Asik : ''Tout le monde sait à quel point il est difficile de nous battre à la maison''

ISTANBUL (FIBA Basketball World Cup 2019 European Qualifiers) - Certains des meilleurs souvenirs sportifs d'Omer Asik ont eu lieu avec le maillot de l'équipe de Turquie sur les épaules.

Rien de surprenant donc à ce que l'imposant protecteur de la raquette turque ait gardé un oeil attentif sur les performances de sa sélection nationale dans les Éliminatoires pour la Coupe du Monde.

Asik a toujours été l'un des piliers de la défense turque

Asik, qui s'est révélé au basketball international lors du FIBA EuroBasket 2009 et qui a été très en vue l'année suivante à l'occasion de la Coupe du Monde FIBA organisée en Turquie (les Turcs atteignant la finale), a suivi de près les résultats des '12 Giant Men' sur la route qui mène à la Chine en 2019.

Sous les ordres du coach Ufuk Sarica, la Turquie a débuté en novembre sa campagne qualificative - dans le Groupe B - par un triomphe à domicile contre la Lettonie et une victoire en Ukraine. En février, les Turcs se sont par contre inclinés tant contre la Suède que contre la Lettonie.

"LES DEUX ULTIMES PARTIES SERONT DE VRAIES BATAILLES, MAIS JE SUIS CONVAINCU QUE MES COMPATRIOTES VONT SE QUALIFIER POUR LE TOUR SUIVANT."Asik

 "La compétition pour l'une des trois premières places du groupe est très relevée et la Turquie a bien commencé. S'imposer en Ukraine est difficile, et les gars l'ont fait. Mais ces deux derniers revers ont fait mal. Je reste malgré tout confiant, je suis sûr que les gars vont se ressaisir et remporter les deux derniers matches à la maison."

La Turquie accueille l'Ukraine le 28 juin et la Suède le 1er juillet. Les deux rencontres auront lieu à Ankara.

"C'est probablement le groupe le plus équilibré des Éliminatoires Zone Europe, tout le monde peut battre tout le monde," souligne-t-il. "Les deux ultimes parties seront de vraies batailles, mais je suis convaincu que mes compatriotes vont se qualifier pour le tour suivant."

Asik dit que l'avantage du terrain est un facteur important pour la Turquie

La saison 2016-17 d'Asik avec les New Orleans Pelicans avait tourné court après le diagnostic chez lui de la Maladie de Crohn, raison pour laquelle il n'était pas présent au FIBA EuroBasket 2017.

À son retour à la compétition cette saison, l'intérieur de 2.13m ne se sentait pas "à 100 % de ses moyens". Le 1er février, il a été renvoyé chez les Chicago Bulls, son équipe précédente, en échange notamment de Nikola Mirotic.

“J'AI TOUJOURS ADORÉ REPRÉSENTER MON PAYS ET J'ESPÈRE POUVOIR LE REFAIRE BIENTÔT. IL ME RESTE ENCORE BEAUCOUP D'ANNÉES POUR ME METTRE AU SERVICE DE LA SÉLECTION NATIONALE.”Asik

Le joueur de 31 ans se réjouit de pouvoir un jour revêtir à nouveau le maillot de la Turquie.

"Je dois retrouver mon meilleur niveau et résoudre mes problèmes de santé," indique-t-il. "(Mais) J'ai toujours adoré représenter mon pays et j'espère pouvoir le refaire bientôt. Il me reste encore beaucoup d'années pour me mettre au service de la sélection nationale, je veux aider les gars à progresser et à construire une équipe compétitive."

Lors de la Coupe du Monde FIBA 2014 en Espagne, Asik avait probablement été celui qui avait posé le plus de problèmes aux Américains. Son équipe avait besoin de son imposant physique et il avait été à la hauteur des attentes placées en lui, réussissant 3 contres tout en cumulant 8 rebonds et 6 points. Dans les deux matches très importants qui avaient suivi, Asik avait conduit la Turquie vers le succès. Il avait inscrit 16 points et pris 20 rebonds dans la victoire 64-58 contre l'Ukraine, puis il avait totalisé 22 points et 8 rebonds dans le triomphe 77-73 après prolongation contre la Finlande.

"C'est très important pour moi et j'aime représenter mon pays," déclare-t-il."Je suis fier à chaque fois que j'enfile le maillot de la Turquie. C'est une sensation différente de celle que tu peux avoir en club durant la saison. Quand tu joues pour ton pays, cela va au-delà de ta simple personne et de tes coéquipiers. Tu joues pour une nation tout entière, pour chaque Turc, tous les Turcs. Tu joues avec ton cœur, tu donnes le meilleur de toi-même pour aider l'équipe, pour que ton pays ait du succès et soit compétitif au plus haut niveau."

Qu'il soit présent ou non à l'occasion des prochains matches contre l'Ukraine et la Suède, Asik est confiant quant aux chances de sa sélection nationale. Pouvoir disputer les deux rencontres à domicile sera un avantage indéniable.

"JOUER À LA MAISON EST SI PARTICULIER, TOUT LE PAYS EST DERRIÈRE TOI ET TU AS LE SENTIMENT D'AVOIR PLUS D'ÉNERGIE. C'EST VRAIMENT INCROYABLE ET

SPÉCIAL DE PORTER LE MAILLOT DE L'ÉQUIPE NATIONALE ET DE JOUER EN TURQUIE.”Asik

"Oui, c'est un facteur très positif, parce que tout le monde sait à quel point il est difficile de nous battre à la maison," précise-t-il. "Les fans vont créer une ambiance incroyable et ils seront très bruyants, c'est bien pour nous. Cela te procure beaucoup d'énergie quand tu évolues devant ton public, et nous devrons impérativement remporter ces deux matches.

"Jouer à la maison est si particulier, tout le pays est derrière toi et tu as le sentiment d'avoir plus d'énergie. C'est vraiment incroyable et spécial de porter le maillot de l'équipe nationale et de jouer en Turquie.

"Ces deux dernières rencontres du premier tour revêtent une importance capitale, car nous devons nous qualifier pour le tour suivant pour avoir une chance de nous battre pour aller à la Coupe du Monde FIBA 2019. L'Ukraine et la Suède sont de bonnes équipes, elles comptent d'excellents joueurs, mais nous n'avons pas d'autres choix que de nous imposer face à elles."

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