La Lettonie relance complètement le Groupe B

RIGA/KIEV (FIBA Basketball World Cup 2019) - L'Ukraine et la Turquie semblaient s'acheminer vers une qualification rapide pour le second tour des Éliminatoires pour la Coupe du Monde FIBA 2019, mais la Lettonie avait une autre idée en tête.

Menée de 11 points par les Turcs, les Lettons se sont rebellés pour effacer ce retard et s'imposer 79-70 à l'Arena Riga, relançant ainsi complètement les quatre équipes du Groupe B.

Même si l'écart final ne suffit pas à effacer la défaite de 12 points à Bursa en novembre, cette victoire permet à la Lettonie de revenir à la hauteur de la Turquie (2-2) avant de disputer les deux derniers matches de juin-juillet.

"C'est une victoire très importante pour nous. Je voudrais remercier mes joueurs pour leur énergie et leur abnégation aujourd'hui. Nous avions établi un plan de match et nous l'avons parfaitement exécuté," dit Aigars Vecvagars, coach de la Lettonie.

Après avoir été performante en novembre, la formation du coach Ufuk Sarica est passée à côté de cette fenêtre qualificative, s'inclinant à la fois contre la Suède et la Lettonie.

"Avec cette défaite, nous avons perdu l'avantage que nous avions pris après les deux premiers matches. Nous allons essayer de nous rattraper lors de la fenêtre de juin. Nous ferons de notre mieux pour passer au tour suivant," lâche l'ailier turc Metin Turen.

Un succès à Riga aurait permis à la Turquie de se qualifier pour la seconde phase de la compétition, tout comme elle aurait qualifié l'Ukraine, victorieuse 77-66 contre la Suède dans l'autre rencontre du jour.

L'Ukraine et la Turquie n'auraient pu se qualifier prématurément pour la seconde phase qu'en cas de bilan de 3-1 pour les deux nations à l'issue de cette fenêtre.

Les Ukrainiens sont les seuls à avoir rempli leur mission. Ils ont mené de 24 points tôt dans le troisième quart-temps, avant de lever le pied pour le reste du match.

"Je pense que le deuxième quart-temps a été crucial. Notre équipe a été très bonne défensivement, n'accordant que 7 points au cours de cette période," analyse le technicien de l'Ukraine Ievgen Murzin. "Nous avons démontré nos qualités. Nous avions un avantage à l'intérieur avec Slava Kravtosv, Pustovyy et Vyacheslav Bobrov, et nous avons su en profiter."

En dépit de son dernier rang dans le groupe avec son bilan de 1-3, le succès de vendredi contre la Turquie (59-58) entretient les espoirs de qualification de la Suède.

"Il reste deux matches à jouer et nous nous réjouissons du prochain. Nous pouvons apprendre beaucoup de ces rencontres. Nous avons une jeune équipe et affronter des formations aussi solides que l'Ukraine nous aidera pour le futur," affirme le coach de la Suède Vedran Bosnic.

Avec les quatre équipes toujours en course pour les trois places qualificatives pour la seconde phase des Éliminatoires, la dernière fenêtre de juin-juillet promet d'être passionnante pour les fans de basketball en Ukraine, en Turquie, en Lettonie et en Suède.

FIBA