Selon le coach des Pays-Bas, les gens sont tout heureux de suivre leurs équipes nationales

DELFT (FIBA Basketball World Cup 2019 European Qualifiers) - Le coach des Pays-Bas Toon van Helfteren estime que les faits parlent d'eux-mêmes : pour les équipes nationales européennes et pour le basketball en général, les bénéfices des Éliminatoires pour la Coupe du Monde FIBA sont une évidence.

"Oh oui, c'est excellent pour notre sport," dit l'expérimenté technicien à FIBA.basketball. "Par le passé, les événements internationaux FIBA avaient lieu l'été, mais ce n'était pas forcément le meilleur moment pour le basketball.

"Nous avons joué en novembre et en février. La prochaine fenêtre qualificative arrive en juin, en été, mais comme nous avons des chances de nous qualifier (pour le second tour des Éliminatoires), je m'attends à voir beaucoup de fans à nos matches."

“PARTOUT OÙ NOUS JOUONS, IL Y A DE L'EXCITATION. LES GENS S'INTÉRESSENT VRAIMENT À LEURS ÉQUIPES NATIONALES.” Van HelfterenVan Helfteren

Les Pays-Bas ont commencé leur campagne en novembre avec une victoire contre la Croatie (68-61) à Rotterdam, puis ils se sont inclinés en Roumanie (75-68). En février, les protégés de Van Helfteren ont disputé deux rencontres à l'extérieur, en Italie et en Croatie, et ils les ont perdues les deux. Les Italiens ont gagné 80-62, les Croates au bout du suspense, 82-78.

Une chose qui s'est confirmée au cours de ces quatre matches des Pays-Bas, c'est l'intérêt suscité auprès des supporters.

"Partout où nous jouons, il y a de l'excitation," note Van Helfteren. "Les gens s'intéressent vraiment à leurs équipes nationales. Honnêtement, je pense que de jouer en cours de saison laisse moins de place à la préparation, mais les matches génèrent de l'intérêt, beaucoup d'intérêt. Et c'est très bien."

Van Helfteren est déçu que son équipe n'a pas remporté au moins un de ses deux matches en février. Après la défaite en Italie, les Pays-Bas avaient visé un second succès face aux Croates. Rapidement menés de 15 points à Zadar, ils sont parvenus à recoller, puis passer devant au score en fin de troisième quart-temps.

"NOUS PROGRESSONS, PAS À PAS, ET NOUS SERONS ENCORE PLUS COMPÉTITIFS LA PROCHAINE FOIS." Van HelfterenVan Helfteren

Dans l'ultime période, les Pays-Bas ont encore eu un avantage de trois points, mais ils n'ont pas été en mesure de le conserver jusqu'au bout.

Zeljko Sakic a égalisé sur un tir à trois points et Filip Kruslin a inscrit deux lancers francs pour reprendre les commandes d'un match que la Croatie n'allait alors plus lâcher, même si tout est resté ouvert dans la dernière minute.

L'arrière vétéran Arvin Slagter a réalisé un bon match face à la Croatie

Dans les deux matches, des mauvais départs ont certainement coûté la victoire aux Pays-Bas.

"Nous avons eu besoin d'un quart-temps pour nous habituer à la puissance physique de nos adversaires, à leurs jeux rapides," cède Van Helfteren. "L'Italie avait le double de nos points (26-13) après 10 minutes, et ça a presque été pareil contre la Croatie. Les deux fois, nous avons dû fournir beaucoup d'efforts pour revenir dans le match. Nous avons joué juste, mais probablement un peu trop tard.

"Cela nous a coûté tellement d'énergie que lorsque nous avons mené de 3 points contre la Croatie, nous n'avions plus assez de jus pour tenir."

En pensant aux deux défaites, Van Helfteren pense qu'il reste du positif à en retirer.

"Nous nous sommes inclinés face à deux nations que nous n'étions pas censés battre chez elles," indique-t-il. "Et il leur manquait quelques joueurs clés."

Cependant, cela fait longtemps que l'Italie n'a plus aussi bien joué qu'actuellement.

"Il y a trois ans, cinq ans, dix ans, personne n'aurait pensé que nous pourrions rivaliser avec ces équipes," lâche Van Helfteren. "Nous nous rapprochons d'elles.

"En novembre, nous avons gagné chez nous contre la Croatie, mais nous nous sommes compliqués les choses tout seuls en Roumanie, sans vouloir manquer de respect à notre adversaire, supérieur à nous ce jour-là. 

"Il Y A TROIS ANS, CINQ ANS, DIX ANS, PERSONNE N'AURAIT PENSÉ QUE NOUS POURRIONS RIVALISER AVEC CES ÉQUIPES." Van HelfterenVan Helfteren

Van Helfteren estime qu'il est important que les Pays-Bas disputent ce genre de matches et que son pays va dans la bonne direction. Il en est convaincu.

"Nous progressons, pas à pas, et nous serons encore plus compétitifs la prochaine fois," prévient le coach. "Quand j'ai repris la tête de la sélection en 2013, c'est ce que je voulais changer. Cet esprit conquérant n'existait pas. L'envie d'évoluer en équipe nationale n'était pas présente.

"Nous avons réussi à changer cela. En 2014, nous nous sommes qualifiés pour l'EuroBasket 2015, mais mon objectif en tant que coach national des Pays-Bas, c'est de faire partie en permanence des 24 meilleures équipes européennes. Ce qui n'était malheureusement pas le cas en 2017."

Les Pays-Bas ont pris la seconde place de leur groupe de qualification - derrière l'Allemagne - et ils ont ainsi manqué le dernier EuroBasket.

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