Italie : Datome et Melli font leur retour en sélection nationale

ROME (FIBA Basketball World Cup 2019 European Qualifiers) - Gigi Datome et Nicolo Melli semblent sur le point de faire leur première apparition dans les Éliminatoires pour la Coupe du Monde FIBA 2019. Ils figurent en effet sur la liste des 15 joueurs sélectionnés en vue de matches du mois prochain, à domicile contre la Pologne et en Hongrie.

Les deux hommes ne sont plus apparus avec le maillot des Azzurri depuis le FIBA EuroBasket 2017, au cours duquel l’Italie avait sorti la Finlande en huitièmes de finale, avant de s’incliner contre la Serbie en quarts de finale. Elle avait pris le septième rang final.

Datome (15 points de moyenne par match) et Melli (6.9) étaient respectivement second et quatrième meilleurs marqueurs de leur équipe à l'EuroBasket.

L'Italie (4-2), qui a débuté le premier tour des Éliminatoires Zone Europe pour la Coupe du Monde avec quatre succès consécutifs avant de s'incliner face à la Croatie et aux Pays-Bas lors de la troisième fenêtre qualificative, aborde le second tour dans le Groupe J, mené par Lituanie (6-0), et elle se situe juste devant la Pologne, les Pays-Bas, la Croatie et la Hongrie (tous à 3-3).

Les Italiens accueillent la Pologne le 14 septembre à Bologne, avant d'aller affronter la Hongrie le 17 septembre à Debrecen.

Les expérimentés Marco Belinelli, Danilo Gallinari et Daniel Hackett ne font pas partie de l'effectif. La fédération italienne de basketball (FIP) a annoncé avoir autorisé Belinelli à s'entraîner avec la sélection pour préparer sa prochaine saison NBA avec les San Antonio Spurs. Gallinari doit encore soigner des blessures contractées durant le dernier exercice avec les Los Angeles Clippers. Hackett est lui aussi convalescent et donc indisponible.

En dépit de ces absences, la formation du coach Romeo Sachetti ne manquera pas d'atouts, avec le retour de joueurs comme Amedeo Della Valle, Ariel Filloy, Pietro Aradori et Awudu Abass.

Abass a été précieux lors des succès de l'Italie

Della Valle s'est illustré offensivement au cours des deux premières fenêtres de la compétition, avant de rester muet dans la défaite en Croatie. Il n'a ensuite pas joué contre les Pays-Bas.

Le joueur de 25 ans tourne à 18.4 points de moyenne par match, avec une moyenne de 43.2 % (16-sur-37) à trois points.

Nicola Akele, Jeffrey Brooks, Leonard Candi, Simone Fontecchio, Raphael Gaspardo, Andrea Mezzanotte, Achille Polonara et Giampaolo Ricci sont les réservistes.

Le staff et les joueurs italiens se réuniront le 25 août à Trentino pour lancer leur préparation. L'équipe d'Italie se rendra ensuite à Hambourg (Allemagne) pour y disputer la Supercup. Elle affrontera d'abord la République tchèque le 7 septembre, puis elle sera opposée à l'Allemagne ou à la Turquie le 8 septembre.

À la fin du second tour, pour le compte duquel des fenêtres auront aussi lieu en novembre et en février, les trois meilleures équipes de chacun des quatre groupes se qualifieront pour la Coupe du Monde FIBA 2019 en Chine.

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