Islande : la nouvelle garde prête à relever les défis

REYKJAVIK (FIBA Basketball World Cup 2019 European Qualifiers) - L'Islande a éclaté sur la scène internationale ces dernières années, apparaissant deux fois consécutivement au FIBA EuroBasket et prenant actuellement part aux Éliminatoires pour la Coupe du Monde FIBA 2019.

Alors que certains vétérans se sont retirés de l'équipe nationale et que d'autres sont sur le point de les imiter, la compétitivité du pays ne s'en est pas pour autant retrouvée amoindrie, grâce à l'éclosion de joueurs prometteurs comme Martin Hermannsson, prêts à faire entrer l'Islande dans une nouvelle ère.

Le meneur de 23 ans a consacré un peu de son temps à FIBA.basketball.

L'Islande a pu compter sur des joueurs remarquables comme Jon Arnor Stefansson et Hlynur Baeringsson, mais il y a maintenant une nouvelle vague de jeunes, dont vous. Vous sentez-vous investis d'une responsabilité de porter le programme encore plus haut ?
Oui, bien sûr, surtout que la plupart de nos vétérans ne jouent plus ou sont sur le point d'arrêter en équipe nationale. Avec la retraite prochaine d'Arnor Stefansson, je sens la pression grandir sur mes épaules, car les gens me voient reprendre son rôle en sélection nationale. Je me sens prêt et j'en ai envie. Il me parle beaucoup et me donne plein de conseils sur comment apprendre, progresser et devenir un meilleur joueur. J'ai le sentiment d'être devenu un exemple à suivre pour les jeunes et je dois leur montrer comment se comporter en professionnel et ce qu'ils peuvent accomplir s'ils travaillent dur.

"LE BASKETBALL ISLANDAIS S'AMÉLIORE ET NOUS SOMMES DÉJÀ BIEN MEILLEURS ET PLUS COMPÉTITIFS QU'IL Y A QUELQUES ANNÉES." HermannssonHermannsson

En novembre, l'Islande a perdu ses deux premiers matches des Éliminatoires, en République tchèque et contre la Bulgarie. Que s'est-il passé ?
Nous sommes en pleine mutation et nous devons trouver nos marques. Il nous manquait Tryggvi Hlinason de Valencia lors du premier match, et Jon ainsi que d'autres joueurs n'ont pas joué. Ce sont les éléments majeurs de notre équipe depuis longtemps et maintenant que nous devons apprendre à composer sans eux, nous devons essayer de trouver notre équilibre, un nouveau rythme et des joueurs pour compléter et aider notre équipe. Je ne dis pas que les gens s'attendaient à ce que nous perdions, mais à domicile contre la Bulgarie, nous aurions dû réussir mieux (défaite 77-74). Nous aurions dû gagner ce match. J'ai demandé à mes compatriotes d'être patients, parce que nous avons besoin de temps. Il y a de nombreux très bons joueurs qui sont sur le point d'arriver, comme l'atteste la participation des U20 au Groupe A continental. Je pense que le futur se présente bien pour le basketball islandais et que nous allons poursuivre notre progression.

Pour vos prochains matches, vous affronterez la Finlande le 23 février et la République tchèque le 25.
Nous allons disputer deux matches cruciaux à domicile. En résumé, nous devrons les remporter les deux. Nous avons démontré à l'EuroBasket que nous pouvons rivaliser avec les Finlandais qui seront cette fois privés de Lauri Markkanen, qui nous avait causé beaucoup de problèmes l'été dernier. Nous avons de bonnes chances face à eux. Je ne dis pas que ce sera facile, nous devrons évoluer à notre meilleur niveau si nous voulons avoir notre chance. Nous jouons le même style de jeu. Ils ne sont pas les plus grands, mais ils pratiquent un basketball physique et intelligent, comme nous. Nous devrons être performants pour gagner ces deux matches et maintenir en vie nos espoirs de qualification.

Hermannsson et l'Islande ont perdu 83-79 contre la Finlande à l'EuroBasket 2017

La Finlande a fait passablement parler d'elle ces dernières années. L'Islande peut-elle obtenir le même genre de résultats ?
Je trouve que c'est un excellent exemple pour nous. Nous pouvons  apprendre énormément du développement et de la progression du basketball finlandais. Nous avons le même type de joueurs, le même style de jeu et le même genre de philosophie pour notre sport. J'ai étudié le basketball finlandais et j'ai appris de leur style de jeu. Nous pouvons essayer de faire pareil et de suivre la trace de nos amis finlandais. Le basketball islandais s'améliore et nous sommes déjà bien meilleurs et plus compétitifs qu'il y a quelques années. Beaucoup de nos gars jouent à l'étranger et le basketball se développe beaucoup dans mon pays, ce sont de très bons signes pour notre futur. Ceux qui évoluent ailleurs qu'en Islande nous aident à progresser. Les enfants d'ici voient qu'il est possible de devenir basketteur professionnel, ils s'accrochent donc à leur rêve parce qu'ils savent que c'est faisable.

"AVEC LA RETRAITE PROCHAINE D'ARNOR STEFANSSON, JE SENS LA PRESSION GRANDIR SUR MES ÉPAULES, CAR LES GENS ME VOIENT REPRENDRE SON RÔLE EN SÉLECTION NATIONALE." HermannssonHermannsson

L'Islande a encore quatre matches dans le premier tour des Éliminatoires pour la Coupe du Monde. Parviendrez-vous à vous qualifier pour le second ?
C'est le but que nous nous sommes tous fixé. Nous rêvons d'aller en Chine, mais nous devons prendre les matches les uns après les autres. Je pense que nous pouvons encore créer des surprises dans notre groupe. Je suis très impatient de jouer les matches de février.

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