Bendzius tout heureux d'avoir su saisir sa chance

KLAIPEDA (FIBA Basketball World Cup 2019 European Qualifiers) - Toute l'agitation autour de l'excellent départ de la Lituanie dans les Éliminatoires pour la Coupe du Monde FIBA est maintenant retombée. Une chose majeure est à retenir.

Ce pays est riche en talent. Les larges succès 99-61 le 24 novembre au Kosovo et 75-55 contre la Pologne deux jours plus tard à Klaipeda en sont les confirmations.

Le match qui a suscité le plus grand engouement en Lituanie a été celui face à la Pologne. Tout le monde parlait de la présence sur le terrain, devant leur public, d'Arnas Butkevicius et Mindaugas Girdziunas, membres du club local des Neptunas disputant la Basketball Champions League.

Tous les gens disaient que ce serait la deuxième, voire la troisième équipe nationale de Lituanie. Nous avions donc à coeur de prouver par ces deux matches que nous étions la première. Nous avons montré à tout le monde que nous sommes forts et ambitieux.Eimantas BendziusEimantas Bendzius

Mais il y avait encore un troisième joueur né à Klapeida qui a eu la chance d'évoluer devant sa famille, ses amis et ses compatriotes.

C'est Eimantas Bendzius, qui joue en Espagne au sein du club de Monbus Obradoiro. Et celui-ci a su saisir cette opportunité.

L'ailier de 27 ans a été le meilleur marqueur de son équipe contre la Pologne avec 18 points. Bendzius n'avait pas vraiment pu s'exprimer durant le FIBA EuroBasket 2017, n'étant entré sur le terrain que dans deux des six matches de sa sélection, pour un modeste total de 16 minutes de jeu.

Il a le sentiment que ses coéquipiers et lui ont bien su profiter des matches de novembre pour montrer qu'ils étaient aussi là. 

"Tous les gens disaient que ce serait la deuxième, voire la troisième équipe nationale de Lituanie," dit-il. "Nous avions donc à coeur de prouver par ces deux matches que nous étions la première. Nous avons montré à tout le monde que nous sommes forts et ambitieux."

Bendzius a été remarquable, que ce soit par son apport offensif ou par sa combativité pour récupérer des balles.

Les fans lituaniens qui ont rempli la Svyturio Arena (6'200 places) ont affiché leur passionné et incroyable soutien, comme d'habitude.

Le nouveau système de compétition FIBA veut offrir de nouvelles opportunités de se montrer aux jeunes joueurs talentueux, tout en rapprochant les équipes nationales de leurs supporters en leur permettant de jouer dans différentes régions des pays en cours de saison, pas seulement l'été. Cette mission a été accomplie.

"L'ambiance était fantastique," avoue le coach de la Lituanie Dainius Adomaitis. "Tout le monde a profité de ce match, tant les fans que les joueurs."

Et le technicien a aussi apprécié de pouvoir offrir autant de temps de jeu à la plupart de ses joueurs.

"Nous avions une bonne rotation," admet Adomaitis. "C'est pour ça que nous avons pu jouer les troisième et quatrième quart-temps avec une aussi bonne intensité."

FIBA