Bendzius a tiré les leçons du FIBA EuroBasket 2017

SANTIAGO DE COMPOSTELA (FIBA Basketball World Cup 2019 European Qualifiers) - Au cours des deux premières fenêtres des Éliminatoires Zone Europe pour la Coupe du Monde FIBA 2019, Eimantas Bendzius a excellé pour la Lituanie.

Pour expliquer son niveau de performance (et le bilan de 4-0 de la Lituanie dans le Groupe C, assorti d'une place au second tour), il y a les leçons retirées à l'issue du FIBA EuroBasket 2017. 

"LA LITUANIE EST UN PETIT PAYS ET TOUS LES JOUEURS ET LES COACHES SE CONNAISSENT DEPUIS LONGTEMPS. NOUS AVONS DE TRÈS BONS RAPPORTS ENTRE NOUS, CE D'AUTANT AVEC UN CAPITAINE COMME KSISTOF LAVRINOVIC. C'EST L'ÉLÉMENT RASSEMBLEUR PAR DÉFINITION." BendziusBendzius

Bendzius est le meilleur marqueur actuel de son équipe avec 15.3 points de moyenne, tout en ajoutant 4.0 rebonds et 1.8 balles récupérées en un peu plus de 20 minutes par match. 

Durant la fenêtre de février, il a compilé 10 points, 5 rebonds et 2 balles récupérées dans la victoire 80-75 contre la Hongrie, puis il a inscrit 22 points lors du large succès 106-50 contre le Kosovo.

"Cela (remporter deux matches de plus) signifie beaucoup, parce que ces fenêtres qualificatives soulignent l'importance de chaque victoire," dit Bendzius. "Nous pouvons voir que pas mal de bonnes équipes sont dans une situation délicate."

Le match contre la Hongrie a été le premier où la Lituanie a vraiment été mise à l'épreuve, elle qui avait battu le Kosovo de 38 points et la Pologne de 20 points à domicile en novembre. 

"Chaque victoire est extrêmement importante, que ce soit à domicile ou à l'extérieur. La clé du succès est la concentration. Un manque de concentration en cours de match pourrait entraîner une défaite et avoir un impact négatif sur le futur," indique le joueur de 27 ans, qui joue au sein du club espagnol de Monbus Obradoiro.

Le passé récent de Bendzius est une des raisons de son bon niveau en Éliminatoires. Il a pris part à deux matches du FIBA EuroBasket 2017, totalisant 5 points, 5 rebonds, 1 balle récupérée et 1 contre en 16 minutes de jeu sur l'ensemble de ses deux apparitions. 

"QUICONQUE JOUE POUR L'ÉQUIPE NATIONALE DE LITUANIE REÇOIT TOUJOURS LE SOUTIEN DE CEUX QUI NE PEUVENT PAS ÊTRE LÀ." BendziusBendzius

"L'été dernier, nous avions une équipe plus expérimentée et des très bons joueurs à mon poste, j'ai donc passablement appris en les côtoyant," commente l'ailier de 2.03m, doublure de gars comme Mindaugas Kuzminskas, Edgaras Ulanovas et Jonas Maciulis. 

Alors que de telles stars n'ont pas participé aux deux premières fenêtres, Bendzius assure que celles-ci ont pris le soin de signaler leur gratitude à ceux qui étaient là.

"Quiconque joue pour l'équipe nationale de Lituanie reçoit toujours le soutien de ceux qui ne peuvent pas être là," ajoute-t-il.

Ce lien étroit entre les joueurs ont facilité la tâche des coaches, qui ont dû alors intégrer plus de basketteurs plus jeunes et aux profils différents pour disputer les deux premières fenêtres.

"La Lituanie est un petit pays et tous les joueurs et les coaches se connaissent depuis longtemps. Nous avons de très bons rapports entre nous, ce d'autant avec un capitaine comme Ksistof Lavrinovic. C'est l'élément rassembleur par définition," constate Bendzius.

"C'ÉTAIT INCROYABLE DE JOUER À LA MAISON DEVANT MA FAMILLE, MES AMIS ET MES FANS." BendziusBendzius

Le nouveau système de compétition a offert à Bendzius une opportunité de jouer devant ses amis et sa famille, chez lui à Klaipeda, ville hôte des trois matches à domicile du premier tour des Éliminatoires.

"C'était incroyable de jouer à la maison devant ma famille, mes amis et mes fans. Je suis de Klaipeda, mais ma famille a émigré aux USA. Ma grand-maman vit toujours à Klaipeda et elle est venue voir le match," se réjouit Bendzius.

Pour le compte de la troisième fenêtre qualificative, la Lituanie évoluera deux fois à l'extérieur, en Pologne le 28 juin et en Hongrie le 1er juillet.

"Ces matches seront très importants, parce que nous les jouerons loin de chez nous. Toutes les victoires engrangées seront reportées dans le tour suivant et compteront en vue d'une qualification pour la Coupe du Monde," souligne-t-il.

Si Bendzius a la chance de jouer ces rencontres, il pourra aller puiser dans l'expérience acquise désormais sur les deux premières fenêtres pour aider la Lituanie à maintenir son invincibilité.

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