La Pologne, 52 ans plus tard ?

WARSAW - La Pologne est tout proche de fêter son retour à la Coupe du Monde FIBA, une compétition à laquelle elle n'a plus participé depuis 52 ans, lorsqu'elle avait eu lieu à Montevideo, en Uruguay.

Après avoir débuté le second tour des Éliminatoires par une lourde défaite en Italie, la sélection de Mike Taylor a enchaîné trois succès, dont un à domicile contre la Croatie (79-74) le 14 septembre pour conclure idéalement la quatrième fenêtre qualificative, puis elle a remporté ses 2 matchs de la cinquième en novembre-décembre, en s'imposant aux Pays-Bas (105-78) et chez elle contre l'Italie (94-78).

Le mois prochain, lors de la sixième et ultime fenêtre des Éliminatoires, la Pologne jouera en Croatie (22 février) et accueillera les Pays-Bas trois jours plus tard. L'équipe pourra assurer sa qualification pour la Coupe du Monde avec deux victoires, mais une seule, voire aucune, pourrait suffire en fonction des autres résultats du groupe.

L'arrière-shooteur Mateusz Ponitka, qui a pris part à tous les 10 match de la Pologne au cours de cette campagne qualificative, a accordé un peu de son temps à FIBA.basketball.

Mateusz, qu'est-ce qui a bien marché pour la Pologne ?
Je pense que nous avons mis sur pied un très bel effectif, surtout à l'occasion de la dernière fenêtre (en novembre-décembre). Nous continuons à croire en nous. Notre équipe est de plus en plus expérimentée, grâce aux joueurs qui évoluent au plus haut niveau européen, et cela se ressent.

La victoire aux Pays-Bas, contre de très bons Hollandais, a été convaincante. Votre équipe s'est montrée extrêmement adroite aux tirs ce jour-là.
Pour nous, c’est une fantastique opportunité. Nous devons gagner ce genre de matchs. Okay, nous avons perdu contre la Hongrie (64-57 en février) et cela a été là notre plus grande erreur (des Éliminatoires). À un moment donné, toutefois, tout le monde a commencé à comprendre qu’en faisant bien circuler le ballon et en jouant de manière collective, tout devient plus facile, y compris les tirs. J’ai vraiment confiance en mes coéquipiers. Nous avons montré à de nombreuses reprises que nous sommes capables de battre les bonnes équipes. Le match contre les Pays-Bas a juste été parfait pour nous.

Maciej Lampe a été remarquable depuis son retour en équipe nationale. Quelle influence a-t-il sur les performances de la Pologne ?
Pour nous, c’est génial de pouvoir compter sur son expérience, soyons honnêtes, c’est un gars très talentueux qui a joué en NBA et en Euroleague. Je suis vraiment heureux qu’il soit revenu et qu’avant tout, il soit en bonne santé. Il va nous être précieux pour les prochains matchs.

Lampe, auteur de 17 points, 7 rebonds, 4 assists et 2 contres dans la victoire contre les Pays-Bas

La Pologne semble avoir plus de profondeur que lors des trois dernières éditions du FIBA EuroBasket. Aaron Cel, par exemple, a réussi un 6-sur-7 à trois points - pour un total de 20 points - contre les Pays-Bas.
Absolument, quand vous avez de plus en plus de joueurs capables de vous apporter quelque chose dans les matchs imoportants, tout devient plus facile pour tout le monde. Avoir des gars comme Michal Sokolowski, Karol Gruszecki ou d’autres encore qui se battent sous les paniers - cela ouvre le jeu pour nous (les extérieurs). Je suis vraiment très content d’avoir gagné ces deux dernières rencontres. Maintenant, il s’agira de rester concentrés et de finir le travail.

Projettons-nous : vous irez en Croatie et ensuite vous recevrez les Pays-Bas. La Pologne risque-t-elle de lever le pied et de perdre sa concentration ?
Tout le monde est conscient de l’enjeu. C’est historique pour notre pays. La dernière fois que la Pologne a participé à la Coupe du Monde, c’était il y a 52 ans. En fait, je pense que nous serons tous très concentrés et prêts à mourir sur le terrain pour remporter l’un de ces deux matchs.

Que vous inspire une éventuelle qualification pour la Coupe du Monde à 32 équipes de cet été en Chine ? Vous y pensez déjà?
Bien sûr, c’est le rêve de tout joueur d’affronter ces grandes nations que nous avions l’habitude de regarder à la TV. C’est spécial pour nous. À nous de saisir cette occasion et d’essayer de gagner nos deux dernières rencontres.

Ponitka avait cumulé 18 points, 6 rebonds et 5 ballons récupérés lors du succès contre l’Italie

Que pouvez-vous nous dire à propos de votre coach, Mike Taylor ?
Il est très agréable à côtoyer et c’est sa cinquième année avec nous, nous connaissons donc bien son style de jeu. Il fait également du bon boulot à Hambourg. C’est une très bonne personne et il sait comment se comporter avec nous pour que nous soyons en mesure de donner le meilleur de nous-mêmes. Je pense que cette continuité est une excellente chose pour nous. Nous pouvons toujours faire des ajustements avant un match, mais nous ne devons pas à chaque fois tout recommencer depuis le début, c’est positif.

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