La Croatie entretient un maigre espoir

ZADAR (FIBA Basketball World Cup 2019 European Qualifiers) - Après trois défaites consécutives dans les Éliminatoires pour la Coupe du Monde FIBA 2019, la Croatie tient enfin sa première victoire du Groupe D, acquise à Zadar au détriment des Pays-Bas (82-78).

Les deux équipes sont désormais ex aequo avec un bilan de 1-3. La formation de Toon van Helfteren se consolera en songeant qu'elle a maintenu son avantage à la différence de points, puisqu'elle s'était imposée 68-61 lors du premier duel à Rotterdam.

Le tournant : déterminée à se ressaisir, la Croatie a d'entrée de jeu montré ses intentions en prenant rapidement un avantage de 15 points (22-7) durant le premier quart-temps. Elle a toutefois dû avoir recours à un partiel de 12-3 dans les dernières minutes du match pour empêcher les Pays-Bas de signer un retournement de situation victorieux.

L'homme du match : une grosse performance de Zeljko Sakic a été la clé du succès croate à Zagreb. L'intérieur de 29 ans a inscrit des paniers à trois points extrêmement importants dans le dernier quart-temps. Il a fini la rencontre avec 22 points, 4 rebonds et 3 assists.

Le chiffre : même si la Croatie a plutôt bien pris soin de la balle en attaque avec seulement 11 balles perdues, elle a laissé son adversaire marquer 17 points en jeu de transition, alors qu'elle-même n'en a réussi qu'un seul.

À retenir : les Croates sont passés tout près d'une grosse désillusion avant d'arracher leur première victoire. Dans les 35 dernières secondes du match, les Pays-Bas ont inscrit 6 points consécutifs pour ramener le score de 82-72 à 82-78.

Ils ont dit : "C'est probablement la fin de mon aventure avec la Croatie. Je suis conscient que les résultats n'ont pas été bons, c'est vraiment dommage que nous n'ayons pas gagné ce match à notre portée vendredi (contre la Roumanie), et même le premier contre les Pays-Bas. Cela ne dépend plus de nous, nous serons dépendants des autres résultats du groupe en juin-juillet. Je ne me cherche pas d'excuses, mais il y a beaucoup de choses qui ne se sont pas passées comme prévu. Rok Stipcevic, blessé, n'a pas du tout pu participer à ces Éliminatoires et aujourd'hui nous voulions faire jouer Marko Popovic, mais il a dû déclarer forfait. Certains joueurs sur lesquels nous comptions nous ont aussi laissé tomber lors de la première fenêtre qualificative." - Ivica Skelin, coach de la Croatie

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