Ivanovic et le Monténégro avec détermination

PODGORICA (FIBA Basketball World Cup 2019 European Qualifiers) - Les fans du Monténégro ont eu récemment de nombreuses raisons de célébrer, et l'arrière de la sélection nationale Nikola Ivanovic est déterminé à maintenir cet esprit festif durant les Éliminatoires pour la Coupe du Monde FIBA 2019.

Ayant joué un rôle prépondérant dans la conquête du premier titre en ABA League de son club KK Buducnost, le distributeur de 24 ans fait le décompte des jours qui le séparent des deux rencontres cruciales pour son équipe nationale en juin-juillet. Il fait partie des 24 joueurs convoqués par le coach du Monténégro Zvezdan Mitrovic.

Cette liste comprend également l'intérieur du Orlando Magic Nikola Vucevic, Bojan Dubljevic de Valencia Basket et les autres meilleurs atouts du pays.

"JE M'ATTENDS À UN SOUTIEN DE TOUS LES INSTANTS DE LA PART DE NOS FANS. QUAND TU JOUES À LA MAISON, C’EST COMME S’IL Y AVAIT UN SIXIÈME HOMME SUR LE TERRAIN." IvanovicIvanovic

FIBA.basketball s'est entretenu avec Ivanovic pour parler des matches couperets contre la Biélorussie et la Slovénie, de son développement personnel et de son succès historique en club avec KK Buducnost.

Avec un bilan de 1-3 après les deux premières fenêtres qualificatives, le Monténégro occupe le troisième rang du Groupe A des Éliminatoires. Vos deux derniers matches vous opposeront à la Biélorussie et à la Slovénie. Vous accueillerez d'abord les Biélorusses à Niksic. Qu'attendez-vous de ce match ?
Je m'attends à un soutien de tous les instants de la part de nos fans. Quand tu joues à la maison, c’est comme s’il y avait un sixième homme sur le terrain. C’est génial de pouvoir compter sur l’appui de ton public. Nous devons tout entreprendre pour gagner ce match, une défaite serait dramatique. Nous pourrons nous appuyer sur des joueurs qui n’étaient pas là lors des deux premières fenêtres. C’est une bonne nouvelle pour nous.

Nous devons profiter de jouer à domicile et d’asseoir la Biélorussie à la quatrième place, afin de pouvoir aborder le dernier match en Slovénie avec moins de pression. Nous devrons évoluer à notre meilleur niveau contre les Biélorusses, qui ont battu la Slovénie plus tôt dans la campagne, preuve de leur qualité. Ils sont probablement très confiants, il nous faudra donc réaliser un tout bon match pour nous imposer. Nous n’avons pas d’autre choix que de gagner.

Après la Biélorussie à la maison, vous irez défier la Slovénie, championne d’Europe, sur ses terres...
La bataille s’annonce acharnée, mais nous serons prêts. Ces dernières années, la Slovénie s’est révélée comme l’une des équipes les plus compétitives du continent. Le triomphe au dernier EuroBasket leur a donné beaucoup de confiance et l’a aidée à franchir un palier. La rencontre sera très intense, mais c’est le genre de match que tout joueur veut jouer : le combat sera âpre et il pourra conditionner la suite de la campagne qualificative. La Slovénie s'appuie sur de nombreux joueurs talentueux, mais nous avons une belle équipe. Nous donnerons le meilleur de nous-mêmes pour nous imposer là-bas.

Dans ces Éliminatoires, Ivanovic tourne à 9.5 points et 5.5 assists de moyenne par match

Vous êtes dans un groupe très difficile, avec l’Espagne, la Slovénie et la Biélorussie. Que pensez-vous du niveau de compétition de ces Éliminatoires Zone Europe ?
Il est très élevé et il y a beaucoup d’équipes fortes. Le niveau en Europe ne cesse d’augmenter année après année et je ne suis pas surpris de voir certaines équipes se mêler à la lutte pour les places qualificatives pour la seconde phase (des Éliminatoires) et pour la Coupe du Monde, alors que par le passé ce n’était pas le cas. Vous pouviez le constater au récent EuroBasket, des équipes comme la Lettonie par exemple se développent rapidement et les matches de juin-juillet seront intéressants, parce qu’il y en a qui ont le potentiel pour créer des surprises et pour se qualifier pour le tour suivant.

