La France maintiendra-t-elle son invincibilité au second tour ?
Après avoir survolé le premier tour, la France débute le Groupe K avec un record parfait (6-0), ce qui fait d'elle l'une des cinq équipes européennes encore invaincues. Classée troisième au 'FIBA World...
Après avoir survolé le premier tour, la France débute le Groupe K avec un record parfait (6-0), ce qui fait d'elle l'une des cinq équipes européennes encore invaincues. Classée troisième au 'FIBA World Ranking, présenté par Nike', elle voudra poursuivre sur sa lancée à l'occasion de la quatrième fenêtre qualificative, afin d'idéalement finir à la tête du groupe en février.
Sa plus grosse frayeur des Éliminatoires a eu lieu contre la combative Russie, qui a forcé une prolongation avant que les Français ne s'imposent dans les toutes dernières secondes de la période supplémentaire. Mise à part cette rencontre, la France a bien contrôlé chacun de ses matches, avec notamment un succès de 50 points en Bosnie-Herzégovine. Certaines des victoires sont le fruit de belles secondes mi-temps, puisqu'elle a été menée à la pause à trois reprises.
Les chiffres
La France a une répartition des points bien différentes de ses adversaires : les Français sont redoutables sous les paniers, alors que la plupart des autres équipes sont plutôt actives à longue distance. Ils ont marqué 145 paniers à 2 points dans le premier tour, ce qui fait de la France la seule équipe à inscrire plus de 40 points de moyenne par match dans la raquette.
Son intensité défensive explique aussi grandement ses succès. Seule la très solide Lituanie a réussi à encaisser moins de points par match dans les Éliminatoires Zone Europe. La Russie, avec un total de 78 points, est l'unique formation à avoir scoré plus de 65 points contre la France durant le premier tour.
L'adresse aux tirs de la France est un autre élément clé de son sans faute. Elle aborde le second tour avec un taux de réussite de 49.9% dans cette catégorie. En fonction des joueurs disponibles, la France cherchera à augmenter sa puissance offensive au fur et à mesure de la campagne qualificative, elle qui affiche une moyenne de 79.8 points par match.
Joueurs clés
Même si la France peut aligner une multitude de joueurs au calibre NBA, c'est peut-être l'arrière de l'AS Monaco Paul Lacombe qui a été jusqu'à présent son joueur le plus complet avec des moyennes de 9.2 points, 2.2 assists et 2.2 ballons récupérés au cours des six matches joués. Il a été bien épaulé tout au long de ce premier tour par le vétéran Boris Diaw, qui s'est fait l'auteur de 3.5 assists et 3.8 rebonds de moyenne par match, tout en scorant 8.7 points (56.2% aux tirs). Avec la récente annonce de la retraite de Diaw, la sélection française devra combler le vide laissé par sa légende, tant en termes de performances que de leadership.
La France pourra faire appel à de nombreux joueurs capables de défendre la raquette en cours d'Éliminatoires, notamment à l'intérieur du Utah Jazz Rudy Gobert, qui n'a pris part qu'à deux matches pour le moment. Jusqu'ici, elle a heureusement pu compter sur les performances de Moustapha Fall (2.12m), qui a été le meilleur contreur européen (11) et qui a pesé de tout son poids sur chacune des attaques adverses.
Le scoring a été partagé par toute l'équipe. Nando de Colo, 31 ans, a été très efficace lors de ses deux apparitions en marquant 15 points de moyenne sur ses deux matches, avec 71.4% aux tirs, dont un 100% à trois points.
Prochains matches
Durant la quatrième fenêtre, la France se rendra en Bulgarie avant d'accueillir la Finlande à Montpellier.
Bulgarie (FIBA World Rank : 50)
Même si la Bulgarie a fini le premier tour au troisième rang de son groupe en ne remportant que deux des ses matches, elle a affiché une meilleure différence de points que son poursuivant direct, l'Islande. Il est attendu de la France qu'elle s'impose largement à Botevgrad.
Si la Bulgarie veut faire mentir les pronostiqueurs, elle aura besoin d'un rendement exceptionnel de sa jeune star Aleksandar Vezenkov. L'ailier de 23 ans a été remarquable dans les cinq matches qu'il a disputés - 16.8 points, 8.2 rebonds et 2 assists - et c'est en grande partie grâce à lui qu'elle se retrouve au second tour.
Finlande (FIBA World Rank : 21)
Après avoir gagné son dernier match contre l'Islande en juillet, la Finlande aurait pu aborder ce second tour avec optimisme. Mais celui-ci a disparu avec l'annonce de l'absence de sa star des Chicago Bulls Lauri Markkanen. À la place, elle devra s'appuyer sur ses vétérans comme les meneurs Jamar Wilson et Shawn Huff, qui se sont partagés jusqu'à présent les responsabilités à la distribution. La France a intérêt à se méfier.
FIBA