Les Serbes sont soulagés d'avoir pu offrir une victoire à leurs fans

BELGRADE (FIBA Basketball World Cup 2019 European Qualifiers) - La Serbie est parvenue à calmer un peu les esprits en s'imposant devant la Grèce pour conclure de la meilleure des manières la cinquième fenêtre des Éliminatoires Zone Europe pour la Coupe du Monde FIBA 2019. Mais la pression sera à nouveau grande sur les épaules des Serbes en février, lorsqu'ils disputeront leurs deux ultimes rencontres pour gagner leur place en Chine.

La Serbie avait abordé le match de lundi en marchant sur des œufs, après s'être inclinée 83-74  en Israël quelques jours plus tôt. Mais les derniers résultats du Groupe L ont eu de quoi rassurer un peu les fans de la Serbie. Non seulement leur équipe nationale a mis un terme à une série de trois défaites en quatre matches en battant la Grèce (84-61), mais dans le même temps, la Géorgie s'est imposée à domicile - après une prolongation - contre Israël (71-69). En conséquence, les Serbes n'ont plus besoin que d'une seule victoire lors de leurs deux derniers matches pour se qualifier pour la Coupe du Monde.

"Nous avons regardé le match entre la Géorgie et Israël. Mais vous savez qu'en principe, nous ne payons pas trop d'attention aux autres," admet l'intérieur Miroslav Raduljica, puisque la rencontre contre la Grèce débutait après la fin de Géorgie-Israël.

"Nous savons tous ce qu'il s'est passé là-bas, la Géorgie nous a rendu un grand service. Mais nous avions notre propre défi, à savoir nous imposer," ajoute Stefan Jovic.

"Quand je serai de retour à Malaga, j'inviterai Shermadini à manger," rigole l'arrière serbe Dragan Milosavljevic au sujet de son coéquipier à Unicaja Malaga Giorgi Shermandini, auteur de 10 points et 10 rebonds lors du succès de la Géorgie contre Israël.

Milosavljevic était tout heureux du meilleur rendement de son équipe quelques jours après sa défaite en Israël.

"La défaite en Israël nous a fait du mal. Elle a été dure à avaler," reconnaît Milosavljevic. "(Contre la Grèce) Nous avons mieux joué. Par moments, nous avons été très bons, à d'autres un peu moins. C'est normal. C'est difficile de bâtir une équipe en trois jours, de trouver un équilibre et de produire du beau jeu. Mais nous avons gagné un match extrêmement important."

Raduljica était un peu plus jovial à l'issue de la victoire contre la Grèce, en dépit du revers contre Israël.

"Nous voulons gagner tous les matches, et j'espère que c'est ce que nous ferons. Parfois ça ne marche pas comme on veut et la pression monte," avoue-t-il. Et quand on lui dit "Comme après le match en Israël ?", il rétorque : "C'est pour ça que nous jouons. Ce serait ennuyeux sinon. Vivement février !"

Les joueurs de la Serbie ont pris le soin de remercier le public présent au Aleksandar Nikolic Hall de Belgrade, tant ses encouragements ont été décisifs lors du succès contre la Grèce.

"Le public a été incroyable, évidemment. C'était fantastique de jouer ici. Un des grands atouts de ces fenêtres qualificatives, c'est que les fans peuvent venir nous voir jouer, mais aussi que nous pouvons jouer devant eux, quelque chose que nous apprécions énormément et qui est toujours une formidable expérience," poursuit Raduljica.

"À chacun de nos matches, cela a été génial," dit Milosavljevic au sujet du soutien de leurs fans. "Nous aimons tous jouer dans ce genre d'ambiance. Nous adorons tous porter le maillot de la sélection nationale. Nous nous entendons bien, les gars sont tops. C'est ça qui explique nos si bons résultats depuis si longtemps."

"LE PUBLIC A ÉTÉ INCROYABLE, ÉVIDEMMENT. C'ÉTAIT FANTASTIQUE DE JOUER ICI. UN DES GRANDS ATOUTS DE CES FENÊTRES QUALIFICATIVES, C'EST QUE LES FANS PEUVENT VENIR NOUS VOIR JOUER, MAIS AUSSI QUE NOUS POUVONS JOUER DEVANT EUX, QUELQUE CHOSE QUE NOUS APPRÉCIONS ÉNORMÉMENT ET QUI EST TOUJOURS UNE FORMIDABLE EXPÉRIENCE."- Raduljica

La Serbie, finaliste de la Coupe du Monde FIBA 2014, a encore deux matches à disputer pour décrocher sa qualification pour la Chine en 2019, ce qui serait sa quatrième participation consécutive à la compétition mondiale.

Lors de la sixième et dernière fenêtre des Éliminatoires, les protégés d'Aleksandar Djordjevic se rendront en Estonie - déjà éliminée - le 21 février et ils accueilleront ensuite Israël le 24 février. Ils ont l'avantage pour la troisième place du groupe avec leur bilan de 6-4, tandis que la Géorgie (5-5) et Israël (4-6) les talonnent au classement. Pour sa part, la Géorgie se déplacera en Grèce et recevra l'Estonie, alors qu'Israël sera l'hôte de l'Allemagne avant d'achever sa campagne qualificative en Serbie.

Les Serbes savent que s'ils gagnent leur premier match de février en Estonie, ils se qualifieront pour la Coupe du Monde FIBA 2019.

"NOUS DEVONS NOUS IMPOSER EN ESTONIE, DONC NOUS NE NOUS METTONS PAS TROP DE PRESSION POUR LE MATCH CONTRE ISRAËL. CE SERA PLUTÔT LE MOYEN DE REVOIR UNE DERNIÈRE FOIS NOS FANS AVANT D'ALLER EN CHINE."- Bircevic

"L'Estonie ne se battra plus pour une place à la Coupe du Monde, mais elle jouera chez elle. Nous nous concentrerons évidemment sur cette rencontre," admet Jovic.

L'intérieur serbe Stefan Bircevic commente pour sa part : "Nous devons nous imposer en Estonie, donc nous ne nous mettons pas trop de pression pour le match contre Israël. Ce sera plutôt le moyen de revoir une dernière fois nos fans avant d'aller en Chine."

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