Le Kosovo s'attaque à un géant

PRISHTINA (FIBA Basketball World Cup 2019 European Qualifiers) - Le Kosovo a dû passer via une campagne difficile en pré-Éliminatoires pour décrocher sa place dans les Éliminatoires pour la Coupe du Monde FIBA 2019.

Les Kosovars auront désormais droit à un autre vrai test dans le Groupe C. Ils affronteront en effet la Lituanie, une des grandes nations du basketball international.

Décévante lors du FIBA EuroBasket 2017, avec une élimination en huitième de finale contre la Grèce, la Lituanie cherchera à se racheter immédiatement lors de ce premier match des Éliminatoires pour la Coupe du Monde FIBA contre le Kosovo.

Le Kosovo apparaît nettement moins fort, mais chez elle, cette équipe est capable de causer plus d'un tourment à ses adversaires, en témoignent ses succès les 2 et 19 août derniers contre la Macédoine et l'Estonie, dans le cadre des pré-Éliminatoires.

La Lituanie - 6ème du 'FIBA World Ranking, présenté par Nike - jouit d'une grande réputation dans le basketball international, elle qui a gagné le FIBA EuroBasket 2003 et qui a participé à tous les JO depuis 1992, à la suite de son détachement de l'ancienne Union soviétique.

Marius Grigonis, olympien en 2016 et présent cet été au FIBA EuroBasket, devait faire partie de l'équipe, mais une blessure l'en tiendra écarté. La Lituanie ne manque pas de joueurs désireux de montrer ce dont ils sont capables de faire pour leur pays, notamment Arnas Butkevicius, joueur de 25 ans du Neptunas Klaipeda, 'Player of the Week' en titre de la Basketball Champions League.

Devant composer sans quelques joueurs blessés ou indisponibles, Adomaitis précise : "Tout le monde doit comprendre que nous avons choisi les meilleurs joueurs disponibles pour représenter la Lituanie. Je crois en eux. Faisons-nous tous confiance."

Les joueurs clés : Il est impossible de parler du Kosovo sans mentionner Dardan Berisha, l'excitant arrière du club de Pristina qui avait été déterminant durant les pré-Éliminatoires. Ce joueur de 29 ans sait marquer quand il le faut. Il en va de même avec Scott Bamforth, l'arrière naturalisé originaire des USA qui évolue cette saison dans le club italien du Dinamo Sassari, engagé en Basketball Champions League. L'expérimenté Adas Juskevicius sera précieux pour Adomaitis. Ce meneur de 28 ans a joué plus de 20 minutes de moyenne lors de ses cinq derniers matches du FIBA EuroBasket 2017. Il a marqué 20 points lors du succès contre l'Italie. Les contributions de Gediminas Orelik (Umana Reyer Venezia) et Butkevicius, qui prennent tous deux part à la BCL, seront capitales.

Les Stats : Les 19 points, 13 rebonds, 10 assists et 2 contres de Butkevicius lors de son dernier match avec Neptunas en Basketball Champions League. Le moteur de la sélection lituanienne U19 couronnée championne d'Europe en 2011 tourne toujours à plein régime. Adomaitis souhaiterait le voir jouer deux gros matches durant la fenêtre de novembre, notamment dimanche contre la Pologne dans sa ville natale de Klaipeda. Du côté du Kosovo, il faut retenir les 28 points que Berisha a inscrits à chacune des victoires à domicile de son pays durant les pré-Éliminatoires, contre la Macédoine et l'Estonie.

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