Koponen tout heureux de rejouer avec la Finlande

HELSINKI (FIBA Basketball World Cup 2019 European Qualifiers) - Pour Petteri Koponen, la joie est grande au moment de retrouver ses coéquipiers en équipe nationale de Finlande pour préparer la troisième fenêtre des Éliminatoires pour la Coupe du Monde FIBA 2019.

Les Susijengi ont dû composer sans leur expérimentée star lors des quatre premiers matches. Ils ont battu à deux reprises la Bulgarie, mais ils se sont inclinés contre la République tchèque et l'Islande. Ils iront rendre visite aux Tchèques le 29 juin et ils accueilleront ensuite l'Islande le 2 juillet.

Au sortir d'une belle saison avec Barcelone, Koponen est actuellement en pleine préparation pour le match amical du 21 juin contre l'Estonie, à Helsinki.

"Je suis toujours heureux de revenir dans un environnement familier, de revoir tous mes bons amis et de discuter avec eux," dit Koponen.

Tandis que Koponen et ses coéquipiers vont jouer le même style de jeu, moderne et très offensif, qui leur a permis de grimper jusqu'au 21ème rang du FIBA World Ranking, présenté par NIKE, le coach Henrik Dettmann a choisi d'apporter quelques petits changements.

"J'ai été un peu surpris lorsque nous avons commencé à intégrer les nouvelles choses lors du premier entraînement," admet Koponen. "Je suis persuadé que nous allons rapidement les assimiler durant les prochains jours ensemble."

Au FIBA EuroBasket 2017, Koponen a tourné à 13.2 points de moyenne par match.

Quant au match amical contre l'Estonie de jeudi à la Hartwall Arena, Koponen commente : "Nous voudrons trouver notre rythme durant ce match pour être prêts quand les Éliminatoires reprendront."

Les fans finlandais se réjouissent de voir à l'oeuvre Koponen, Sasu Salin et Lauri Markkanen, trois stars qui feront leur toute première apparition dans ces Éliminatoires.

À l'occasion de cette rencontre face à l'Estonie, ils pourront aussi observer deux des étoiles montantes du basketball finlandais : Hannes Polla et Mikael Jantunen. Ils disputeront ce soir-là leur tout premier match en équipe nationale senior.

Au moment d'aborder cette troisième fenêtre qualificative du Groupe F, la Finlande (2-2) est classée derrière la République tchèque (3-1) et l'Islande (2-2), mais devant la Bulgarie (1-3).

La Finlande pourrait battre un nouveau record d'assistance le 2 juillet contre l'Islande, puisque tous les billets - 11'000 - mis en prévente pour ce match des Éliminatoires pour la Coupe du Monde ont été vendus. La salle comporte encore 2'000 places dans des loges privées. Le record actuel pour un match des Susijengi à domicile est de 12'327. 

FIBA