débuté la semaine passée, avec comme principal objectif de préparer l’équipe pour qu’elle s’oppose en adversaire sérieux à la Turquie, la République tchèque et les USA, pour le compte du Groupe E.

"Nous sommes actuellement animés d’un bon état esprit, car nous avons participé à la NBA Summer League et nous abordons donc ce camp dans de bonnes dispositions,” ajoute le meneur vedette Makoto Hiejima, qui était aussi présent en Summer League, sous les couleurs des New Orleans Pelicans.

La machine à scorer de 28 ans sera l’un des meilleurs atouts du Japon, tout comme Rui Hachimura, drafté par les Washington Wizards, et l’intérieur Nick Fazekas, des Kawasaki Brave Thunders.

"Je veux être confiant et apporter beaucoup à mon équipe,” déclare Hiejima.

 
Baba, pour sa part, est toujours convalescent après une blessure à l’épaule droite subie lors de son ultime match avec les Mavs. Mais il est optimiste quant à sa participation au plus grand événement du basket international.

"Cela fait encore mal, mais je me souviens de mes sensations pendant la Summer League et je veux donner cette même intensité dès mon arrivée aux entraînements," indique Baba. "J’espère que les joueurs sauront se pousser les uns les autres pour que le meilleur ressorte d’eux, et qu’ils tireront profit du temps passé en équipe nationale."

Baba pourrait en fait jouer un rôle encore plus important que prévu pour les Akatsuki Five, surtout après la récente fracture d’une partie de la main droite du leader Yuki Togashi. Pour le coach Lamas, il est impératif de parer au plus vite à ce problème, même s’il ne cache pas sa déception pour Yuki, qui aurait fait cet été ses débuts en Coupe du Monde.

 
"Yuki est irremplaçable et c’est une grosse perte pour l’équipe," partage Lamas. "Je suis surtout triste pour lui, mais je veux qu’il ne pense qu’à se soigner. J’espère juste qu’il récupérera complètement et qu’il reviendra très fort pour les JO de Tokyo, dans une année."

Hachimura et Yuta Watanabe, les deux étoiles montantes du basket japonais, rejoindront la sélection nationale le 30 juillet.

Dans le cadre de sa préparation pour la compétition mondiale, le Japon affrontera la Nouvelle-Zélande le 12 août à la Chiba Port Arena, après quoi il enchaînera avec une série de matchs du 22 au 25 août contre l’Argentine, l’Allemagne et la Tunisie.

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