Autriche : Poeltl ambitionne d'être là cet été

TORONTO (FIBA Basketball World Cup 2019 European Qualifiers) - Jakob Poeltl a fait ses débuts internationaux en 2017 et il entend bien revêtir à nouveau le maillot de l'Autriche cet été.

Le natif de Vienne a aidé les Autrichiens à franchir les pré-Éliminatoires pour la Coupe du Monde FIBA 2019, avec une moyenne de 20.0 points par match en quatre apparitions, contre l'Albanie et les Pays-Bas, au sortir de sa première saison NBA avec les Toronto Raptors.

Engagée dans un Groupe G très relevé avec la Serbie, l'Allemagne et la Géorgie, l'Autriche a entamé sa campagne qualificative pour la Coupe du Monde en Chine avec deux défaites en novembre.

À la fin de cette semaine, l'Autriche disputera deux matches cruciaux à Schwechat. Poeltl a accordé un entretien à FIBA.basketball, dans lequel il révèle notamment son envie de participer à la fenêtre de cet été.

Vous avez fait vos débuts en équipe nationale senior l’été passé à l’occasion des pré-Éliminatoires.
Oui, c’étaient en effet mes premiers matches officiels. J’avais joué des matches amicaux il y a deux étés, mais ces pré-Éliminatoires étaient les premiers qui comptaient. Nous avons battu l’Albanie deux fois et nous avons gagné et perdu une fois contre les Pays-Bas.

"NOUS AVONS DE NOMBREUX JOUEURS ÉVOLUANT À L'ÉTRANGER, DANS DES BONS CHAMPIONNATS, BIEN PLUS QU'IL Y A CINQ-SIX ANS. CELA VA VRAIMENT DANS LA BONNE DIRECTION. DES GARS JOUENT À UN NIVEAU PLUS COMPÉTITIF PENDANT LA SAISON ET DU COUP ILS PROGRESSENT RAPIDEMENT." PoeltlPoeltl

Pensez-vous que l’Autriche a les moyens de rivaliser avec les autres nations européennes ?
Oui, absolument. Nous sommes passés tout près d’une qualification lors des deux derniers FIBA EuroBaskets, à une victoire ou presque, donc nous sommes tout proches. Dans les Éliminatoires pour la Coupe du Monde, nous partageons le groupe avec la Serbie, l’Allemagne et la Géorgie. Nous avons perdu nos deux premiers matches, donc nous sommes déjà en position délicate. Mais il reste quatre rencontres à jouer.

En juin-juillet, vous affronterez l’Allemagne et la Géorgie. Vous attendez-vous à être de la partie ?
J’espère que je le serai. Je dois encore voir quel sera mon programme cet été, mais j’en ai vraiment envie. L’été passé, j’ai disputé à la fois la NBA Summer League et les rencontres de l’équipe nationale, donc je pense que s’ils (les Toronto Raptors) veulent que je rejoue en Summer League cette année, une convocation en équipe nationale ne devrait pas être un problème.

Avez-vous suivi les Éliminatoires ? Êtes-vous en contact avec vos coéquipiers ?
Je n’ai pas pu regarder les matches, mais j’ai suivi le déroulement de l’un des deux via les statistiques en direct. J’avais malheureusement un entraînement au moment du second. Je suis en contact avec tout le monde et je sais ce qu’il se passe. Nous avons créé un groupe WhatsApp dont je fais toujours partie. Lorsque la fenêtre arrivera, je recevrai tous les horaires de bus et les heures de rendez-vous, et tout ce genre de trucs.

"J'ESPÈRE QUE JE SERAI LÀ CET ÉTÉ. JE DOIS ENCORE VOIR QUEL SERA MON PROGRAMME, MAIS J'EN AI VRAIMENT ENVIE." PoeltlPoeltl

Est-ce que le fait que vous jouiez à Toronto sert de motivation pour les gens en Autriche, en voyant qu’un Autrichien peut faire sa place en NBA ?
C’est sûr. L’Autriche n’est pas un pays de basketball, donc je ne crois pas que je sois encore très connu à l’échelle nationale, mais c’est clair que dans le monde du sport, mon nom s’est fait connaître et le basketball autrichien en a profité pour se développer. C’est d’ailleurs ce que je veux, que le basketball gagne en importance et que les enfants s’y intéressent… j’ai l’intention d’y organiser un camp, cet été ou le suivant.

Quels sont, selon vous, les atouts de l’Autriche pour avoir du succès contre des adversaires aussi solides ?
Nous avons de nombreux joueurs évoluant à l’étranger, dans des bons championnats, bien plus qu’il y a cinq-six ans. Cela va vraiment dans la bonne direction. Des gars jouent à un niveau plus compétitif pendant la saison et du coup ils progressent rapidement. Avec moi, nous avons aussi un joueur NBA, et j’espère que d’autres suivront mon parcours. Il s’agit de poursuivre sur cette lancée, d’intensifier nos efforts et de continuer à nous améliorer.

Est-ce que les matches contre l’Allemagne sont plus importants que les autres ?
Oui, tout à fait. Je sais que c’est toujours chaud. Celui de la première fenêtre ne s’est pas très bien passé pour nous. Les Allemands ont probablement les meilleures individualités, nous devons donc jouer plus dur, être plus concentrés et plus adroits qu’eux si nous voulons avoir une chance de nous imposer.

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