Zipser prêt à se signaler en équipe d'Allemagne

BURGOS (Spain) - Paul Zipser est de retour en Europe, loin des projecteurs de la NBA, où l'Allemand a foulé les parquets avant de se casser le pied, mettant prématurément un terme à son expérience aux USA.

Le joueur de 25 ans, qui a passé la majeure partie des saisons 2016-17 et 2017-18 aux Chicago Bulls et dans leur équipe de G League, les Windy City Bulls, s'est blessé au pied gauche et il a été opéré en mai dernier. Il a été écarté des terrains durant les 10 derniers mois, avant de finalement parapher un contrat le mois dernier avec le club espagnol de San Pablo Burgos, qui évolue en Liga Endesa.

"En ce moment, je me sens plutôt bien," dit Zipser à FIBA.basketball. "Avec chaque semaine d'entraînements et de matchs, je retrouve un peu plus mes sensations sur le terrain. Je suis content. Mon pied est content actuellement."

"TOUT LE MONDE A TRAVAILLÉ AVEC LE MÊME OBJECTIF EN TÊTE, CE QUI N'EST PAS TOUJOURS ÉVIDENT. DE NOMBREUX JOUEURS SAVENT QU'ILS NE SERONT PAS LÀ À LA COUPE DU MONDE, MAIS CELA N'A PAS EU D'IMPACT NÉGATIF SUR L'ESPRIT D'ÉQUIPE."- Zipser

Le coach de l'Allemagne Henrik Rödl est lui aussi très heureux de revoir Zipser en équipe nationale cette semaine. Il l'a convoqué pour les matchs en Israël jeudi et à domicile face à la Grèce (9-1) dimanche, dans une bataille pour la suprématie du Groupe L des Éliminatoires Zone Europe pour la Coupe du Monde FIBA 2019.

"La sélection nationale m'a beaucoup manqué," avoue Zipser. "J'avais vraiment envie de retrouver l'équipe, les coachs, et de prendre du plaisir sur le terrain, en engrangeant le plus de minutes possible."

L'Allemagne, qui a gagné 9 de ses 10 matchs et qui est déjà qualifiée pour le tournoi mondial à 32 équipes en Chine, a enregistré sa seule défaite contre la Grèce, le 30 novembre à Patras (92-84).

À ce moment-là, Zipser n'était pas encore prêt à rejouer.

"J'en avais parlé avec Rödl. Si j'avais pu être suffisamment rétabli, j'aurais disputé ces deux rencontres, car elles étaient importantes," lâche l'ailier de 2.04m. "Depuis, je me suis entretenu avec Rödl et je lui ai dit que je voulais jouer autant que je le pouvais, et il m'a dit, 'Okay, pas de problème.'"

Zipser, natif d'Heidelberg, a porté pour la dernière fois le maillot allemand lors des matchs qualificatifs pour le FIBA EuroBasket 2017, lorsque lui et Johannes Voigtmann avaient été les co-meilleurs marqueurs de l'équipe avec une moyenne de 13.0 points par match.

Avant cela, Zipser a joué avec l'Allemagne à Berlin, durant la phase de groupes du FIBA EuroBasket 2015.

À cette époque, le coach national était Chris Fleming. Ce sera ainsi la première fois qu'il évoluera sous les ordres de Rödl.

"Je n'ai jamais joué pour lui," note Zipser. "Je l'ai toujours beaucoup apprécié et je me suis tout de suite bien entendu avec lui, car nous occupons le même rôle sur le terrain et nous avons le même style de jeu. Et je l'aime aussi bien en tant que personne."

Zipser est très heureux des performances de l'Allemagne tout au long de cette campagne qualificative.

"J'ai été si content pour l'équipe," dit-il. "Tout le monde a travaillé avec le même objectif en tête, ce qui n'est pas toujours évident. De nombreux joueurs savent qu'ils ne seront pas là à la Coupe du Monde, mais cela n'a pas eu d'impact négatif sur l'esprit d'équipe."

"LA SÉLECTION NATIONALE M'A BEAUCOUP MANQUÉ. J’AVAIS VRAIMENT ENVIE DE RETROUVER L'ÉQUIPE, LES COACHS, ET DE PRENDRE DU PLAISIR SUR LE TERRAIN, EN ENGRANGEANT LE PLUS DE MINUTES POSSIBLE."- Zipser

Alors que l'Allemagne n'est pas considérée comme l'une des toutes meilleures formations d'Europe, elle a fait de grands pas dans cette direction ces derniers temps.

"Absolument, vous n'avez qu'à regarder nos résultats au dernier EuroBasket et le nombre de joueurs prometteurs que nous avons. Chaque année, des nouveaux gars se mettent en évidence. C'est excitant de voir ce que cela va donner et où l'Allemagne se situera dans quelques années.

"Les changments opérés à la fédération allemande et en équipe nationale au cours des 10 dernières années ont été décisifs pour l'éclosion de tous les talents actuels. Avec des nouvelles ligues pour les jeunes, des nouveaux clubs comme le Bayern Munich par exemple, club d'élite en Europe, tout ça a été très utile pour les jeunes."

Zipser était présent dans les tribunes le 16 septembre à Leipzig pour assister au match fou contre Israël, une rencontre qui paraissait perdue pour les Allemands.

Dennis Schröder a alors délivré une passe d'alley-oop à Maxi Kleber juste avant la sirène finale pour forcer une prolongation, à l'issue de laquelle l'Allemagne s'est imposée.

"J'étais à un mètre de Dennis quand il a lancé le ballon vers Maxi," se souvient Zipser. "Nous n'avions pas fait un bon match, mais nous nous sommes battus jusqu'au bout et nous avons su garder notre calme. Nous avons eu de la chance de décrocher cette prolongation et de gagner. Tu ne veux jamais mal jouer, mais si cela arrive et que tu arrives tout de même à trouver un moyen pour obtenir la victoire, ça dénote le caractère de l'équipe."

Quant à la NBA, Zipser espère y faire son retour prochainement.

"J'apprends de tout, positif ou négatif, et j'engrange de l'expérience. C'est précieux pour ma carrière," indique-t-il. "Arriver jusqu'en NBA était quelque chose d'important pour moi."

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