Estonie : Sokk croit en l'avantage du terrain

TALLINN (FIBA Basketball World Cup 2019 European Qualifiers) - Sten Sokk s'attend à ce que la foule se déplace en masse pour assister au match à domicile contre Israël, à l'occasion de la seconde fenêtre des Éliminatoires pour la Coupe du Monde FIBA 2019. L'expérimenté distributeur de l'Estonie pense que l'avantage du terrain s'avérera crucial.

Sokk avait attribué au public du Kalevi Hall de Tallinn une grande partie du succès 73-70 contre la Grande-Bretagne en novembre.

"Historiquement, les équipes visiteuses ont toujours eu de la peine à s'imposer au Kalevi Hall," dit le joueur de 28 ans. "Les fans sont proches du terrain, la salle est pleine. Vous voyez que c'est difficile pour nos adversaires. Même si nos fans sont inoffensifs, une fois qu'ils se mettent à nous encourager, vous pouvez vraiment bien les entendre et ça rend le tout très sympa."

Cette victoire a permis à l'Estonie d'équilibrer son bilan (1-1) dans le Groupe H, après la défaite 88-68 en Israël.

"MÊME SI NOS FANS SONT INOFFENSIFS, UNE FOIS QU'ILS SE METTENT À NOUS ENCOURAGER, VOUS POUVEZ VRAIMENT BIEN LES ENTENDRE" SokkSokk

À l'occasion des matches de ce mois, l'Estonie jouera en Grèce le 23 février, puis elle accueillera Israël le 25 février.

Sokk - membre de l'équipe nationale depuis 2011, alors qu'elle était en Division B - voit ces Éliminatoires disputés à domicile comme une fantastique opportunité pour le basketball en Estonie.

"Je pense que cela toujours été important pour les Estoniens de voir des bons matches internationaux contre d'autres pays, en particulier contre les nations fortes, afin de pouvoir situer notre niveau par rapport aux Européens," indique-t-il. "Nos fans nous ont toujours soutenus. Peu importe que ce soit en été ou en hiver. De plus, je crois que le sport va gagner en popularité grâce à l'intégration en sélection senior de nos plus jeunes talents."

Sokk, auteur de 12.5 points, 5.5 rebonds, 4.0 assists et 1.0 balle récupérée de moyenne lors des deux premiers matches des Éliminatoires, se réjouit de jouer dans la Saku Suurhall (10'000 places) de Tallinn - la plus grande salle du pays.

"Contre Israël, l'avantage du terrain sera capital, mais nous ne nous reposerons pas que sur ça," dit-il.

Il poursuit en disant que l'Estonie n'aura pas de grandes attentes de son match contre la Grèce.

"Contre la Grèce, nous n'aurons aucune pression, nous devrons juste donner le meilleur de nous-mêmes," explique le meneur d'1.84m, qui évolue dans le club estonien de BC Kalev/Cramo Tallinn.

"JE PENSE QUE NOUS SAVONS DÉSORMAIS MIEUX À QUOI NOUS ATTENDRE ET QUE NOTRE STAFF POURRA ENCORE MIEUX PRÉPARER L'ÉQUIPE"SokkSokk

Sokk en est certain : l'Estonie - qui s'est qualifiée via les pré-Éliminatoires pour la Coupe du Monde FIBA 2019 - sera plus performante lors de la seconde fenêtre du calendrier.

"Je pense que nous savons désormais mieux à quoi nous attendre et que notre staff pourra encore mieux préparer l'équipe pour ces matches," affirme-t-il.

Sokk se veut aussi lucide sur les chances de qualification de l'Estonie pour la Chine en 2019, ce d'autant que sa participation au FIBA EuroBasket était la première du pays depuis 2001.

"Bien sûr, ce serait incroyable de voir l'Estonie déjà prendre part à la prochaine Coupe du Monde, mais de manière plus réaliste, si nous y parvenons d'ici 10-12 ans, je serais très satisfait," ajoute-t-il.

Et si l'Estonie créait la surprise et se qualifiait pour sa première Coupe du Monde FIBA ?

"L'impact serait à n'en pas douter énorme," déclare-t-il. "Je crois que les joueurs estoniens bénéficieraient de plus de reconnaissance à l'étranger, peut-être que le basketball générerait alors plus d'argent et deviendrait encore plus populaire en Estonie."

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