L'Ukrainien Lypovyy rêve de rejouer contre les USA

PATRAS (Greece) - L'un des plus beaux souvenirs d'Oleksandr Lypovyy lors de la Coupe du Monde FIBA 2014 a été la confrontation face aux USA. Le polyvalent arrière-shooteur espère que l'Ukraine parviendra à se qualifier à l'issue des Éliminatoires Zone Europe et qu'elle aura ainsi à nouveau une chance de se mesurer aux USA en Chine - avec cette fois des ambitions de victoires.

Lypovyy et l'Ukraine sont toujours en course pour une participation au tournoi mondial en Chine en 2019 avec un bilan de 5-5 dans le Groupe I. Pour réussir à se qualifier, ils ont besoin de remporter leurs deux derniers matchs - à domicile contre le Monténégro le 22 février et en Slovénie le 25 février - et de bénéficier d'un coup de pouce du destin.

Oleksandr Lypovyy, présent lors de 9 des 10 matchs de l'Ukraine dans ces Éliminatoires, a fait preuve d'une grande régularité

"Nous devons impérativement gagner nos deux matchs. Nous n'avons pas le choix. Nous n'avons qu'un seul objectif en tête : aller en Chine," dit Lypovyy, qui tourne avec des moyennes de 6.0 points, 3.0 rebonds, 2.7 assists et 1.2 ballons récupérés en neuf matchs des Éliminatoires.

L'Ukraine s'est inclinée de 6 points au Monténégro et elle doit donc emporter la seconde confrontation avec un plus grand écart, afin de conserver un avantage en cas d'égalité au classement - une tâche d'autant plus compliquée que les Monténégrins sont eux-mêmes en quête de qualification pour une première Coupe du Monde. 

"Nous sommes performants chez nous," poursuit Lypovyy. "Nous devons jouer notre jeu, tout part de la défense."

La Slovénie, pour sa part, est déjà éliminée et elle pourrait choisir son ultime match à Ljubljana pour gâcher les plans de l’Ukraine.

Mais l’arrière-shooteur de 1.99m, qui évolue dans le club grec de Promitheas Patras, ne veut pas brûler les étapes.

"Tout d’abord, nous devrons battre le Monténégro et seulement après cela nous pourrons penser au match face à la Slovénie," avertit-il.

Lypovyy avance que la dernière fenêtre - au cours de laquelle les Ukrainiens ont pris le meilleur sur la Slovénie 82-54 et se sont inclinés contre l’Espagne 72-68 - a été très encourageante dans l’optique des deux derniers matchs.

"Avant tout, nous avons fait preuve d’engagement et de détermination," dit-il. "Nous avons aligné l’une des équipes les plus jeunes de la fenêtre et cette jeune génération nous a insufflé beaucoup d’énergie."

Même la courte défaite face à l’Espagne - qu’elle avait battue 76-65 à Kiev en septembre dernier - a donné des raisons d’espérer aux protégés d’Ievgen Murzin.

"Nous étions prêts au combat contre l’Espagne. Elle a une excellente équipe, comme tout le monde le sait, et je crois que nous avons été à la hauteur. C’est très important de pouvoir se dire que nous étions en position de gagner," commente Lypovyy, qui a compilé 10 points, 6 rebonds et 4 assists ce soir-là.

L’Ukraine est en quête d’une seconde participation consécutive à la Coupe du Monde FIB, ce qui serait un fantastique accomplissement pour le pays.

"Le moment est bien choisi, car le basket ukrainien pourrait grandement en profiter à plusieurs niveaux en cas de qualifications successives. Notre fédération travaille très dur chaque année pour le championnat national et pour l’équipe nationale. Si nous allons en Chine, ce sera un grand pas pour le futur du basket dans notre pays," lance Lypovyy.

Une nouvelle apparition en Coupe du Monde permettrait à Lypovyy de revivre l’un des plus beaux moments de sa carrière sportive - en affrontant les USA, comme en Espagne en 2014.

"En 2014, j’étais tellement excité de débuter la compétition contre les USA. C’était intéressant de mesurer la différence de niveau entre nous et de se retrouver face à des stars NBA,” se souvient Lypovyy, auteur de 6 points, 2 rebonds, 2 ballons récupérés, 1 assist, 1 contre, mais aussi 6 ballons perdus durant cette rencontre. “Cela avait été une merveilleuse expérience pour moi. Si j’y retournais cet été, ce serait génial. J’espèrerais que les USA soient dans notre groupe - mais cette fois pour les battre."

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