Finlande : Markkanen sera là

HELSINKI (FIBA Basketball World Cup 2019 European Qualifiers) - Lauri Markkanen a annoncé qu'il serait présent pour venir en aide à la Finlande lors des matches des Éliminatoires pour la Coupe du Monde FIBA de juin-juillet face à la République tchèque et l'Islande.

Une des sensations du FIBA EuroBasket 2017, Markkanen sort d'une première saison NBA remarquable avec les Chicago Bulls. Sa présence va booster les chances des Susijengi, vainqueurs de deux de leurs quatre matches jusqu'à présent.

"Je me réjouis de revêtir à nouveau le maillot de la Finlande devant notre public," dit à basket.fi Markannen, qui a fait ses débuts à l'EuroBasket lors de la phase de groupes, que la Finlande a disputée à domicile l'été dernier.

"Je n'oublierai jamais l'EuroBasket 2017 et je suis impatient de vivre de nouvelles expériences," poursuit-il.

Markkanen avait explosé sur la scène continentale avec 22 points inscrits lors du succès 86-84 après prolongation de la Finlande contre la France en match d'ouverture.

Quatre mois plus tard pour le compte des Éliminatoires pour la Coupe du Monde, la Finlande, privée de son intérieur de 2.13m, s'était inclinée 64-56 à Helsinki contre la République tchèque.

"Les Tchèques sont solides," commente Markkanen. "Cela ne me surprend pas qu'ils soient premiers du groupe. La rencontre face à l'Islande l'été passé avait été très difficile pour nous."

Les Susijengi d'Henrik Dettmann, grâce notamment aux 23 points de Markkanen, s'étaient imposés 83-79 contre l'Islande à l'EuroBasket.

Le 23 février toutefois, l'Islande avait renversé une situation compromise pour finalement battre la Finlande 81-76 dans le cadre du premier match de la seconde fenêtre qualificative pour la Coupe du Monde. Markkanen n'était pas là à cette occasion.

Les attentes autour de la présence du duo de stars Petteri Koponen-Sasu Salin sont grandes, eux qui ont manqué les quatre premiers matches des Éliminatoires.

Markkanen (19.5 points par match), Koponen (13.2) et Salin (11.7) étaient les trois meilleurs marqueurs finlandais à l'EuroBasket, ce qui signifie que les ajouts d'un, de deux ou des trois joueurs pourraient être décisifs dans la tentative d'engranger deux victoires cruciales pour la suite.

La Finlande espère pouvoir compter sur la présence de Salin

Koponen (Barcelone) et Salin (Unicaja Malaga) étaient directement opposés dimanche en Liga Endesa espagnole. Koponen a marqué 14 points, mais Salin, auteur de 16 points (5-sur-6 à trois points), a permis à Unicaja de s'imposer 80-78 à domicile.

"Nous sommes en train d'essayer de tous nous libérer pour cet été, afin de gagner les deux matches et de poursuivre notre chemin vers la Chine," conclut Markkanen.

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