USA : Steve Kerr, Nate McMillan et Jay Wright aux côtés de Gregg Popovich

Colorado Springs – La composition du coaching staff de l'équipe nationale masculine d'USA Basketball sera tout aussi impressionnante que son contingent de joueurs. Même si la sélection américaine n'est pas encore officiellement qualifiée pour la Coupe du Monde FIBA de l'an prochain en Chine, elle a présenté les noms des techniciens qui vont venir compléter le staff technique : il s'agit des coaches NBA Steve Kerr (Golden State Warriors) et Nate McMillan (Indiana Pacers), ainsi que du coach de Villanova University Jay Wright.

 
Ils seront les assistants de Gregg Popovich (San Antonio Spurs) jusqu'au terme du cycle 2019-20, qui couvre la Coupe du Monde FIBA et les JO de Tokyo 2020.

"Nous avons réuni une formidable équipe technique aux côtés de coach Popovich, et nous sommes très heureux de voir Steve Kerr, Nate McMillan et Jay Wright rejoindre la sélection," déclare Jerry Colangelo, directeur de l'équipe nationale masculine d'USA Basketball.

"Je suis honoré et reconnaissant de pouvoir compter sur de tels coaches pour m'épauler dans ma tâche à la tête d'USA Basketball," dit Popovich. "Steve Kerr, Nate McMillan et Jay Wright ne sont pas seulement des hommes de grand savoir et dévoués, ils font aussi preuve de beaucoup de créativité, de ténacité et de respect pour le basketball, des qualités indispensables au niveau international.

"Je suis impatient de les retrouver pour aider USA Basketball à continuer sa domination entamée il y a 12 ans."

Depuis le lancement du programme d'USA Basketball en 2005, la sélection américaine senior affiche un bilan de 88-1 et elle a gagné six des sept compétitions FIBA ou FIBA Americas auxquelles elle a participé jusqu'aux JO de 2016.

Colangelo souligne que chacun des nouveaux venus a de l'expérience dans le basketball international. "Ils ont tous fait partie du programme d'USA Basketball, comme joueur ou comme coach, et ils ont tous eu du succès dans leur carrière. Je suis convaincu que l'équipe nationale masculine d'USA Basketball est en d'excellentes mains pour les deux prochaines années."

Ils connaissent également très bien les joueurs qui représenteront probablement les USA dans les compétitions à venir, notamment Stephen Curry, Kevin Durant, Draymond Green, Klay Thompson, et Victor Oladipo, sans oublier nombreux des adversaires en face desquels ils se retrouveront.

Kerr a figuré dans l'équipe américaine qui a remporté la Coupe du Monde FIBA 1986 à Madrid, dernière sélection nationale composée uniquement de joueurs amateurs. Finaliste pour intégrer la sélection olympique en 1988, Kerr a évolué au sein de la 'USA Select Team 1988' qui a fini sa tournée européenne avec un bilan de 6-0.

"C'est une formidable occasion pour moi et j'en suis extrêmement reconnaissant," lance Kerr. "J'ai eu la chance de faire partie du programme d'USA Basketball en tant qu'amateur, et faire ainsi mon retour au niveau international trois décennies plus tard et travailler sous les ordres de Pop, l'un des mes anciens coaches et mon mentor, est un fantastique honneur."

Kerr compte huit titres NBA à son actif, dont cinq gagnés comme joueur. Sur le point d'entamer sa cinquième saison de coach en NBA, Kerr a guidé les Warriors vers trois titres NBA et le record de victoires en saison régulière (73 en 2015-16).

McMillan a été un des assistants de Mike Krzyzewski de 2006 à 2012. Durant cette période, les USA ont gagné les médailles d'or des JO de 2008 à Pékin et de 2012 à Londres, de la Coupe du Monde FIBA 2010 et du Championnat des Amériques FIBA 2007, avec encore une médaille de bronze à la Coupe du Monde FIBA 2006. Au cours de ces années passées comme assistant coach de la sélection américaine, McMillan a compilé un bilan de 43-1 dans les compétitions FIBA et FIBA Americas.

 
"Je suis honoré et excité de faire mon retour au sein d'USA Basketball et de l'équipe nationale masculine," commente McMillan. "Mon expérience précédente a été unique, et j'ai la chance de pouvoir en revivre une nouvelle. Je me réjouis de travailler avec coach Popovich et un merveilleux groupe de joueurs."

En 14 saisons comme coach en NBA, McMillan affiche un bilan en saison régulière de 568-526, soit 52 % de victoires. McMillan va commencer sa troisième saison à la tête des Indiana Pacers, après en avoir été l'assistant pendant trois saisons.

Wright a mené les USA vers le titre aux Universiades 2005 comme coach et il a été un des assistants de la sélection américaine qui a décroché la médaille d'argent du tournoi qualificatif pour la Coupe du Monde jeunesse 2000. Wright a coaché l'équipe nationale qui a pris le cinquième rang des Jeux panaméricains 2007. Il a servi come assistant de la 'USA Select Team 2010' qui a participé à la préparation de la Coupe du Monde FIBA 2010 et il a assisté Popovich avec la 'USA Select Team 2016' qui a préparé les JO de 2016. Plus récemment, Wright a tenu un rôle d'assistant durant le mini-camp de l'équipe nationale masculine américaine 2018.

 
En 17 saisons à la tête de Villanova, Wright a conduit les Wildcats vers trois éditions du 'NCAA Final Four' et deux titres nationaux. Il est l'un des trois seuls coaches universitaires encore en activité à avoir remporter plus d'une fois le championnat masculin NCAA Division I.

"C'est un grand honneur de représenter notre pays et USA Basketball," dit Wright. "C'est aussi un privilège de travailler sous les ordres de Pop et aux côtés de Steve et Nate. J'ai énormément de respect pour les trois. C'est une occasion unique."

Les USA ont gagné trois olympiades consécutives (2008, 2012 et 2016) et, pour la toute première fois, deux Coupes du Monde FIBA de suite (2010 et 2014).

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Photo - USA Basketball