La Géorgie compte sur ses jeunes

TBILISI (FIBA Basketball World Cup 2019 European Qualifiers) - Les attentes concernant les Éliminatoires pour la Coupe du Monde FIBA 2019 restent élevées pour l'équipe nationale de Géorgie, et ce en dépit des défaites de novembre en Allemagne et en Serbie.

Il ne faut pas oublier que la sélection géorgienne a participé à chaque FIBA EuroBasket depuis 2011 et qu'elle a produit du beau basketball.

Malgré les nombreux joueurs absents en novembre, la Géorgie a vendu chèrement sa peau tant en Allemagne (70-79) qu'en Serbie (87-105). Les Géorgiens menaient 61-60 à la fin du troisième quart-temps contre les Allemands, avant de subir un partiel de 19-9. En Serbie, c'est seulement dans les 13 dernières minutes de jeu que les Serbes ont fait la différence avec un partiel de 40-26.

"Je pense vraiment que nous avons fait de notre mieux avec les joueurs que nous avions à disposition à ce moment-là," dit le coach de la Géorgie Ilias Zouros à FIBA.basketball. "Il est difficile d'obtenir le meilleur de chacun quand le temps manque. Ces fenêtres qualificatives ont débuté en cours de saison avec la plupart des joueurs qui faisaient leurs débuts en sélection nationale."

Zouros arrive tout de même à retirer du positif de ces deux rencontres.

"La bonne nouvelle, c'est que nous avons une relève qui est là, des jeunes joueurs qui n'avaient jamais joué en équipe nationale auparavant ou juste un petit peu l'été passé," note-t-il. "Ces joueurs ont eu plus de temps de jeu, plus de chances de progresser et de se rendre utiles, et ils ont pu prendre plus de responsabilités."

Un de ceux qui ont su saisir cette opportunité est Merab Bokolishvili, qui a joué plus de 30 minutes dans chacun de ses premiers matches compétitifs en équipe nationale et qui s'est fait l'auteur d'un 6-sur-8 à trois points.

"LA BONNE NOUVELLE, C'EST QUE NOUS AVONS UNE RELÈVE QUI EST LÀ, DES JEUNES JOUEURS QUI N'AVAIENT JAMAIS JOUÉ EN ÉQUIPE NATIONALE AUPARAVANT OU JUSTE UN PETIT PEU L'ÉTÉ PASSÉ." - Zouros

Pareil pour Mikhail Berishvili, 29 ans, qui a passé presque 34 minutes sur le terrain face à l'Allemagne et scoré 15 points (5-sur-9 à longue distance). En 26 minutes de jeu contre la Serbie, il a marqué 11 points (3-sur-4 à trois points). 

Ces deux joueurs - et l'intérieur de 18 ans Goga Bitadze - sont ceux dont Zouros espère le plus.

Bitadze, 18 ans, s'est mis en évidence face à la Serbie

Membre de la sélection géorgienne qui a pris part au Championnat d'Europe U20 FIBA l'an dernier, où il a tourné à presque 11 points et 6.3 rebonds de moyenne par match, cet intérieur de 2.10m a joué quasi 21 minutes contre la Serbie, compilant 8 points et 4 rebonds.

Zouros attend beaucoup de ces jeunes, ainsi que du distributeur naturalisé Michael Dixon, qui ne rejoindra l'équipe que le jour avant le match en Autriche.

Zouros ne sait pas encore si George Tsintsadze, une de ses vedettes absente sur blessure en novembre, sera rétabli à temps pour affronter l'Autriche et l'Allemagne à la fin du mois.

La Géorgie jouera le 23 février contre l'Autriche à Schwechat, puis elle accueillera deux jours plus tard l'Allemagne à Tbilisi.

Zouros est conscient de l'importance du match contre l'Autriche

"Le match le plus difficile pour nous est celui contre l'Autriche," déclare Zouros. "Nous savons qu'une des équipes du groupe descendra en seconde division et nous ne pensons pas que nous méritons cela, mais il y a des blessés et certains bons joueurs seront absents.

"Ne parlons pas de l'Allemagne (25 février). C'est une très bonne équipe avec des joueurs de qualité, qui jouent dans un bon championnat avec Bayern Munich... l'objectif principal est le match contre l'Autriche. Notre but est de gagner ce match."

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