Tout se jouera en février entre la Russie et la Finlande

MOSCOW REGION/ZENICA/LIMOGES (FIBA Basketball World Cup 2019 European Qualifiers) - La bataille pour la troisième place du Groupe K des Éliminatoires Zone Europe pour la Coupe du Monde FIBA 2019 ne connaîtra son épilogue que lors de la dernière fenêtre qualificative, en février 2019, puisque tant la Russie que la Finlande se sont imposées à l'occasion du second match de la cinquième fenêtre.

Dmitry Khvostov a scoré 17 points et Dmitrii Kulagin a cumulé 15 points, 9 rebonds et 7 assists pour contribuer au facile succès (81-61) de la Russie contre la République tchèque, déjà qualifiée. La Russie affiche désormais un bilan de 6-4, à la faveur de ses trois victoires consécutives.

"Nous sommes évidemment contents d'avoir gagné. C'était en fait une double victoire (la Russie a remporté ses deux matches de la fenêtre), ce qui ne nous était pas encore arrivé depuis le début des Éliminatoires," se réjouit le coach de la Russie Sergey Bazarevich.

Les Finlandais ont été menés de 21 points avant de trouver les ressources nécessaires pour retourner la situation et finalement battre la Bosnie-Herzégovine chez elle 81-77, grâce à un panier à trois points de Sasu Salin à 40 secondes de la fin de la rencontre. Il a terminé le match avec 19 points, auxquels Petteri Koponen en a ajoutés 18. La Finlande pointe au 4ème rang du groupe avec un bilan de 5-5.

"Tout d'abord, félicitations à l'équipe de Bosnie-Herzégovine. C'est rare de jouer des matches d'une telle intensité. Je crois que c'était la 389ème fois que je coachais la sélection nationale et je ne pense pas avoir vécu pareil match auparavant," confie le coach de la Finlande Henrik Dettmann. "Nous sommes tous conscients d'avoir eu de la chance de revenir dans le match et de nous imposer. En même temps, le mérite en revient aux joueurs. Ils se sont battus, ils n'ont jamais abandonné. Nous avons dit à la mi-temps qu'il n'était pas envisageable de quitter cette salle sans savoir que nous avions tout donné. Et c'est ce que nous avons fait en seconde mi-temps."

La Bulgarie (4-6) est toujours en course pour une participation à la Coupe du Monde, en dépit de son large revers (77-53) contre la France. Elle semble être l'équipe la moins bien placée dans cette lutte qui la mêle à la Russie et à la Finlande. Hristo Zahariev a inscrit 13 points côté bulgare.

La Russie tente de faire son retour à la Coupe du Monde FIBA, elle qui était absente en 2014 en Espagne. C'est justement à cette édition-là que la Finlande a fait son unique apparition dans le tournoi mondial. La Bulgarie ne compte elle aussi qu'une seule participation à son actif, en 1959.

Le Groupe K connaîtra donc son épilogue en février 2019. La Finlande accueillera d'abord la France, déjà qualifiée, le 21 février, tandis que la Russie affrontera la Bulgarie le même jour. La Russie sera ensuite l'hôte de la Finlande le 24 février à l'occasion de l'ultime match des deux équipes - une rencontre probablement décisive dans l'attribution du dernier ticket qualificatif pour la Coupe du Monde FIBA 2019 du groupe.

La Russie abordera la rencontre face à la Finlande en sachant qu'elle bénéficie d'un petit avantage, puisqu'elle a gagné la précédente confrontation entre les deux nations 77-75 le 30 novembre à Espoo. Pour son dernier match, la Bulgarie se rendra en Bosnie-Herzégovine.

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