Lacombe réalise son rêve

ROUEN (FIBA Basketball World Cup 2019 European Qualifiers) - L'absence des joueurs de premier plan dans certaines des équipes qui prennent part aux Éliminatoires pour la Coupe du Monde FIBA 2019 a offert de superbes opportunités à ceux qui vivent dans leur ombre depuis quelques années.

La plupart des nouveaux venus participant à ces Éliminatoires à travers le monde sont, et c'est bien compréhensible, extrêmement excités à l'idée de défendre les couleurs de leurs pays sur la scène internationale.

L'arrière de la France Paul Lacombe n'en revient toujours pas.

"C'est un rêve qui est devenu réalité," dit-il au sujet de sa sélection et de la victoire des Bleus - menés de 13 points à un moment du match - contre la Belgique 70-59 lors de la première rencontre à Anvers vendredi.

"De me dire que j'ai réussi à mettre un pied en équipe de France est quelque chose d'extraordinaire. Comme je l'ai déjà dit, j'en suis très fier. Ces Éliminatoires sont à n'en pas douter une fantastique opportunité pour moi."

Lacombe reste humble quand on lui demande pourquoi il a dû attendre ses 27 ans pour disputer un match officiel avec la sélection senior.

"Je n'ai jamais eu le niveau suffisant pour faire partie de cette équipe et porter le maillot de la France. Et à chaque fois que j'aurais peut-être eu le niveau d'y figurer, il y avait d'autres joueurs bien meilleurs que moi," explique-t-il.

"Cela n'a jamais été une source de frustration, loin de là. Ça a plutôt toujours été un objectif. Je garde mes pieds sur terre et je suis conscient de mon niveau. Pour la France, c'est d'ailleurs mieux qu'il y a des joueurs plus talentueux."

"DE ME DIRE QUE J'AI RÉUSSI À METTRE UN PIED EN ÉQUIPE DE FRANCE EST QUELQUE CHOSE D'EXTRAORDINAIRE. CES ÉLIMINATOIRES SONT À N'EN PAS DOUTER UNE FANTASTIQUE OPPORTUNITÉ POUR MOI." LacombeLacombe

Devoir composer avec autant de nouveaux joueurs n'est pas forcément une mauvaise chose, et peut même s'avérer une sorte d'avantage, indique Lacombe au moment où la France s'apprête à accueillir la Bosnie-Herzégovine lundi à Rouen.

"Beaucoup d'entre nous sont nouveaux et je pense que les victoires seront le fruit de notre volonté, de notre altruisme et des sacrifices que nous sommes prêts à faire et qui résultent de notre état d'ssprit," précise-t-il. "C'étaient les premiers mots du coach et nous savons que c'est notre seul moyen de nous en sortir victorieusement. Ce serait une très bonne chose si nous arrivions à le faire et à ainsi montrer que nous existons."

Lacombe ne tarit pas d'éloges au sujet du coach de la France Vincent Collet, son ancien coach en club en charge de l'équipe nationale depuis 2011.

"Vincent Collet et moi nous connaissons depuis longtemps. Il m'a aidé à progresser à l'ASVEL avant de me faire venir à Strasbourg. C'est lui qui m'a enseigné le basketball," confie le joueur d'1.95m. "Je le connais par coeur, je sais ce qu'il attend de moi et de son équipe sur un terrain.

"Cela m'ôte de la pression, de l'appréhension. Il entretient un rapport particulier avec les jeunes joueurs dont il a aidé le développement. Pour lui, c'est une grande source de fierté d'avoir la chance de pouvoir les convoquer en équipe nationale."

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