Turquie : jouer devant son public, un bonheur pour Sanli

ISTANBUL (FIBA Basketball World Cup 2019 European Qualifiers) - Sertac Sanli n'est pas encore aussi célèbre que beaucoup de ses compatriotes, basketteurs du passé ou du présent, mais sa renommée grandit de jour en jour, et pour une bonne raison.

Le joueur de 26 ans, membre d'une excitante nouvelle génération turque, semble s'épanouir sous les ordres d'Ufuk Sarica, son coach à la fois en club (Besiktas) et en équipe nationale.

Sarica voit en Sanli un joueur capable d'aider la Turquie à rester parmi l'élite européenne. L'intérieur de 2.13m, quant à lui, estime que le technicien est la bonne personne pour réaliser son plein potentiel.

Sanli a brillé dans les Éliminatoires pour la Coupe du Monde de novembre

"Nous avons un coach qui a prouvé sa qualité à tout le monde," dit Sanli à FIBA.basketball. "Il nous donne confiance. Il veut que nous montrions notre meilleur visage sur le terrain et en échange, cela me motive à donner plus et à aller au-delà des attentes."

Sarica a convoqué Sanli en équipe de Turquie l'été passé à l'occasion du FIBA EuroBasket 2017 et pour ses débuts en sélection senior, il a contribué à la qualification pour les huitièmes de finale des '12 Géants'. Il a été bon durant la principale compétition européenne, mais il a été remarquable en novembre lors des succès contre la Lettonie à Bursa et contre l'Ukraine à Kiev, dans le cadre des Éliminatoires pour la Coupe du Monde FIBA 2019.

"C'EST TOUJOURS MERVEILLEUX DE JOUER À LA MAISON DEVANT AUTANT DE GENS. LE FAIT DE PORTER LE MAILLOT NATIONAL DEVANT UNE TELLE FOULE REND L'EXPÉRIENCE INCROYABLE. LES FANS NOUS FONT TOUJOURS SENTIR QU'IL Y A UN SIXIÈME HOMME À NOS CÔTÉS SUR LE TERRAIN." SanliSanli

Il a excellé dans le jeu rapide et le système défensif que Sarica emploie souvent en match. Lors de la victoire 85-73 face à la Lettonie, Sanli a déclenché l'enthousiasme avec 15 points et 5 contres.

"C'est toujours merveilleux de jouer à la maison devant autant de gens," souligne Sanli à propos du match disputé dans une salle pleine à Bursa. "Le fait de porter le maillot national devant une telle foule rend l'expérience incroyable. Ils (les fans) nous font toujours sentir qu'il y a un sixième homme à nos côtés sur le terrain."

Contre l'Ukraine (victoire 67-60), Sanli a brillé, bouclant la rencontre avec 14 points, 5 rebonds, 1 assist, 1 balle récupérée et 1 contre.

"C'était un de mes rêves de jouer en équipe nationale et de porter le maillot rouge et blanc," reconnaît-il. "Revêtir le maillot de la Turquie (à l'EuroBasket et aux Éliminatoires pour la Coupe du Monde) a beaucoup de signification pour moi. Cela renforce ma motivation de pouvoir l'enfiler à nouveau. Gonflé par cette motivation, j'entreprendrai tout pour donner le meilleur de moi-même."

À l'EuroBasket, Sanli s'est frotté à quelques joueurs très expérimentés des équipes de Russie, de Lettonie, de Serbie, de Belgique, de Grande-Bretagne et d'Espagne.

"C'est très important de jouer au basketball à ce niveau," affirme-t-il. "Des adversaires forts et des matches de qualité m'aident à progresser, et ils me permettent de changer mon approche de notre sport. Affronter des joueurs comme Pau Gasol, Marc Gasol (Espagne), Kristaps Porzingis (Lettonie) et Boban Marjanovic (Serbie), qui excellent tous à ma position, est à chaque fois très excitant."

Sanli a eu fort à faire face à la Serbie, dans le Groupe D de l'EuroBasket 2017

Depuis les succès en Éliminatoires, Sanli est retourné au Besiktas et il a aidé le club à réaliser une saison impressionnante, une qui a vu cette équipe finir au premier rang du Groupe D de la Basketball Champions League (10 victoires - 4 défaites).

Après les matches de ce mois en Suède - tous les billets ont été vendus depuis plus d'un mois - et en Lettonie, Besiktas tentera de faire mieux qu'en 2017 dans les play-offs de la Basketball Champions League, où le parcous de l'équipe turque s'est arrêté l'an passé en huitièmes de finale contre Pinar Karsiyaka.

"Nous ne nous attendions pas à être éliminés aussi vite la saison dernière," reconnaît Sanli. "Nous l'avons pris comme une leçon pour la suite, que nous devons mieux étudier pour atteindre nos objectifs. Notre intention n'est pas de rentrer prématurément, mais plutôt de gagner un trophée que nous pourrons exposer dans notre musée."

"POUR MOI, CHAQUE MATCH, CHAQUE MINUTE EST UNE OPPORTUNITÉ DE PROGRESSER. C'EST POUR CETTE RAISON QU'IL EST TRÈS IMPORTANT DE JOUER DANS DES COMPÉTITIONS COMME LA BASKETBALL CHAMPIONS LEAGUE. AFFRONTER DE BONNES ÉQUIPES EUROPÉENNES ACCÉLÈ MA PROGRESSION." SanliSanli

Sanli adore avoir cette opportunité de jouer des matches au plus haut niveau. Le championnat turc est l'un des meilleurs d'Europe et la Basketball Champions League est une formidable compétition. Cette expérience, et les matches avec la Turquie, l'aident à franchir des étapes dans le basketball.

"Pour moi, chaque match, chaque minute est une opportunité de progresser," dit-il. "C'est pour cette raison qu'il est très important de jouer dans des compétitions comme la Basketball Champions League. Affronter de bonnes équipes européennes accélère ma progression.

"Je suis un joueur toujours à la recherche d'un défi pour améliorer mon jeu, pour prouver que je peux évoluer à ce niveau."

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