Le Portugal vise les éliminatoires de la Coupe du Monde FIBA 2019

LISBON (FIBA Basketball World Cup Qualifiers) - Le chemin des éliminatoires de la Coupe du Monde FIBA 2019 est encore semé d'embûches pour le Portugal.

Pays avec passablement de potentiel, le Portugal a pourtant pris la dernière place de son groupe qualificatif pour le FIBA EuroBasket 2017. Mais la confiance reste de mise dans cette sélection nationale, optimiste quant à ses chances de se sortir d'un groupe très relevé dans les pré-éliminatoires, passage obligé avant de pouvoir peut-être prendre part aux éliminatoires de la Coupe du Monde FIBA 2019.

Les Portuguais seront opposés dans le Groupe D à la Bulgarie et à la Biélorussie. Les deux meilleures nations à l'issue des matches aller-retour obtiendront leurs places pour les éliminatoires de la Coupe du Monde FIBA.

"La Bulgarie et la Biélorussie sont mieux classées que nous, mais nous croyons en nos chances," dit Mario Gomes, le coach et directeur technique de la fédération portugaise de basketball, à FIBA.com.

"Nous savons que la tâche sera difficile, il faudra donc que nous puissions compter sur tous nos meilleurs joueurs et que nous fassions une bonne préparation. Notre objectif est de prendre part aux éliminatoires de la Coupe du Monde. Notre équipe sera prête à se battre pour l'atteindre."

Gomes est à la fois le coach de la sélection senior et le directeur technique de la fédération

La Bulgarie pointe au 51ème rang du NIKE FIBA World Ranking, le Portugal étant lui en 84ème position. La Biélorussie n'a en fait aucun classement, mais elle avait pris la troisième place de son groupe (D) qualificatif pour l'EuroBasket, avec un bilan équilibré de 3-3. Le Portugal avait terminé au dernier rang du sien (1-5).

Gomes prévient : il ne faudra pas s'attendre à de gros remaniements dans l'effectif qui avait été assemblé l'été passé.

"Même si nous n'avons pris aucune décision définitive, je peux déjà vous dire que notre contingent sera très semblable, mais pas tout à fait identique, à celui de l'année dernière," précise-t-il. "Il y a des jeunes joueurs talentueux au Portugal, l'un ou l'autre pourrait éventuellement venir compléter notre équipe cet été, mais ce sera essentiellement les mêmes joueurs que d'habitude."

Gomes se veut optimiste. Il a été l'assistant coach de la sélection nationale de 2011 à 2014. Il a ensuite endossé le rôle de directeur technique, avant d'hériter des commandes de l'équipe du Portugal en janvier.

Certains pays qui ont échoué lors de la phase qualificative pour le FIBA EuroBasket ont choisi de ne pas participer aux pré-éliminatoires. Le Portugal n'a jamais songé à en faire de même.

"Nous devons faire progresser notre basketball et nos joueurs, c'est pour ça que c'est très important pour nous de jouer contre des équipes de haut niveau, à savoir prendre part aux éliminatoires pour la Coupe du Monde," souligne Gomes.

"Comme vous le savez, seul un de nos basketteurs (Joao "Betinho" Gomes) joue dans une des meilleures ligues européennes (en Italie, avec le club de Dolomiti Energia Trentino). La sélection nationale est ainsi l'unique moyen de s'aguerrir et d'acquérir de l'expérience internationale, impérative pour le développement de nos joueurs."

Gomes est l'un des meilleurs joueurs du Portugal

Au Portugal, comme dans de nombreux autres pays, il est nécessaire de faire grandir la popularité du basketball. Raison pour laquelle les futurs matches disputés à domicile au cours des six fenêtres du calendrier seront une aubaine.

La fédération devrait être en mesure d'attirer plus facilement des sponsors et les fans auront l'opportunité de venir soutenir leur équipe favorite - la sélection nationale - tout au long de l'année, et plus seulement en été. Les spectateurs pourront voir des matches cruciaux, déterminants, si les Portugais se qualifient pour les éliminatoires de la Coupe du Monde.

"Le Portugal doit se faire une place dans l'élite du basketball européen, afin de développer notre sport au pays. Je pense qu'une qualification susciterait un grand engouement."GomesGomes

"Je comprends pourquoi le système a changé et je vois les avantages de jouer en cours de saison plutôt qu'en été," dit-il.

Gomes note toutefois que son équipe aura moins de temps pour se préparer avant chaque échéance, même si ce constat est valable pour toutes les fédérations et sélections.

"Pour l'équipe nationale du Portugal, c'est important d'avoir plusieurs semaines de préparation avant les compétitions officielles, et ce ne sera plus possible avec le nouveau système," remarque-t-il.
"Quoi qu'il en soit, nous souhaitons vraiment disputer les éliminatoires de la Coupe du Monde FIBA. Affronter chez nous des formations de haut niveau serait une excellente chose pour le basketball portugais."

Pour Gomes, il est essentiel que le Portugal joue suffisamment bien pour pouvoir décrocher sa place dans les éliminatoires.

"Le Portugal doit se faire une place dans l'élite du basketball européen, afin de développer notre sport au pays. Je pense qu'une qualification susciterait un grand engouement," conclut-il.

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