Le Japon est prêt à entrer dans la nouvelle ère du basketball international

TOKYO (FIBA Basketball World Cup 2019) - Si les fans de l'équipe nationale masculine du Japon se demandent le visage qu'elle aura au moment où débuteront les JO de Tokyo 2020, ils pourront très prochainement se faire une idée grâce au Sytème de compétition 2017+ FIBA.

Dès novembre, les fans pourront en effet vivre à domicile et de manière régulière les exploits de leurs joueurs favoris, avec comme enjeu une qualification pour la Coupe du Monde FIBA 2019 en Chine. 

Le nouveau système suscite passablement d'excitation au Japon.

"Nous estimons que le plus grand bénéfice que le Japon en retirera sera l'exposition régulière de notre sélection nationale dans le pays," déclare Kenta Kawashima, directeur du développement au sein de la fédération japonaise de basketball (Japan Basketball Association), en faisant référence aux éliminatoires pour la Coupe du Monde. "Jusqu'à présent, nos fans ne voyaient l'équipe nationale que trois fois par année, et que pour des matches amicaux. Nous espérons qu'ils viendront en nombre assister aux rencontres et soutenir la sélection lors des matches qualificatifs pour la Coupe du Monde FIBA 2019."

C'est de loin que les supporters japonais avaient dû suivre les solides prestations de leur équipe en 2015, lorsque celle-ci s'était qualifiée pour les demi-finales du Championnat d'Asie FIBA à Changsha, en Chine.

Le regroupement régional avec l'Australie et la Nouvelle-Zélande prévu par le nouveau système génère également un intérêt supplémentaire.

Les Japonais pensent qu'ils pourront progresser au contact de ces deux grandes nations du basketball en Océanie. Pareil pour les autres équipes d'Asie.

"Actuellement, l'Australie est classée n° 10 mondiale," note Kawashima. "Le Japon et les autres pays d'Asie vont se préparer pour atteindre leur niveau. Raison pour laquelle nous pensons que c'est le basketball de toute l'Asie qui va progresser."

Le Japon s'était rendu compte après ses matches difficiles au Tournoi de Qualification Olympique (TQO) en Serbie, l'été dernier, qu'il devait revoir son approche s'il entendait avoir une chance de lutter pour une place sur le podium des événements majeurs du basketball.

"En 2016, nous nous sommes qualifiés pour le TQO, participant pour la première fois en dix ans à un tournoi international FIBA," souligne Kawashima. "Pour de nombreux joueurs, c'était la première expérience internationale. Nous sommes conscients de l'importance de pouvoir jouer à ce niveau."

La nomination à la tête du Japon de Julio Lamas, ancien coach de l'Argentine, a été une première étape. Lamas a coaché l'Argentine à deux reprises au cours de sa carrière et il a affronté les meilleures équipes du monde.

"Avec l'intégration des équipes d'Océanie, il est évident que les matches seront plus compétitifs," se réjouit Kawashima. "Nous savons que l'Australie et la Nouvelle-Zélande sont grands et forts, et que leur style de jeu est différent. Nous devons nous renforcer physiquement pour pouvoir rivaliser avec eux."

La première échéance pour Lamas sera le Championnat d'Asie FIBA 2017 au Liban. Il enchaînera ensuite avec la préparation des éliminatoires pour la Coupe du Monde, dont la fenêtre initiale aura lieu en novembre.

"Nous avons démontré que nous pouvons nous mêler à la lutte avec les meilleures nations d'Asie," insiste Kawashima. "Nous espérons connaître une progression constante jusqu'à la Coupe du Monde 2019 et les JO de Tokyo 2020."

En plus d'offrir la chance de se mesurer aux Boomers et aux Tall Blacks, le changement de système aura d'autres conséquences importantes.

Le plus grand avantage est que les équipes et les joueurs auront dorénavant plus d'opportunités d'évoluer au pays, devant leurs fans.KawashimiKawashimi

"Simultanément, le nombre de places dévolues à l'Asie pour la Coupe du Monde 2019 va augmenter, ce qui donnera aux équipes asiatiques plus d'opportunités de jouer sur la scène internationale," dit Kawashima.

Les éliminatoires pour la Coupe du Monde représentent une grande nouveauté pour le basketball au Japon. Tout comme la mise sur pied de la B.League, un championnat professionnel masculin.

"Le basketball reçoit plus d'attention qu'avant et nous devons tirer profit de ce nouveau système de compétition pour populariser et développer le basketball au Japon," remarque Kawashima.

"Nous avons le sentiment que la FIBA a pris une décision historique et qu'elle a fait un énorme pas en avant pour la promotion du basketball dans le monde, et que les changements qui interviennent auront un impact extrêmement positif pour toutes les fédérations membres, en faisant grandir l'intérêt autour du basketball.

À l'approche des premiers matches qualificatifs pour la Coupe du Monde à domicile, l'excitation monte au Japon

"Comparé au passé, cela clarifie le chemin qui mène aux compétitions majeures, ce qui est plutôt stimulant. Le plus grand avantage est que les équipes et les joueurs auront dorénavant plus d'opportunités d'évoluer au pays, devant leurs fans.

"Les fans de basketball pourront voir leurs joueurs disputer des compétitions internationales officielles, contre les meilleurs joueurs des autres coins de l'Asie."

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