Mills veut que l'Australie s'installe vers les sommets de la hiérarchie mondiale

SAN ANTONIO (FIBA Basketball World Cup 2019) - Lorsque la Coupe du Monde FIBA 2019 aura lieu en Chine, il y a fort à parier que l'Australie aura à disposition l'un des effectifs les plus talentueux de la compétition à 32 équipes.

Bien sûr, il faudra d'abord que les Boomers se qualifient via le nouveau système de compétition 2017+ de la FIBA, qui entrera en vigueur au mois de novembre.

Au cours d’un cycle de quatre ans (2017-2021), les équipes nationales joueront à intervalles réguliers des matches sur un format aller-retour afin de décrocher une qualification pour la Coupe du Monde FIBA 2019 et les Coupes continentales de 2021.

Mais imaginez seulement le potentiel de l'Australie si elle y parvient : quatrième des JO de Rio de Janeiro, elle pourra s'appuyer sur un redoutable trio composé de Dante Exum, Thon Maker et Ben Simmons.

Tous les trois évoluent en NBA et ont un énorme talent.

Il y a deux semaines, la légende NBA Kevin Garnett a estimé que Maker, le rookie des Milwaukee Bucks âgé de 20 ans, avait tout pour devenir "quelqu'un de spécial".

"Nos attentes sont grandes," lâche Pat Mills, triple olympien, à FIBA.com. "L'éclosion de ces jeunes talents fait plaisir et est quelque chose de très positif pour le basketball australien.

"Tout le travail entrepris est en train de payer. Ils représentent le futur de notre sport dans le pays. Que tout le monde soit à la même page et veuille jouer pour l'Australie, c'est énorme, et je pense vraiment que nous allons dans la bonne direction."

Les Boomers faisaient déjà partie des meilleures nations l'année passée au Brésil, où ils ne s'étaient inclinés que d'un tout petit point contre l'Espagne dans le match pour la médaille de bronze. Ils n'avaient plus fait aussi bien dans des JO depuis Sydney en 2000.

"L'équipe nationale a progressé, tous les joueurs aussi, et nous voulons devenir une des nations fortes du basketball international," lance Mills. "C'est comme ça que nous nous projettons. Nous allons continuer à travailler dur pour y arriver et obtenir des résultats fantastiques pour le basketball et l'équipe nationale d'Australie."

Mills affirme que l'Australie ne s'est pas simplement améliorée dans un ou deux aspects du jeu. Il insiste sur le fait que les Boomers ont progressé dans tous les compartiments.

"La cohésion au sein du groupe est très grande, nous voulons toujours donner le meilleur de nous-mêmes et jouer pour nos coéquipiers," souligne-t-il. "Aussi, le groupe compte beaucoup de joueurs très expérimentés, comme Andrew Bogut et Joe Ingles, par exemple, et ça rend l'équipe plus compétitive tout en permettant aux aux jeunes de voir ce que ça implique de jouer au plus haut niveau."

Les jeunes garçons australiens peuvent actuellement s'inspirer de plusieurs modèles. La sélection qui a juste raté la médaille à Rio incluait quatre champions NBA : Mills et Aron Baynes, avec les San Antonio Spurs en 2014 ; Bogut, avec les Golden State Warriors en 2015 ; et Matthew Dellavedova, membre des Cleveland Cavaliers lors du titre historique acquis en 2016.

"Entre tous les joueurs qui sont en NBA, ceux qui évoluent dans les meilleures équipes européennes, et la qualité grandissante, année après année, du championnat australien, il y a de quoi favoriser le développement rapide du basketball en Australie," ajoute Mills.

"Beaucoup d'enfants ont envie d'imiter leurs modèles," dit Mills, "cela permet d'attirer plus de joueurs talentueux, et cela offre donc un plus grand potentiel pour le futur de l'équipe nationale.

"Notre sport se développe très vite et le futur du basketball australien s'annonce très réjouissant."

FIBA