Les Pays-Bas misent sur la défense

AMSTERDAM (FIBA Basketball World Cup European Pre-Qualifiers) - Quiconque a vu jouer les Pays-Bas ces dernières années sait que le coach Toon van Helfteren et ses joueurs sont ambitieux, travailleurs et talentueux.

Vous vous souvenez de la journée d'ouverture du FIBA EuroBasket 2015 à Zagreb, lorsque les Hollandais avaient battu la Géorgie ? C'était alors leur premier succès depuis 1987, date de leur dernière participation à un EuroBasket. Parmi les joueurs, il y avait un certain Van Helfteren.

L'été passé, les Pays-Bas ont été tout près d'obtenir une seconde apparition consécutive au FIBA EuroBasket. Ils devront désormais démontrer toutes leurs qualités et leur détermination au mois d'août, date à laquelle ils disputeront quatre matches - contre l'Albanie et l'Autriche - dans le cadre des pré-éliminatoires Zone Europe en vue de la Coupe du Monde FIBA 2019.

Une des deux meilleures places du groupe permettrait à l'équipe de Van Helfteren de faire partie des 32 pays qui joueront les éliminatoires européens pour la Coupe du Monde FIBA 2019 dès novembre prochain.

Après avoir initialement transmis une liste de 24 noms en vue des pré-éliminatoires, les Pays-Bas ont réduit l'effectif à 15 joueurs au début du mois. La plupart de ceux qui sont toujours là sont des habitués de la sélection nationale depuis deux ans, comme Charlon Kloof, Worthy de Jong, Arvin Slagter, Roeland Schaftenaar, Nicolas de Jong et Henk Norel.

Dans le cadre de leur préparation aux matches d'août, les Pays-Bas accueilleront la Suède le 15 juillet à Den Helder et le jour d'après à Weert. La Suède est aussi engagée dans ces pré-éliminatoires.

Ils prendront également part à la Trentino Basket Cup en Italie, les 29 et 30 juillet.

Le premier match des pré-éliminatoires pour la Coupe du Monde aura lieu le 5 août en Autriche. Les Pays-Bas recevront ensuite l'Albanie quatre jours plus tard, puis l'Autriche le 16 août. Enfin, leur dernier match aura lieu le 19 août en Albanie. 

Van Helfteren s'est entretenu avec fiba.basketball au sujet de ses espoirs de voir les Pays-Bas progresser et franchir un palier.

Cette option à trois arrières nous a permis d'accélerer le rythme des matches en attaque et nous a offert beaucoup de paniers en transition. Mais en contrepartie, nous n'étions pas très équilibrés à l'extérieur.Van HelfterenVan Helfteren

"Nous avons mis l'accent sur la défense, parce que c'est l'aspect du jeu le plus important pour être compétitifs," dit le coach. "Je pense que nous avons été plutôt performants dans ce secteur depuis que je suis en charge de l'équipe.

"Nous voulons défendre, nous battre au rebond et avoir le plus de possessions possible. Après, une fois que cela est fait - et nous devrons sans cesse lutter pour ça - nous tâcherons d'être un peu mieux réglés en attaque.

"Le fait d'avoir de plus en plus de joueurs qui jouent dans des ligues européennes va clairement nous aider, c'est évident. L'objectif est qu'ils soient de plus en plus nombreux à partir à l'étranger, ce qui aura à coup sûr un impact positif sur l'équipe nationale."

L'explosivité de Kloof est un atout important du dispositif hollandais

Van Helfteren, compte tenu de l'effectif à disposition, a choisi d'utiliser différentes tactiques durant la campagne qualificative pour le FIBA EuroBasket 2017.

"L'an passé, nous avons essayé diverses options tactiques en attaque, pour compenser le manque actuel de 'small forwards' aux Pays-Bas," précise-t-il. "Nous avions pendant des années Kees Akerboom à cette position, mais il a pris sa retraite internationale. Raison pour laquelle, l'été passé, nous avons disputé tous les matches avec trois arrières sur le terrain. À l'intérieur, nous avons ce qu'il faut, tout le monde le sait.

"Cette option à trois arrières nous a permis d'accélerer le rythme des matches en attaque et nous a offert beaucoup de paniers en transition. Mais en contrepartie, nous n'étions pas très équilibrés à l'extérieur."

Van Helfteren sait que les Hollandais devront travailler très dur le jeu extérieur.

"Kees était le dernier vrai shooteur des Pays-Bas," regrette-t-il. "Il nous manque vraiment quelqu'un qui peut bien shooter, ce qu'ont la plupart des autres pays : un gars qui peut marquer à trois points et qui peut évoluer aux postes 1 à 4.

"Nous sommes toujours à la recherche de la perle rare. Mais cela prend du temps."

Ayant choisi d'aligner trois arrières à la fois, on serait tenter de penser que les Hollandais étaient vulnérables en défense, les joueurs adverses pouvant profiter de la différence de taille.

"Si vous regardez notre dernière campagne, cela ne nous a pénalisé que lors du dernier match contre l'Allemagne, et ils nous ont massacré à toutes les positions," se souvient Van Helfteren.

"Mais cet alignement plus petit nous a permis de remporter trois matches de suite. Nous avons gagné au Danemark, en Allemagne et en Autriche, donc c'est seulement lors du dernier match que cela nous a porté préjudice.

"Nous avons su gérer les différences de taille, les situations de un-contre-un déséquilibrées et nous étions en bonne position pour finir en tête de notre groupe, ce qui, je pense, n'est jamais arrivé pour les Pays-Bas.

"Malheureusement, nous avons perdu cet ultime match, mais ce n'est pas qu'un souci au poste 3 (small forward). L'Allemagne nous a montré qu'elle avait plus d'expérience que nous. Paul Zipser joue en NBA, d'autres gars en EuroLeague. Mais nous allons poursuivre notre travail."

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