USA : au tour de Mitchell, Kuzma et Tatum de franchir un palier

COLORADO SPRINGS (USA) - Tout est en place pour que le trio composé de Donovan Mitchell, Kyle Kuzma et Jayson Tatum prenne une dimension supplémentaire à l’occasion de la Coupe du Monde FIBA 2019 en Chine, suite à l’annonce faite jeudi par USA Basketball.

Ces stars montantes, ainsi que le meneur ‘3rd Team All-NBA’ Kemba Walker et le récemment couronné champion NBA Kyle Lowry, sont les têtes d’affiche de la présélection américaine.

Les USA essaieront d’être la première nation à remporter trois fois consécutivement la Coupe du Monde FIBA. L’équipe de cette année fait beaucoup penser à celle qui avait pris part à l’édition 2010 en Turquie, d’où elle était repartie avec le titre mondial.

Sans aucun des joueurs qui avaient permis à leur pays de décrocher la médaille d’or aux JO de Beijing 2008, les USA s’étaient emparés du titre avec les jeunes Kevin Durant, Stephen Curry et Russell Westbrook (tous 21 ans), qui s’étaient servis de cet événement pour lancer véritablement leurs fantastiques carrières. 

Donovan Mitchell, Jayson Tatum et Jayson Tatum ont tous participé au ‘Rising Stars Challenge’ du NBA All-Star Weekend 2019 à Charlotte, Kuzma héritant du titre de MVP.

Coéquipiers de Tatum et Walker aux Boston Celtics, Jaylen Brown et Marcus Smart ont été intégrés à la présélection, tout comme le prometteur Montrezl Harrell (Los Angeles Clippers), le champion du monde de 2014 Mason Plumlee (Denver Nuggets), l’intérieur Julius Randle (New York Knicks) et l’expérimenté ailier Thaddeus Young (Chicago Bulls). Ce premier camp d’entraînement se déroulera du 5 au 9 août à Las Vegas.

Tatum a gagné la Coupe du Monde U19 FIBA 2015 en Crète (Grèce)

"Depuis qu’USA Basketball a lancé son programme de l’équipe nationale masculine en 2006, nous avons saisi la nécessité de maintenir une certaine fluidité en son sein et l’importance d’avoir un cadre élargi, avec un mélange de jeunes et de vétérans," dit Jerry Colangelo, directeur de l’équipe nationale masculine américaine.

"Les six joueurs que nous avons ajoutés aujourd’hui ont mérité le droit d’être ici et, avec les autres qui seront présents à ce camp d’entraînement en vue de la Coupe du Monde, ils apporteront au coach (Gregg) Popovich et à son staff athléticité et polyvalence."

En plus de Plumlee, trois néophytes ont déjà de l’expérience avec USA Basketball. Harrell, Smart et Randle ont en effet représenté les USA à l’occasion du Championnat des Amériques U18 FIBA au Brésil, avec un titre à la clé.

"NOUS AVONS UN LARGE CONTINGENT DE JOUEURS QUI ONT DÉJÀ JOUÉ POUR USA BASKETBALL... ILS COMPRENNENT DONC BIEN LE NIVEAU DE COMPÉTITIVITÉ DU BASKET FIBA ET ILS RESPECTENT LES AUTRES NATIONS."- Colangelo

Smart et Harrell ont également aidé les USA à remporter le titre à la Coupe du Monde U19 FIBA 2013 à Prague (République tchèque). Ces sélections américaines avaient fini le tournoi invaincues.

“USA Basketball veut sélectionner la meilleure équipe possible pour la Coupe du Monde FIBA, avec comme objectif de gagner une 3e médaille d’or consécutive," souligne Colangelo. "Nous avons un large contingent de joueurs qui ont déjà joué pour USA Basketball et qui ont de l’expérience dans les événements FIBA, ils comprennent donc bien le niveau de compétitivité du basket FIBA et ils respectent les autres nations.

"Nous nous réjouissons de mettre les joueurs sélectionnés à l’épreuve d’une compétition comme la Coupe du Monde FIBA et de leur permettre de vivre une expérience incroyable en représentant leur pays dans l’un des tournois les plus importants au monde."

L’effectif définitif de 12 joueurs qui se rendra en Chine sera annoncé le 17 août. Les Américains ont un beau programme de préparation, avec notamment deux matchs contre la très solide Australie à Melbourne. Ils seront également opposés au Canada à Sydney.

USA Basketball et Colangelo ont aussi présenté jeudi la ‘USA Basketball Select Team’, qui participera au camp d’entraînement au Mendenhall Center d’UNLV.

Celle-ci inclut Jarrett Allen et Joe Harris (Brooklyn Nets), John Collins et Trae Young (Atlanta Hawks), Marvin Bagley III (Sacramento), Mikal Bridges (Phoenix Suns), Jalen Brunson (Dallas Mavericks), Pat Connaughton (Milwaukee Bucks), De'Aaron Fox (Sacramento Kings), Jonathan Issac (Orlando Magic), Mitchell Robinson (New York), Landry Shamet (Los Angeles Clippers/Wichita State) et Derrick White (San Antonio Spurs).

La Coupe du Monde FIBA de cette année réunira pour la première fois 32 équipes. Tout prétendant au titre devra passer de nombreux obstacles avant de pouvoir monter sur le podium.

Les USA partagent le Groupe E avec le Japon, la République tchèque et la Turquie. Une des deux premières places leur permettrait d’avancer au second tour dans le Groupe K, où ils croiseraient le chemin des deux meilleures nations du Groupe F, composé de la Grèce, du Brésil, de la Nouvelle-Zélande et du Monténégro. Les deux premiers du Groupe K se qualifieront pour les quarts de finale.

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