Athinaiou sauve la Grèce

LEICESTER (FIBA Basketball World Cup 2019 European Qualifiers) - Giannis Athinaiou a été l'homme providentiel pour la Grèce, inscrivant le panier décisif en prolongation pour permettre à son pays de coiffer au poteau (95-92) la Grande-Bretagne à la Leicester Arena.

La Grèce n'aurait pas pu débuter sa campagne qualificative pour la Coupe du Monde FIBA 2019 d'une manière plus dramatique, les protégés de Thanasis Skourtopoulos ne s'imposant que sur le fil.

Le tournant : menée 92-91 à quelques secondes de la fin de la prolongation, la Grèce avait la dernière possession du match. Et à 3.4 secondes de la sirène finale, Athinaiou a crucifié les Britanniques en transformant un tir très lointain, qui plus est en déséquilibre.

L'homme du match : même si Ioannis Bourousis a réalisé un superbe match avec 32 points, cet honneur revient à Giannis Athinaiou qui, en plus de terminer la rencontre avec 18 points, 4 assists et 3 rebonds, a su frapper un grand coup au moment où son équipe en avait désespérément besoin.

Le chiffre : 24, soit le nombre de balles perdues par la Grèce. Heureusement pour elle, elle a pu compenser ce déchet dans son jeu en gagnant la guerre des rebonds 42-31.

À retenir : la Grande-Bretagne a réussi à recoller au score alors qu'elle était menée 82-74 à 40 secondes de la fin du temps réglementaire. Il s'en est fallu d'un tir - celui d'Athinaiou - pour éviter une tragédie grecque.

Ils ont dit : "Nous savions que la Grande-Bretagne avait une équipe solide. Notre effectif a été renouvelé et nous n'avons eu que trois jours pour préparer ce match, c'est ce qui a été le plus difficile. Nous aurions pu gagner dans le temps réglementaire, mais nous avons commis des erreurs impardonnables. Nous avons tout donné à la fin, nous y avons laissé nos tripes et nous avons obtenu le résultat que nous étions venus chercher." - Giannoulis Larentzakis, joueur de la Grèce.

"Je suis extrêmement déçu. Je pense que nous avons laissé échapper cette victoire. Mais en même temps, je suis fier de mes joueurs, de comment ils se sont battus pour revenir dans le match. Notre comeback a tenu du miracle, comme il n'en arrive qu'une fois sur cent, surtout contre une équipe de ce niveau." - Tony Garbelotto, coach de la Grande-Bretagne.

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