Espagne : Abrines sait que sa place n'est pas assurée

OKLAHOMA CITY (FIBA Basketball World Cup 2019 European Qualifiers) - Alex Abrines sait qu'il n'a aucune garantie de figurer dans l'effectif de l'équipe nationale d'Espagne qui disputera la troisième fenêtre qualificative en vue de la Coupe du Monde FIBA 2019.

Même s'il devrait être disponible pour son pays, l'Espagne peut déjà se reposer sur un grand réservoir de joueurs de qualité qui ont contribué aux quatre victoires enregistrées jusqu'à présent.

Abrines a représenté l'Espagne au FIBA EuroBasket 2017, au tournoi olympique des JO de Rio 2016 et à la Coupe du Monde FIBA 2014. Malgré cela, le joueur de 24 ans ne s'attend à aucune faveur de la part du sélectionneur national au moment où son pays s'apprête à se rendre en Slovénie le 28 juin et à accueillir la Biélorussie le 1er juillet.

"C'EST BIEN, CAR CELA PERMET À D'AUTRES JOUEURS DE MONTRER QU'ILS ONT LES QUALITÉS POUR JOUER EN ÉQUIPE NATIONALE. IL EST IMPORTANT DE RÉPONDRE AUX CONVOCATIONS, DE SAVOURER LE PORT DE CE MAILLOT ET DE GAGNER EN CONFIANCE. QUI SAIT, L'ESPAGNE AURA PEUT-ÊTRE BESOIN D'EUX DANS LE FUTUR." AbrinesAbrines

"Si je peux jouer, que je ne suis pas blessé et que je suis convoqué en équipe nationale, je serais heureux de venir aider ma sélection," dit Abrines, qui n'est apparu qu'une seule fois sur le terrain l'été passé à l'EuroBasket, après s'être fait mal lors du premier match contre le Monténégro. 

"On ne sait jamais. Les deux derniers étés, j'ai fait partie de l'effectif, mais cela ne veut pas dire que ma place est assurée, parce qu'il y a d'autres très bons joueurs. L'an dernier par exemple, Joan Sastre a réalisé de l'excellent travail (à l'EuroBasket) et il y en a plusieurs qui jouent très bien en championnat espagnol."

Sastre (26 ans), qui a comme Abrines manqué les Éliminatoires de novembre 2017 et février 2018, avait tourné à 4.4 points, 1.7 rebonds, 1.7 balles récupérées et 1.3 assists lors de la plus grande compétition européenne. Avec son club de Valencia en Espagne, il affiche cette saison 6.8 points, 2.3 rebonds et 2.2 assists de moyenne par match.

En dépit de l'absence de nombreux joueurs clés durant les deux premières fenêtres qualificatives pour la Chine en 2019, les Espagnols ont remporté leurs quatre matches et ils sont en tête du Groupe A. Ils le doivent à une autre vague de joueurs. Abrines estiment que ces Éliminatoires présentent une formidable opportunité pour eux.

"NOUS JOUONS DANS DES PETITES VILLES ET TOUT LE MONDE VIENT REMPLIR LES SALLES ET NOUS ENCOURAGER. C’EST VRAIMENT BIEN DE POUVOIR OFFRIR DU BASKETBALL DE HAUT NIVEAU DANS DES ENDROITS DE NOTRE PAYS OÙ IL N'Y A PARFOIS AUCUNE ÉQUIPE EN PREMIÈRE OU SECONDE DIVISION." AbrinesAbrines

"C'est bien, car cela permet à d'autres joueurs de montrer qu'ils ont les qualités pour jouer en équipe nationale. Il est important de répondre aux convocations, de savourer le port de ce maillot et de gagner en confiance. Qui sait, l'Espagne aura peut-être besoin d'eux dans le futur," commente Abrines.

L'ailier de 1.98m du Oklahoma City Thunder est impatient de rejouer à domicile devant son public - en particulier dans des villes qui ne sont peut-être pas les plus grandes d'Espagne, comme il l'a eu fait par le passé lors de matches amicaux durant la préparation des tournois majeurs.

"Nous jouons dans des petites villes et tout le monde vient remplir les salles et nous encourager," dit Abrines. "C'est vraiment bien de pouvoir offrir du basketball de haut niveau dans des endroits de notre pays où il n'y a parfois aucune équipe en première ou seconde division."

Abrines a aussi vécu un tournoi mondial sur ses terres, lorsqu'il a fait ses débuts en sélection senior à l'occasion de la dernière Coupe du Monde. Alors âgé de 21 ans, il avait inscrit 2.8 points de moyenne lors des rencontres disputées à Grenade et Madrid.

"C'est toujours génial de jouer avec le soutien du public. Dans les moments plus délicats, quand l'adversaire semble prendre le dessus, il peut t'aider à retrouver la confiance et à t'accrocher au score," précise-t-il.

Abrines espère cet été avoir une nouvelle chance de ressentir l'appui des fans espagnols. 

FIBA