Ntilikina rêve de Chine

PARIS (France) - Frank Ntilikina compte déjà deux titres internationaux avec le maillot de la France. Mais le prochain rêve du meneur de 20 ans est de représenter Les Bleus au niveau senior pour la première fois cet été à la Coupe du Monde FIBA en Chine.

Le talentueux Français a conduit son pays vers le titre au Championnat d'Europe U16 FIBA 2014 et au Championnat d'Europe U18 FIBA 2016, permettant à la France de fêter son retour en Coupe du Monde U19 FIBA, ce qui ne lui était plus arrivé depuis 2009. Il n'avait pas disputé la compétition au Caire l'année suivante, où la France a pris le 7e rang, il espère donc pouvoir faire cette année ses débuts sur la scène mondiale.

"Cela fait un moment que j'ai cet objectif à l'esprit, et j'espère vraiment que ce jour se réalisera le plus tôt possible. C'est un honneur de représenter mon pays et cela me rend fier ; j'ai eu la chance de le faire plusieurs fois au niveau jeunesse, avec toujours la même motivation et le même amour pour l'équipe nationale."

Le distributeur des New York Knicks sait que la lutte pour les places dans l'effectif définitif de Vincent Collet sera acharnée. "Beaucoup de joueurs peuvent prétendre à une place et seront convoqués pour le camp d'entraînement, et je me réjouirais de pouvoir intégrer le groupe," dit le basketteur de 1.98m.

Frank Ntilikina lors du Championnat d'Europe U18 FIBA 2016

Ntilikina est plutôt un habitué des succès, lui qui a tourné avec des moyennes de 7.4 points, 2.0 assists et 1.6 rebonds lors de la conquête du titre européen U16 en 2014 et de 15.2 points, 4.5 assists, 2.8 rebonds, 2.2 ballons récupérés et 1.2 contres lors du titre U18 2016, étant désigné MVP de ce dernier tournoi.

"Ce sont des moments que je n’oublierai jamais, parmi les meilleurs de ma jeune carrière," note Ntilikina. "C’est merveilleux de gagner un titre et de la faire avec votre pays, ces compétitions étaient incroyables et elles m’ont aidé à devenir le joueur que je suis aujourd’hui. J’ai énormément appris durant ces compétitions FIBA, et vous partagez ces moments de bonheur et ces titres avec vos coéquipiers, ce qui est un sentiment assez unique. Ces titres sont très, très spéciaux pour moi."

Elie Okobo lors des Éliminatoires Zone Europe pour la Coupe du Monde FIBA 2019

Ntilikina est l’une des nombreuses stars montantes - comme Guershon Yabusele, Elie Okobo et Luwawu Cabarrot - à essayer de se faire une place dans la sélection senior.

"La France a tellement de joueurs capables d’évoluer au plus haut niveau et le réservoir à disposition pour composer l’effectif définitif est énorme. C’est une excellente chose, car cela signifie que la compétitivité sera grande et que plein de joueurs peuvent faire la différence au plus haut niveau," ajoute Ntilikina.

Tout porte à croire que l’actuelle dynamique - 1er rang du FIBA EuroBasket 2013, 2e du FIBA EuroBasket 2011, 3e de la Coupe du Monde FIBA 2014 et 3e du FIBA EuroBasket 2015 - devrait se poursuivre.

"Le futur est prometteur, pour autant que nous continuions à travailler dur, car nous avons les outils et les joueurs pour continuer à être l’une des équipes les plus compétitives du monde,” indique Ntilikina. “Certains de nos joueurs évoluent dans les meilleures ligues du monde, ils sont expérimentés, ils ont gagné des médailles et des titres avec l’équipe nationale, et il y a aussi de nombreux jeunes qui ont envie d’aider la sélection nationale à maintenir cette dynamique pendant longtemps."

Le futur de la France commence dès cet été en Chine, où elle partage le Groupe G avec la République dominicaine, l’Allemagne et la Jordanie.

“LE FUTUR EST PROMETTEUR, POUR AUTANT QUE NOUS CONTINUIONS À TRAVAILLER DUR, CAR NOUS AVONS LES OUTILS ET LES JOUEURS POUR CONTINUER À ÊTRE L’UNE DES ÉQUIPES LES PLUS COMPÉTITIVES DU MONDE.”- Ntilikina

"C’est un groupe très intéressant," déclare-t-il. "L’Allemagne a obtenu de bons résultats ces dernières années et elle compte beaucoup de joueurs talentueux. Elle a battu la France au dernier FIBA EuroBasket (2017), il ne faut pas l’oublier. La République dominicaine participe régulièrement aux compétitions internationales et son équipe est solide. Je ne connais pas trop la Jordanie, mais je suis sûr qu’elle a une sélection compétitive, pour preuve cette qualification pour la Coupe du Monde. Chaque match sera difficile."

Quel est l’objectif de Collet et de ses hommes en Chine ?

"Nous avons beaucoup de potentiel et les moyens de nous montrer ambitieux. L’équipe nationale de France a réalisé de belles choses et remporté des médailles ces dernières années, et je pense que nous sommes équipés pour continuer sur cette voie. Les gars vont travailler dur afin d’aller loin dans le tournoi en Chine. Le potentiel, les joueurs et tous les autres ingrédients sont là, il nous faut juste travailler dur," conclut Ntilikina.

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