La Finlande mise sur l'expérience

HELSINKI (Finland) - La Finlande a choisi de miser sur l'expérience pour ses matchs contre la France et la Russie, décisifs dans l'optique d'une qualification pour la Coupe du Monde FIBA 2019. 

Des 16 joueurs convoqués, 15 seront disponibles pour les deux rencontres, notamment le meneur vedette Sasu Salin, tandis que Petteri Koponen ne jouera que le match face à la Russie, pour autant que les Finlandais aient encore une chance de se qualifier. Une victoire de la Russie en Bulgarie le 21 février associée à une défaite de la Finlande contre la France assurerait aux Russes de finir au troisième rang.

Les Susijengi, actuels quatrièmes du Groupe K et qui doivent impérativement devancer la Russie pour obtenir leur place dans la toute première compétition mondiale à 32 équipes, accueilleront la France le 21 février à Espoo et ils affronteront trois jours plus tard la Russie à Perm.

La Finlande, présente en 2014 à la Coupe du Monde FIBA disputée en Espagne, avait alors pu compter sur le soutien de plus de 10'000 fans qui avaient fait le voyage pour l'encourager. Sa campagne qualificative a été faite de hauts et de bas.

Elle s'est inclinée 77-75 après prolongation lors de la première confrontation contre la Russie le 30 novembre à Espoo. Dans le match suivant, elle semblait se diriger tout droit vers une seconde défaite consécutive, mais elle avait réussi à effacer un retard de 21 points en seconde mi-temps pour finalement s'imposer 81-77 face à  la Bosnie-Herzégovine à Zenica.

Le coach de la Finlande Henrik Dettmann devra se passer des services de Matti Nuutinen et Alex Murphy, blessés.

FIBA