Que pouvez-vous nous dire des deux matches de février, face à la Slovénie et à l’Espagne ?
Les deux défaites ont été dures à encaisser, mais nous devons les oublier. Le match à domicile contre la Slovénie a été très intense, tandis qu’en Espagne, les choses ont été compliquées. Nous avons perdu sur des détails. Nous n’avons pas perdu de beaucoup et nous savons ce qu’il faut corriger. Au plus haut niveau, ce sont les détails qui font la différence, il faut bien gérer la balle dans le ‘money time’ et réussir les actions décisives. Nous avons commis des erreurs, mais nous avons appris d’elles. Il nous reste deux matches pour atteindre le second tour des Éliminatoires. Nous voulons rester en course pour une place à la Coupe du Monde.

C’est encore loin, mais que signifierait pour le Monténégro une participation à la Coupe du Monde FIBA 2019 ?
Jouer sur la scène mondiale et prendre part à une telle compétition serait incroyable. J’estime vraiment que la raison principale, la meilleure, de jouer au basketball est de pouvoir se mesurer à ce qu’il se fait de mieux dans le monde. Une qualification serait fantastique, c’est clair. La route vers la Chine est encore longue et sinueuse, mais nous continuerons à y croire et à nous battre pour y arriver.

Vous reste-t-il un souvenir marquant des éditions précédentes de la Coupe du Monde ?
Je n’oublierai jamais quand la Yougoslavie a remporté le titre en 2002 à Indianapolis. Cela avait été un match passionnant et c’est un moment que je n’oublierai jamais. J’étais un enfant et je me souviens que nous avions tous regardé le match sur une petite TV devant le bâtiment où j’habitais avec mes parents. Il y avait des câbles partout et tout le monde était très excité par le résultat. Ce souvenir ne me quittera jamais. C’était un moment d’inspiration profonde, qui m’a motivé à travailler plus dur pour devenir joueur de basketball.

"JOUER SUR LA SCÈNE MONDIALE ET PRENDRE PART À UNE TELLE COMPÉTITION SERAIT INCROYABLE. J’ESTIME VRAIMENT QUE LA RAISON PRINCIPALE, LA MEILLEURE, DE JOUER AU BASKETBALL EST DE POUVOIR SE MESURER À CE QU’IL SE FAIT DE MIEUX DANS LE MONDE." IvanovicIvanovic

Changeons un peu de sujet : votre club du KK Buducnost et vous, à titre personnel, avez connu une saison très fructueuse. Quel sentiment vous habite ?
Je me sens super bien et je suis content d’être là. Je suis satisfait de ma saison. Je suis principalement le sixième homme de la rotation et j’aime faire partie des gars qui ont le plus de responsabilités dans l’équipe. Nous réussissons une belle saison et je suis heureux d’appartenir à une équipe qui écrit l’histoire depuis deux mois. Gagner l’ABA League n’est pas facile, mais nous nous sommes battus et nous l’avons fait. Mon coach m’a beaucoup aidé à m'améliorer cette année, j’ai le sentiment d’avoir passablement progressé ces quelques derniers mois.

Au niveau jeunesse, vous étiez considéré comme l’un des joueurs les plus prometteurs d’Europe. Vous avez maintenant 24 ans, comment percevez-vous votre développement ?
Je ne suis plus un enfant (rires). J’ai beaucoup mûri et appris ces deux dernières années. Je suis satisfait de ma progression, mais je sais que j’ai encore de la marge. Je vois le jeu différemment. En vieillissant, tu deviens plus calme et tu sais mieux contrôler tes émotions. L’expérience est la clé et je pense que j’en ai énormément accumulée ces deux dernières années. Je suis encore jeune et j’en veux plus. Je tiens à poursuivre ma progression et à continuer à apprendre chaque jour.  

Le Monténégro a atteint la finale du Championnat d’Europe U16 FIBA l’été dernier. Avec la sélection senior qui s’améliore d’année en année et la nouvelle garde qui vient frapper à ses portes, comment voyez-vous le futur du basketball dans votre pays ?
Il est difficile de prédire le futur. De ma propre expérience, il ne sert à rien de trop vouloir anticiper les choses. Mais en nous investissant dans le basketball, nous pouvons construire quelque chose d’intéressant pour le futur. Nous avons du potentiel, beaucoup de potentiel, mais nous devons impérativement gagner en expérience. C’est très important pour continuer notre progression et rivaliser au plus haut niveau.

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